Следующим объектом своеобразного личностного приступа Гитлера был Хайнц Гудериан, которого Гитлер принял несколько позднее в Виннице, в своей летней резиденции. Танковый стратег был польщен, увидев на письменном столе Гитлера свои книги о применении танков в современной войне. Гудериан не видел Гитлера с декабря 1941 года.

«Он очень постарел… Его речь не была твердой; его левая рука дрожала».

И снова Гитлер почти извинялся и взывал о помощи. «Я нуждаюсь в вас. С 1941 года наши пути разошлись. Между нами было много взаимного непонимания, и я об этом сожалею». В ответ на предложение стать главным инспектором бронетанковых войск Гудериан потребовал дополнительных полномочий — он будет подотчетен только Гитлеру. Гудериан становится ответственным за все танковые войска рейха. Новому шефу танковых войск построили в «Вервольфе» специальные помещения.

В конечном счете сближение Гитлера с Манштейном и Гудерианом дало свои результаты. 1удериан потребовал созыва специальной конференции по стратегическому планированию, и Гитлер, решающий задачу консолидации своей власти в вооруженных силах, идет на созыв такой конференции 9 марта 1943 года. Гудериан начал ее работу вполне определенным выражением символа своей веры: «Задача на 1943 год заключается в том, чтобы обеспечить создание определенного числа танковых дивизий, обладающих полной боевой эффективностью и способных достигать ограниченные цели. В1944 году мы должны будем быть готовы осуществить полномасштабное наступление». Следует сказать, что конференция не была желательным для Гудериана собранием специалистов и ответственных лиц. На совещании было сравнительно немного офицеров-танкистов. Это было масштабное совещание почти всех значимых штабных офицеров, которые вовсе не были намерены провести целый год на Восточном фронте в операциях местного масштаба. Особенно жестко против выступали офицеры-артиллеристы.

В действиях Гитлера было ощутимо неистребимое желание действовать вопреки «правильной» прусской военной машине, в которой он всегда был чужаком. И в конечном счете сближение Гитлера с Манштейном и Гудерианом дало свои результаты.

Гудериан шел напролом. Танковая дивизия, говорил он вопреки почти недружественно настроенной аудитории, «овладевает полной боевой эффективностью только тогда, когда численность танков в ней находится в правильном соотношении с другими видами оружия». Оптимальная (с точки зрения Гудериана) танковая дивизия состояла из четырех танковых батальонов, в каждой дивизии должно быть по четыре сотне танков. В этом заключался важный резон.

«Лучше иметь несколько мощных дивизий, чем много частично оснащенных. Последние требуют большой численности подвижного транспорта, поглощают много горючего, задействуют многочисленный обслуживающий персонал — все это вовсе не способствует боевой эффективности. Напротив, это бремя для командования и для тылового обеспечения, оно блокирует дорогу совершенствования вооруженных сил».

Гудериан получил поддержку только отдельных лиц (в частности, министра вооружений Шпеера), большинство отвергло его предложения отвести значительное время на сосредоточение сил. Против выступили и влиятельные адъютанты Гитлера.

«Гитлер смотрел на меня с выражением сожаления на лице и в конце концов сказал: «Вы видите, они против вас. В такой ситуации я тоже не могу одобрить ваши идеи».

И все же верхушка вермахта в состоянии начинающегося кризиса не могла не признать значимости танковых войск. Был достигнут своего рода компромисс между теми, кто не хотел ждать еще год, и теми, кто настаивал на решающей роли концентрированных танковых сил. В самом начале лета все танковые дивизии на юге были сняты с боевых позиций; им было дано время на отдых и ремонт техники. Те батальоны, которые получили новые виды машин — «тигры» и «пантеры», послали их экипажи в Германию для дополнительных тренировочных сборов, для более глубокого знакомства с техникой на танковых заводах.

Москва: завершение сталинградской фазы

На советском фронте послесталинградский период напоминает в значительной мере время, наступившее годом ранее после победы под Москвой. Зимние потери немцев весьма значительны: исчезла 6-я армия, покорежены боевые порядки и техника 4-й танковой армии, 3-й и 4-й румынских армий, 8-й итальянской. 2-я танковая армия немцев ослаблена в результате ожесточенных боев близ Орла.

Танки Катукова были поставлены на железнодорожные платформы и отправлены на юг, в сторону Курска. Послесталинградское настроение не было испорчено — быстрота продвижения здесь немцев прошлым летом и осенью оказалась перекрытой скоростью их отхода в конце зимы 1942/43 года. Немцы понесли чувствительное поражение.

Восходит звезда генерала Антонова. Мы впервые встречаем его фамилию в составе Генерального штаба в декабре 1942 года. Но постепенно он становится все более нужным Сталину. Так, на протяжении 1944 года Верховный Главнокомандующий встречался с Антоновым 102 раза (а с Жуковым — 18 раз и с Василевским — 16). Антонов находился словно в тени великих событий, хотя он сопровождал Сталина и в Тегеран и в Ялту. Из великой плеяды, к которой он, несомненно, принадлежал,

Алексей Антонов был в высшей степени способным и обученным военным офицером, хотя не стал маршалом и ему не поручали фронта. Всегда сдержанный Жуков пишет почти с восторгом: «Алексей Константинович был в высшей степени способным и обученным военным офицером, человеком высокой культуры и обаяния». Возможно, дело в том, что он слишком рано умер (1962) и не оставил мемуаров.

Планирование начала 1943 года в основных своих чертах напоминает планирование 1942 года: восстановленная вера в свои силы, расширившиеся горизонты, заманчивые наступательные замыслы. Советские войска наступали на собственной территории, которую немцы постарались превратить в выжженную землю. Впервые солдаты в такой большой своей массе видели, что делает враг с их народом, насколько полон он стремления ослабить минимальные условия существования местного населения — выжженные села, разрушенные поселки и города, уничтоженные средства жизнедеятельности. Взорвана минимальная сельскохозяйственная техника — даже столетней давности плуги и сеялки. Всеобщий разор и горе встречали обветренных танкистов наступающей армии. Это вызывало ярость и жажду мщения.

В отличие от предшествующего года Москва прекратила руководить «по направлениям», она удачно создала институт «представителей Ставки», уникальный для Красной Армии и начавший действовать в 1942 году. Эта работа была бы многократно более эффективной, если бы западные союзники делились с Москвой расшифрованными немецкими кодами. Жуков обвиняет Сталина в неадекватной воздушной разведке. Но постепенно русские офицеры стали внимательнее допрашивать немецких военнопленных, получая бесценные боевые сведения.

А германской разведке так и не удалось проникнуть в глубину советской территории и она допускала важные ошибки. Растущая советская авиация ограничивала радиус полетов германских воздушных разведчиков. Партизаны темными лесными тропами пробивались к местам сосредоточения германских войск и коммуникациям. В начале года немцы проводят крупномасштабные антипартизанские мероприятия вокруг Брянска, в Литве и рядом с Клетней («Полярный медведь-2», «Зимняя магия» и др.). 3 марта советские войска взяли наконец Ржев, а 12 марта — Вязьму. Ужас охватывал тех, кто видел тотальную войну во всей неприглядности: сожженные дома, замученный народ. Это не было похоже даже на жестокую Первую мировую войну, жестокость агрессора теперь превосходила все мыслимые пределы.