— Придется опираться на собственные знания, опыт и интуицию, — прошептал Северус, составляя список ингредиентов, которые собирался использовать для варки собственного варианта противоядия, заглушив в себе нарастающее чувство тревоги: ошибка может обернуться трагедией.

И вот на столе на горелке уже стоит небольшой котёл, наполненный светло-зеленым снадобьем, которое он недавно начал варить, но свойства полученного противоядия не были достаточны. Нужен был цветок синего лотоса, известного своей способностью усиливать эффективность любых компонентов зелья. Можно было сказать об этом Люциусу, но даже при всех его деньгах и связях потребуется не менее суток, чтобы его доставили. Этого времени у них не было.

— Я не смогу спасти его, не успею… — эта мысль ужаснула зельевара. — Возможно, я что-то упускаю?!

У кого мог быть в хранилище цветок синего лотоса, стоивший баснословных денег? Только у очень богатого рода, причем рода, в котором имелись собственные зельевары. Возможно ли, чтобы этот ценнейший ингредиент лежал в хранилище Трёх воронов? У Блэков всегда было всё самое лучшее!..

Часы показывали, что время приближалось к восьми утра. Он отправится в замок прямо сейчас, чтобы успеть спасти Драко.

636/690

***

Было ещё темно, и осенний туман поднимался над Чёрным озером, заползая на Хогсмид, когда у входа в «Голову борова» собралась небольшая группа волшебников. Нимфадора Тонкс, с окрашенными в боевой решительный алый цвет волосами, которая была среди них, произнесла:

— Я хочу всех сразу предупредить, что Кингсли я убиваю сама, и никто мне не мешает!

Она уже держала в руке волшебную палочку, готовая ринуться в бой. Это заявление повергло в шок близнецов, которых не предупредили, что сегодня им придется кого-то убивать, а Дамблдор со вздохом печально кивнул.

— Мы тоже хотим предупредить, что всё, что мы найдём — наше, никакого дележа! — тут же выпалил Джордж, быстро сориентировавшись в ситуации. Братьев интересовала только выгода. — У нас сейчас пусто в карманах, нам просто нужны галеоны.

— В замке Три ворона — хранилище сокровищ Блэков, об этом можете не беспокоиться, но мы все должны быть готовы сражаться. Мы не знаем точно, кто там находится, кроме Шеклболта.

— А он, между прочим, отличный боец, — произнёс Фред. — Мы несколько раз сражались с ним вдвоём и смогли победить его лишь однажды. Если там таких мастеров боя будет несколько, то золото и драгоценности даются нам не просто.

— Признаюсь, что там нас могут ждать и трудности, но все вместе мы всё преодолеем, — немного пафосно произнёс Дамблдор, который собирался пожертвовать всей своей маленькой командой во имя собственной цели, если это потребуется. Он достал открытки и раздал всем по одной. — Каждый разорвите свою и произнесите «Три ворона». Палочки держите в руках сразу боевым хватом.

***

Хмурое, холодное и дождливое ноябрьское утро окутывало замок Три ворона, возвышающийся над беспокойными волнами холодного океана. Прочные стены защищали его обитателей от свирепого ветра. Тучи висели низко. По камням башен и стен стекала вода, собираясь в лужи на стенной галерее и во дворе. Птицы, что не улетели на зимовку, прятались в углублениях скал, их голоса звучали испуганно, сливаясь с шумом прибоя. Несмотря на непогоду снаружи, внутри замка было тепло и сухо. Хотя все, кто сейчас был в Трёх воронах, спали, в гостиной-столовой уже жарко пылал камин, а с кухни доносились ароматы свежей выпечки и кофе. Лорд Арктурус Блэк, единственный портрет в этом зале, не чувствительный к этим волшебным ароматам, ещё дремал в своей раме.

В центре комнаты внезапно возникали четыре фигуры — Альбус Дамблдор и его подручные: Нимфадора Тонкс, Фред и Джордж Уизли.

Они обменивались мнениями, пытаясь подготовиться к надвигающейся буре, когда внезапно на стене появился живой портрет.

— Внимание! Вторжение в замок! Все к большому камину: нападающие здесь! — раздался громкий голос лорда Арктуруса Блэка, который проснулся и призывал

637/690

всех из своей изящной рамы. — Угроза безопасности рода!

Тонкс и близнецы замерли, озираясь по сторонам и пытаясь понять, откуда ждать опасность, а Дамблдор, не теряя времени, начал произносить заклинание, известное только директорам Хогвартса. Мягкое свечение охватило его ладони, и волшебные слова растекались по воздуху до самых дальних уголков замка. Это были специальные парализующие чары для эльфов. Был в давней истории Хогвартса неприятный момент со школьными домовыми, и тогда сама Ровена Рейвенкло сотворила магию, повинуясь которой эльфы замерли на месте, их глаза потухли, и они не могли шевельнуться до тех пор, пока она его не отменила. Потом директора усовершенствовали это колдовство до одной магической формулы. В Хогвартсе его не применяли, но директора знали, как защититься от домовиков, если что-то пойдёт не так.

— Эльфы нам не навредят, а с волшебниками мы справимся, — произнёс Дамблдор, осматриваясь.

— Кто вы такие и что здесь делаете! — громко и возмущенно проговорила Одра, появляясь в проёме, ведущем на лестницу к спальням. За её спиной была видна и Кэтрин с палочкой в руке.

Тонкс с пылающей головой отступила на шаг с нервным вздохом. Она не собиралась убивать кого-то, кроме Шеклболта.

— Хотя первый вопрос — лишний. Что вам тут нужно, Альбус Дамблдор! — Одра смело направила волшебную палочку на бывшего директора Хогвартса, который крякнул от неожиданности. Откуда эта незнакомка могла его знать? Он сейчас не слишком-то смахивал на того мерлиноподобного старика, которого все знали.

Близнецы Уизли, наблюдавшие за происходящим, переглянулись с характерным озорным блеском в глазах, едва удерживаясь от комментариев.

— Фред, Джордж! По-моему, леди слишком нервничают. Стоит дать им возможность отдохнуть и успокоиться, — с обманчивой мягкостью сказал Альбус.

Близнецы отправили в сторону жительниц замка связки парализующих и связывающих заклинаний, но неудачно. Сестры Норвич де Гастингс тоже тренировались всё время, что жили в Трёх воронах. Лорды Бёрк и Принц были отличными учителями и спарринг-партнерами. Чтобы не тянуть время, к Уизли присоединилась и Тонкс. Втроём они одолели сестёр.

Увидев, что события развиваются плохо, лорд Арктурус отправился в свой портрет в Блэк-хаусе. Оттуда послал Финеаса Найджелуса Блэка предупредить о случившимся и срочно вызвать сюда лорда Принца. Увы, оказалось, что он давно закрылся в своей личной зельеварне, где нет портретов, и туда нет хода эльфам Хогвартса. Всё это было очень скверно. Лорд Финеас поспешил в свой парный портрет с сестрой Бельвиной Блэк, которая вышла замуж за лорда Герберта Бёрка и была бабкой Дуэйна, но и тут —