с Джеком, а случаются такие тихие прогулки без посторонних очень редко. Джек постоянно о чём-то болтает, в основном о работе или прошедшем вечере, а я наслаждаясь возможностью не говорить, просто слушаю.

Манхэттен покорил меня, когда мне было семнадцать, совсем недавно мне стукнуло уже тридцать лет, и я всё ещё под полной властью этого города. Верхний Ист-Сайд овладел мной намного позже, но куда крепче. Я держу за руку и на самом деле совсем не слушаю человека, которого встретила именно здесь, но который завладел моим сердцем так же как и этот город и этот Верхний Ист-Сайд, который стал для мня отдельным миром, в котором я обрела друзей, работу, любовь и саму себя. Но на Верхнем Ист-Сайде я не только обретала и находила, я также очень многое теряла. Верхний Ист-Сайд это место, в котором я едва ли не в один миг получила всё, что хотела, а уже в следующую секунду мне предоставили счёт, по которому, как бы я не старалась, как бы я не убивалась, я не смогла расплатиться, потому что цена обретённого оказалась слишком высока. Было слишком много боли и слишком много потерь, с которыми я не смогла справиться, и буквально в следующее мгновение у меня всё тут же отняли, оставив невероятно глубокие раны в моём сердце, раны, которые уже до конца моей жизни будут напоминать мне о прошлом, напоминать мне о цене, которую мне пришлось заплатить за то, что у меня есть сейчас. И да, эти раны затягиваются, но шрамы всё равно остаются, служа мне вечным напоминанием, и я сейчас не только о физических шрамах на моём теле, но и о шрамах, которые в этом мире видит, пожалуй, лишь один человек — мой муж, у которого точно такие шрамы в его сердце.

В этом квартале на Манхэттене я прожила целую жизнь полную самых разных моментов, и я сразу поняла, что Верхний Ист-Сайд точно не для слабых. За возможность быть здесь нужно едва ли не драться, проливая кровь и слёзы, предавая родных и близких, раскрывая и свои и чужие грязные секреты. Верхний Ист-Сайд не просто элитный квартал на Манхэттене, Верхний Ист-Сайд — это игра, в которой проигравших выкидывают как ненужные игрушки, а те, кто в этой жестокой игре всё-таки побеждает, зачастую становятся жестокими временными правителями этого маленького отдельного мира на Манхэттене и этой игры, пока на их место не приходит новый.

Но всё же не все здесь подвергаются или лучше сказать поддаются этой игре, приз в которой — власть, деньги, элитное общество и слава, не все попадая на Верхний Ист-Сайд соглашаются на эту игру, некоторые отказываются от интриг, секретов, мести, от которой рушится вся жизнь и нескончаемой боли. Эти люди выбирают простую и обычную, но также и счастливую и лёгкую жизнь. И к сожалению, а может и к счастью, я не вхожу в число людей отказавшихся от этой игры, в которой выиграть практически невозможно. Здесь ты либо получаешь всё либо всё теряешь. И так странно осознавать, но я и теряла и получала… Я вступала в игру и выходила из неё, вступала и вновь выходила, пока я наконец не одумалась и окончательно от неё не отказалась, но к тому времени за моими плечами уже был приличный багаж неудач состоящий из боли и потерь. Я боялась, что не смогу жить в месте, в котором мне было так плохо, в месте, в котором происходили самые ужасные моменты моей жизни, но теперь, когда я с Джеком, и когда у нас всё хорошо, я понимаю, что всё плохое в прошлом, что все эти ужасные моменты уже прожиты и пережиты, и хоть я и не могу о них забыть, я хотя бы могу о них не вспоминать. Потому что сейчас у меня есть всё, о чем я только мечтала: работа мечты, своя компания, свой бренд, жизнь, к которой я всегда стремилась, и сложно представить, но не всё это, не моя карьера является для меня сейчас лучшим призом за пройденное, а моя семья, о которой я никогда не мечтала и даже не думала. У меня самый лучший в мире муж, мужчина, которого я люблю все душой, с которым я готова пойти куда угодно, с которым я готова пережить самые тёмные моменты, но думаю, мы уже их пережили. И моя дочь… Боже, я никогда не думала, что так сильно буду благодарна вселенной за любовь, за детей, за семью. И сейчас это дороже мне любой работы, компании и любой мечты.

— Джек! — вскрикиваю я, когда он вдруг поднимает меня на руки, а я так сильно ушла в свои мысли, что уже давно не имею понятия о чём он там говорил. — Сейчас же отпусти меня, Джек Фостер!

— Ты, пожалуй, единственная девушка в мире, которая не любит, когда её носят на руках, — смеётся мой муж, и не думая меня отпускать, а я тем временем устраиваюсь поудобнее. Это надолго, хотя… мы уже почти пришли.

— А ты, пожалуй, единственный мужчина, который так любит носить девушек на руках? — с интересом спрашиваю я, уже готовя в мыслях шутливый скандал.

— Нет, Клэри, на руках мне нравится носить только тебя, — переведя на меня взгляд карих глаз, отвечает мне Джек, чуть подкинув меня, от чего я слегка пугаюсь, но улыбка на моём лице от этого не исчезает, я лишь подаюсь вперёд и целую Джека в губы, надеясь, что мы не врежемся в какой-нибудь столб.

Совсем недавно мы отметили нашу первую годовщину свадьбы. Мы женаты уже год, и этот год был лучшим в моей жизни. Никаких секретов, никакой боли, никаких предательств и никаких скандалов. Нет, мы с Джеком ссоримся как и все, но эти ссоры — мелочь, а миримся мы, как правило, в этот же вечер. Мы скучаем друг по другу, когда мы подолгу в разлуке, но нам нравится, когда мы долго не видимся, потому что от этого момент встречи становится ещё более желанным.

У нас по прежнему есть страхи и опасения, есть неприятели и враги, но мы, по крайней мере, вместе. Молли по прежнему всем сердцем меня ненавидит, и я её понимаю, я и сама не питаю к ней тёплых чувств. Видимся мы крайне редко, стараемся не пересекаться, но всё же стоит отдать Молли должное, она хотя бы не настраивает против меня Кристофера, с которым я в прекрасных отношениях.