В 1860 году Грант переехал с семьей в Иллинойс и вступил в кожевенное дело отца. Управляли всем его братья, и он оказался фактически в положении служащего – приказчика и даже продавца.

Получалось так, что у него нет ничего своего. Ферма принадлежит родителям жены, кожевенным производством заправляют братья, а кто же он сам – Улисс Грант? Просто отставной капитан. Ему 39 лет, и кажется, что жизнь прошла.

Но в 1861 году началась гражданская война. В Улиссе Гранте проснулся военный: он подготовил роту волонтеров для отправки на войну против южных штатов.

Противостояние Севера и Юга было закономерным. США, которые в конце XIX века с трудом завоевали независимость, геополитически распадались на две части. Элита южных штатов – это беглая европейская аристократия, потомки западноевропейского дворянства, бежавшего от революций в Англии и во Франции. Это люди, «нахватавшие» больших земель, крупных владений. Это плантаторы, на которых работают тысячи рабов.

Семь процентов населения южных штатов составляли олигархи, и у них было не менее трех миллионов рабов. Сама аристократия производительным трудом не занималась и никогда к этому не стремилась.

На Севере же сложилась совершенно другая ситуация. Там возникла буржуазия, которая, как известно, на заре своей истории много работает. Северяне ковали промышленность своей страны, ее энергетику, разрабатывали технологии. На Севере не было рабского труда.

В эпоху раннего капитализма рабочие, правда, находились в очень тяжких условиях, но все же это было совершенно другое общество.

С середины XIX века в Америке развивалось движение аболиционизма, становилось все больше идейных противников рабства. В 1861 году 11 из 34 штатов отделились, создали свою Конфедерацию. Началась так называемая Вторая Американская революция – вспыхнула гражданская война. Тогда решалось, по какому пути пойдет страна.

Как и другие граждане, Грант был поставлен перед выбором. И он его сделал.

Он начал тренировать неподготовленную, недисциплинированную роту ополченцев. Он делал это умело, грамотно и беспощадно. Благодаря чему он обратил на себя внимание начальства и вскоре получил чин бригадного генерала. Наверняка он был счастлив, потому что все-таки нашел поприще, на котором мог реализоваться.

Надо сказать, что Грант был популярен в этот момент не только в США. Его имя было известно и в России, где передовая часть общества решительно сочувствовала северянам. Это очень понятно, если вспомнить, что в те же годы и в России было отменено крепостное рабство. Журнал «Эпоха» писал в 1865 году о назначении Гранта главнокомандующим: «Необыкновенная сила воли этого человека и громадная популярность его в армии были свидетельством того, что военные действия северян выйдут наконец из того заколдованного круга, в котором они вращались до сих пор. Заметим еще, что Грант лучше всех своих предшественников понимает настоящее значение североамериканской войны. По его словам, война была бы чистейшим фарсом, если бы она не вела к уничтожению невольничества».

В ходе войны Грант не раз доказал, что умеет побеждать. Он противостоял талантливейшему генералу Ли – главе южан – и продемонстрировал способность буквально угадывать его намерения и принимать точные решения в самых сложных условиях.

Грант отвоевал всю долину Миссисипи, чем, в сущности, решил судьбу гражданской войны. Самая знаменитая его операция – осада Вейсберга с суши и с реки Миссисипи. Затем взятие Ричмонда, столицы Юга, и капитуляция южан. Полководческие заслуги Гранта бесспорны. Рядом с ним были другие генералы, прежде всего Шерман. Он умел с ними ладить и вместе идти к победе.

Понятно, что его успехи многим не давали покоя. Его недруги обращались к президенту Линкольну. Сам Линкольн свидетельствовал: «Ко мне часто приходят делегации с требованием отстранить Гранта, ссылаясь в качестве предлога на то, что генерал был небезразличен к крепким напиткам. Однажды пришла делегация, возглавляемая доктором богословия. Я очень серьезно спросил: «Доктор, не можете ли Вы мне сказать, где Грант достает напитки?» Доктор был озадачен, но ответил, что не может сказать. А я ему говорю: «Очень жаль. А то я уже хотел дать указание главному квартирмейстеру армии сделать запас этих напитков, чтобы снабдить ими некоторых других моих генералов, не добившихся до сих пор ни одной победы».

Известно, что у Авраама Линкольна было прекрасное чувство юмора.

Затем состоялась их первая личная встреча. Линкольн уже понимал, что Грант – генерал, овеянный славой, что солдаты с его именем будут побеждать, и пригласил его к себе для того, чтобы с одобрения Конгресса дать ему пост главнокомандующего и полного генерала.

Грант прибыл. По воспоминаниям очевидцев, в зале, где должна была проходить встреча, собралось много народа. Вошел Грант, настоящий боевой генерал, чуть ли не в солдатской форме и в довольно грязных сапогах. Линкольн нарушил протокол и пошел ему навстречу. «А вот и Вы, генерал Грант. Как я рад!» Люди стали тесниться. Грант, с вечной его простотой, забеспокоился: «Что? Меня не видно?» – и, ко всеобщему изумлению, облокотившись на плечо высокого Линкольна, вспрыгнул на его диван, прямо в сапогах. И сказал всем: «Вот он я!» Наутро чуть ли не все газеты вышли с заголовками «Вот он я!». Таков был Улисс Грант.

Его не раз упрекали в том, что он не щадил солдат в военных действиях, относился к ним как к пушечному мясу. Враги называли Гранта «мясник» или «молот».

Но беспощадность в войне вообще характерна для эпохи. К началу гражданской войны в США уже ушла в прошлое старая военная тактика, когда на открытом пространстве шли друг против друга стройными рядами и уничтожали друг друга две армии. Новая же тактика только формировалась. Во время освободительной войны против англичан американские фермеры стихийно открыли тактику рассыпного боя, потому что, не имея аристократического воспитания, сочли глупым подставлять грудь под пули английских солдат. Они стали прятаться за камнями, скрываться в лесах…

Война XIX века – это уже и глубокие траншеи, и высокие брустверы – средства, прикрывающие солдат в бою. Но все это пока плохо освоено.

Гражданская война в США была одной из самых кровавых в истории. И несправедливо было бы утверждать, что только Грант губил солдат. В этой войне Север потерял 360 тысяч человек, Юг – 250 тысяч человек. Миллион американцев были искалечены. Таковы страшные цифры.

В начале войны Грант использовал тактику лобовой атаки. Рискуя погибнуть, часто командовал не издалека, а с небольшого расстояния. Но к концу войны он многому научился, стал придавать больше значения качеству укреплений и практически прекратил лобовые атаки. И в мемуарах сожалел о понесенных огромных потерях.

У него была совесть – необычное свойство для политика. Совесть и способность сострадать. Вряд ли чем-либо иным можно объяснить то, что он так решительно стал на сторону северян, хотя у семьи его жены были многочисленные рабы.

Между прочим, показательна и его любовь к лошадям. Ведь и Авраам Линкольн с детства безмерно любил животных. Просто есть люди с таким устройством организма, с такой совестью. Это именно те, кто сочувствует слабым и угнетенным.