мыслей. Ведь статья Смитбека не только отравила ей жизнь, но и вызвала к жизни убийцу-имитатора, уже получившего кличку Хирург. Она никак не могла взять в толк, с какой стати Смитбек решил, что статья ей поможет. Норе давно стало ясно, что Смитбек — карьерист. Но на сей раз он перешагнул все границы. Самодовольный, маниакальный эгоист. Она припомнила свою первую встречу с ним в Пейдже, штат Аризона. Окруженный дешевого вида девицами в бикини, он раздавал им автографы. Или, вернее, пытался раздавать. Ну и тип. Следовало больше доверять своему первому впечатлению.

Затем ее мысли обратились к Пендергасту. Странный человек. Нора даже не была уверена в том, что он имел полномочия вести это расследование. Может ли ФБР разрешить одному из своих агентов отправиться в свободный поиск наподобие этого? Почему он так уклончиво говорит о причинах своего интереса к делу? Может быть, Пендергаст по своей природе человек очень скрытный? В любом случае ситуация выглядит довольно странно. Однако теперь она в стороне от дела, и это ее радует. Очень радует.

Однако, вернувшись к своим пробиркам, девушка вдруг осознала, что не так уж и рада. Может быть, потому, что сверка ярлыков и сортировка образцов были довольно унылым занятием. Но думы о печальной участи Мэри Грин никак не хотели уходить из ее головы. Мрачный дом. Убогое платье. Щемящая душу записка.

Ценой изрядных усилий ей удалось отогнать все посторонние мысли. Мэри Грин и ее семья давно канули в Лету. Все это было трагично и даже ужасно, но ее лично никаким боком не касалось.

Закончив проверку и сортировку образцов, она принялась укладывать пробирки в другой контейнер — с ячейками из пенопласта. Пожалуй, лучше разделить их на три партии. На тот случай, если часть затеряется. Закончив упаковку, она принялась заполнять транспортные накладные и ярлыки «Федерального экспресса».

Раздался стук, ручка двери повернулась, и закрытая на замок дверь задребезжала от нетерпеливого удара.

— Кто там? — оторвала взгляд от писанины Нора. Из-за дверей послышался хриплый шепот.

— Кто?! — повторила она, неожиданно для себя испугавшись.

— Это я. Билл.

Нора поднялась со стула, испытывая одновременно облегчение и гнев.

— Что ты здесь делаешь?

— Открой!

— Ты что? Шутишь? Убирайся отсюда! Немедленно.

— Пожалуйста, Нора. Это крайне важно.

— Для меня крайне важно, чтобы ты убрался к дьяволу. Предупреждаю!

— Мне надо с тобой поговорить.

— Все. Вызываю охрану.

— Не надо, Нора! Подожди.

Нора подняла трубку и набрала номер. Охранник ответил, что немедленно поднимется наверх.

— Нора! — выкрикнул Смитбек.

Нора уселась за стол и попыталась собраться с мыслями. «Закрой глаза и не обращай на него внимания, — сказала она себе. — Просто не обращай на него внимания. Служба безопасности будет здесь через пару минут».

— Пусти меня хотя бы на минуту, — продолжал ныть Смитбек. — Прошлой ночью…

До нее долетел звук тяжелых шагов, и суровый голос произнес:

— Сэр, вы находитесь в месте, куда посетители не допускаются.

— Послушайте! Я репортер газ…

— Пройдите, пожалуйста, со мной, сэр.

За дверью началась какая-то возня.

— Нора!

В голосе журналиста прозвучала несвойственная ему нотка отчаяния. Нора вопреки желанию подошла к двери, приоткрыла ее и высунула голову в коридор. Смитбек находился между двумя охранниками. Он смотрел на девушку, а вихор на его голове укоряюще трепетал.

— Ты все-таки вызвала охрану, — произнес он, делая очередную попытку освободиться. — Не могу в это поверить!

— С вами все в порядке, мисс? — поинтересовался один из стражей.

— Я в порядке. Но этот человек здесь находиться не должен.

— Сюда, сэр. Мы проводим вас к дверям.

С этими словами охранники стали уводить журналиста.

— Отпустите меня! Я сообщу о вашем поведении.

— Да, сэр. Сделайте это, сэр.

— Перестаньте называть меня «сэр». Это оскорбительно.

— Так точно, сэр.

Охранники, не теряя выдержки, повели его по коридору к лифту.

Нора следила за тем, как уводят Смитбека, и в ее душе боролись противоречивые чувства. Бедный Смитбек. Какой унизительный исход. Но он сам навлек на себя это и заслуживает наказания. Он не смеет вот так появляться, корча из себя черт знает что. Сплошные трагедии и тайны…

— Нора! — долетел до нее вопль из коридора. — Умоляю, выслушай! Я слышал на полицейской волне, что на Пендергаста совершено нападение. Он в больнице Святого Луки на Пятьдесят девятой. Он…

Голос умолк, заглушенный дверями лифта.

Глава 8

С Норой никто не хотел разговаривать.

Прошло более часа, прежде чем доктор смог уделить ей внимание. Он появился в зале ожидания — очень юный, с загнанным взглядом и двухдневной щетиной на физиономии.

— Доктор Келли? — произнес он, заглянув в листок с именами.

Нора поднялась с кресла и, поймав взгляд врача, спросила:

— Как он?

На лице медика появилась усталая улыбка.

— С ним все будет в порядке, — ответил он, посмотрел с любопытством на Нору и спросил: — Вы медик, доктор Келли?

— Археолог.

— О… И какое отношение вы имеете к пациенту?

— Мы друзья. Смогу ли я его увидеть? И что с ним?

— Прошлой ночью он получил ножевое ранение.

— О Боже!

— Клинок прошел в каком-то дюйме от сердца. Ему очень повезло.

— Как он сейчас?

— Он… — Доктор замолчал, и на его губах снова появилась легкая улыбка. — Потрясающая сила духа. Странный парень ваш мистер Пендергаст. Потребовал, чтобы операцию проводили под местным наркозом, что, согласитесь, весьма нетривиально. В противном случае он отказывался ставить подпись под разрешением на операцию. После этого он настойчиво попросил дать ему зеркало, и нам пришлось доставить таковое из родильного отделения. Мне еще ни разу не попадался столь… столь требовательный пациент. Поначалу я даже подумал, что на мой операционный стол попал хирург. Из хирургов, для вашего сведения, получаются самые скверные пациенты.

— Зачем ему понадобилось зеркало?

— Мистер Пендергаст пожелал следить за ходом операции. Его жизненные показатели ухудшались, поскольку он потерял много крови, но ему почему-то очень хотелось осмотреть рану под разными углами еще до начала операции. Очень странно. Скажите, где работает мистер Пендергаст?

— В ФБР.

Улыбку мгновенно смыло с лица доктора.

— Понимаю… Это многое объясняет. Вначале мы поместили его в двухместную палату — все одиночные были заняты, — но нам пришлось одну из них освободить. Мы срочно переселили сенатора штата Нью-Йорк.

— Но почему? Неужели Пендергаст жаловался?

— Нет… он не жаловался. — Доктор помолчал, не зная, продолжать или нет, но затем все же решился: — Мистер Пендергаст начал просматривать на видео процедуру вскрытия человеческого трупа. Весьма выразительный фильм. Второй пациент стал протестовать, но это уже не имело значения, поскольку вскоре началась доставка разнообразных заказов, сделанных мистером Пендергастом. —