— А ты как думаешь? — боярыня посмотрела на меня с вызовом. — Так же, как и Смирновым, так же, как и Савельевой. И многим, многим другим, Илья. Тарников — чудовище. Во всех смыслах. Ты видел его демона, думаешь, это всё, на что он способен? Или тебе нужны ещё доказательства?

— Я не…

Договорить не успел, так как Морозова залпом допила вино, поднялась и, повернувшись ко мне спиной, приспустила платье. И вот тогда я увидел то, о чём она говорила.

— Это он? — спросил я, глядя на жуткие шрамы, исполосовавшие всю спину боярыни.

— Не только, — презрительно хмыкнула она и привела себя в порядок, вновь опускаясь на скамью. — Тарников не марает руки, всю чёрную работу за него делают его дружки. Ну, почти всегда. Иногда он решает поглумиться лично.

— Вы могли бы рассказать об этом, — произнёс я.

— Серьёзно? — она перевела на меня снисходительный взгляд. После налила себе в бокал и тут же осушила его. — И кто бы мне поверил. К тому же…

— Лиза, — кивнул я. Не надо быт гением, чтобы понять, как всё обстоит на самом деле. — Так что произошло с вашим мужем? Он перешёл князю дорогу? После чего был казнён, а всё это взвалили на вас?

— Да, — кивнула она с кривой улыбкой на губах. — Ты всё верно понял, Илья. Но он никогда не говорил этого прилюдно, ссылаясь на перестрелку, которая стала официальной версией. Но по городу поползли слухи. Я не знала, что мне делать, куда бежать. Рядом маленькая Лиза и больше никого из близких. Кому верить?

— И тогда из-за нервов у вас…

— Да, — коротко ответила она и вновь плеснула вино. — Я никому об этом не говорила. Знают лишь несколько человек. Да и какая теперь разница? Это всё равно ничего бы не изменило. Но Лиза была жива, и я не могла сдаться. Тогда-то и пришлось подчиниться воле Тарникова и его шестёрок.

— Беса и Русого?

— Именно.

Повисла напряжённая тишина. Морозова смотрела на высокую зелёную изгородь, закрывающую задний дворик плотной стеной. Я же продолжил готовить ужин.

А что мне сказать? Если всё сказанное правда, то Тарников та ещё мразь. Ну а если боярыня меня обманула и манипулирует с помощью телепатии, то… какая разница? Сейчас мы на одной стороне. Но опять же, внезапно передо мной открылась простая женщина, которая ищет защиты. За столько лет боярыне так и не довелось её ощутить. На неё давили со всех сторон. И теперь, когда никого из глав банд не осталось в живых, а тот, кто занял их места, может оказаться рядом с ней в одной лодке. Конечно, она должна была воспользоваться этим шансом. Вот только куда это в итоге приведёт? Не хотелось бы, чтоб меня развели, как маленького мальчика.

— Думаешь, правду ли я тебе рассказала? — тихо спросила Морозова, не отводя взгляд от изгороди. Я подозрительно прищурился. — Нет, я не копаюсь в твоих мозгах. Просто это закономерный вопрос. Если б ты так не думал, то я бы очень расстроилась. Всё же ты показал себя стратегом. Не совсем успешным, однако это принесло весомые результаты, — всё же посмотрела на меня и слабо улыбнулась. Слёз больше не было, но красные глаза выдавали её боль. — Не волнуйся, нас никто не подслушает. Вокруг дома стоит моё заклинание, которое улавливает любые посторонние вмешательство, как магические, так и физические. Если пожелаешь, я могу тебя этому научить.

— А вот это было бы полезно, — мясо наконец-таки прожарилось, и я выложил его на тарелки, одну поставив напротив хозяйки дома.

— Но только при одном условии, — теперь Морозова вновь приняла свой прежний вид — роковая красотка. — И нет, я не про женитьбу, хотя предложение всё ещё в силе.

— Тогда каком же? — я вопросительно изогнул бровь. — Встать на вашу сторону при борьбе с князем?

— Ты уже на неё, хочешь того или нет, — заговорщицки произнесла женщина и потянулась ко мне. При этом передо мной предстал прекрасный вид через её декольте, от которого в горле пересохло. — Я знаю, что ты встал на сторону князя только для того, чтобы втереться в доверие и воплотить свои задумки в жизнь. Ты умный мальчик, и даже не представляешь, как сильно это может возбуждать женщин. Я впервые за несколько лет решилась открыться постороннему человеку, и теперь, Илья, мы с тобой повязаны одной тайной, — каждое её слово с лёгким придыханием разжигали во мне огонь. А жажда, которая исходила от собеседницы, кружила голову, и заставляла кровь в моём теле бурлить с неимоверной силой. — У меня есть связи и возможности, чтобы помочь тебе и с баром и ареной. Я готова на это пойти. Но взамен, — игриво прикусила губу, — всего лишь одно одолжение…

Стоило ли продолжать разговор, когда она настолько далеко зашёл? Думаю, слова были излишни. Лишь парочка, чтобы подтвердить свои намерения.

Я отодвинул тарелку и так же навис над столом, соприкоснувшись с Морозовой кончиками носа.

— Всего лишь одно? — в тон ей произнёс я. — Вы недооцениваете меня, госпожа Морозова.

А в следующий миг впился в её губы страстным поцелуем, от которого, как мне показалось, внутри что-то взорвалось. Мир закружился, а вместе с ним и мы с боярыней. Крепкие объятия, посуда на земле, и вот мы уже на столе, где я, сжав её упругие бёдра…

* * *

Конечно же, на ночь я остался так. Разве можно отказать женщине в подобном одолжении? Тем более, госпожа Морозова очень «настойчиво» просила. Пару раз за ночь точно. А дальше мы сбились со счёта. Что и как там было, я уже не понимал, молодое тело всё-таки получило то, чего так настойчиво требовало. А я… я получил даже больше.

Утром я проснулся в постели боярыни. Женщина спала рядом, разбросав по подушке длинные серебристые локоны. На мгновение залюбовался ей, но потом организм настойчиво попросил кофе. Да, дома я уже привык к тому отвратному, что готовила наша кофемашина. Порой мне казалось, что он получается даже вполне сносным. Но всё понимал, что здесь, в доме главы аристократического рода, я смогу получить нечто непревзойдённое.

— Подобное ночному подарку, — прошептал я с лёгкой улыбкой на лице.

Спустившись на кухню в женском халатике (одеваться не хотелось, ведь прислуги не было, а Морозова спит и не узнает), быстренько приготовил себе ароматный напиток. Благо, здесь была турка. Можно было бы воспользоваться и техникой, но мне не хотелось будить обольстительную «госпожу», тем более в таком экстравагантном виде.

— А тебе идёт, — раздался насмешливый голос за спиной.

Я дрогнул