одного очень страшного человека из Тюменского криминала. Как это бывает с наркоманами и вообще после дозы, на фоне эйфории от поглощения магической энергии возомнил себя сверхсуществом, пьяному море по колено и перестал просчитывать риски. Так бы и получил пулю, но сработала предосторожность. Я заранее перед сексом проглотил пилюлю с блокатором, которая растворилась в желудке как раз в процессе поглощения. Если бы всё прошло как положено, я бы вызвал рвоту и пилюлю удалил. А так мне стало очень хреново, но я успел во-первых оборвать сеанс поглощения и не хватанул лишней дозы энергии как этим летом, а во-вторых смог вернуть ясность сознания. Затем у меня выдались очень весёлые два часа, когда я улепётывал сначала пешком, затем на машине, а меня всё это время пытались нашпиговать свинцом.

– А этим летом была Мила, – Алиса положила голову мне на плечо.

– Да. Как видишь, гордыня и самомнение штука такая, что щёлочку да отыщет. Если бы не ты – я ведь легко сначала налакался бы энергии, потом ушёл в «запой», а дальше или по нарастающей, или когда протрезвел и сообразил, чего натворил… Хотя урока в Тюмени, как я думал, мне хватит до конца жизни. Так вот, о тебе. Ты – не результат природного случайного процесса, а итог разумного вмешательства в твою природу. Палесмурт был очень древней тварью, у него в мозгах или не знаю, чего у них там, хранились знания по магии, утерянные тысячи лет назад. Позабытые даже не моими учителями, а прадедушками учителей. И создавал он себе рабыню, как бы это сказать? Под вполне конкретное техническое задание.

– Задание на генератор, – хихикнула Алиса.

Но как-то вышло у неё неуверенно и наигранно. Потому она, наверное, и вспомнила про котлету, которая так и висела на вилке в руке. Так что котлетой Алиса и решила заесть свою шутку, которая, похоже, выходила совсем не шуткой. Я дождался, пока она прожуёт и продолжил:

– Насчёт задания не знаю, но насчёт генератора точно. Уверен, палесмурт вложил в тебя уйму разных возможностей. К примеру, я гадал, как ты могла изменяться внешне, в то же время оставаясь человеком. Природу не обманешь, для трансформации тела нужны активные магические каналы, но это уже стадия перерождения. А ты на самом деле создавала иллюзию, не знаю, гипноз это или твёрдая материальная фата-моргана. Но всё равно иллюзия, способная пробить даже магическое существо вроде меня. А ещё ты активно можешь поглощать, хранить и отдавать любую магическую энергию. Смотри. Лечение в начале лета смыло из тебя большую часть того, чего ты наелась во время неконтролируемых приступов. Дальше за эту осень ты потратила уйму энергии на обучение, уже должны появиться признаки жажды – а ты бодра и весела. Всё потому, что когда ты меня спасала после Милы, ты же просто точно так же выпила из меня всю лишнюю энергию. Как вчера из демона крови.

– А теперь отдала. И сейчас я всё замкнула на тебя. Не спорь, – тихим голосом сказала Алиса. – Я это в себе ощущаю. Палесмурт должен был стать, – она всё-таки мило порозовела, – моим первым и единственным. Жертвы не в счёт.

– А попался вредный я. И нет, я только «за», – я прижал Алису к себе, ощущая горячую лаву её обнажённой кожи, которая сейчас касалась моей груди. – Для нас с тобой по части магии и мистики вообще случайностей мало, – я погладил Алису по волосам. – А переживать насчёт этого не стоит. Я в том смысле, что встретились-то мы с тобой неслучайно, пусть Москва и большая, магию всегда притянет к магии. А вот дальше решали и поступали мы сами, и магия тут ни при чём. То, как ты сейчас сидишь у меня на коленях, – я нежно провёл ладонью по спине, спускаясь к бедру, так что Алиса аж прогнулась, от удовольствия чуть не заурчав как котёнок, – наш и только лишь наш выбор. А всё остальное приятный бонус, не более. К примеру, то, что энергии этого вампира нам хватит до лета. Жаль, что без охоты мы всё равно не сможем.

– Почему? – робко, с надеждой, но и сомнением спросила Алиса. Одновременно перехватила мою руку, слишком уж нагло гладившую её по бедру и в ответ пощекотала меня под мышкой. – Найти какой-нибудь источник, сам сказал, они ещё остались. От него и питаться.

– Во-первых, с этой твоей способностью надо сначала разобраться. Как её использовать без вреда. Рисковать собой даже не смей. А во-вторых, я тут сравнил эту твою сегодняшнюю энергию. Не знаю, как объяснить, тут личный опыт нужен. Сама со временем тоже начнёшь замечать. Эта энергия – она разная. Как еда. Силы поддержать хватит, но если не будет... обертонов? Витаминов? В общем, чего-то, что мы получаем во время соблазнения, будет как с нехваткой тех же витаминов. Однако, если удастся сократить число охот до раз в полтора – два года, я буду очень и очень «за».

– Жалко. А я уже обрадовалась, – вздохнула Алиса и встала. – Сидела бы и сидела так. Но день уже заканчивается, и ещё ощущаю себя переевшим пингвином, – фыркнула девушка. – Надо было всё-таки остановиться. Давай теперь ты в душ, а я хоть наш погром немного уберу. Твои брюки с рубашкой так в коридоре и валяются, прямо в грязи, а я их только позавчера гладила.

Когда я зашёл в комнату, Алиса уже успела переодеться в домашнее платье-тунику, прибраться, застелила кровать и смотрела в окно. На небе садился ранний зимний вечер с одним из тех странных закатов, которые можно видеть перед началом зимы: жёлтый, как отблеск янтаря, и сухой. С порога комнаты было не видно черты горизонта, но когда я подошёл и встал рядом у окна, то самая нижняя полоса неба уже врезалась в янтарный фон. Эта полоса была похожа цветом на полосу докрасна накалённого чугуна. Буквально на глазах она начала остывать, синеть. Очень скоро нижняя часть заката сравняется с тёмным фоном земли, поглотит в себе остатки янтарного света, перешагнёт через них и заглотнёт небо, погружая город в ночную темень.

Алиса, не поворачиваясь, ощутила моё присутствие и сделала полшага назад. Я поймал её и легонько прижал, обнимая за талию.

– Ты сейчас поедешь на встречу с Мансуром Ахматовичем? Я правильно понимаю?

– Да,