- Что именно?

Он улыбнулся.

- В этот раз меня лучше подготовили.

Мин поняла, что тоже улыбается.

- Ты знаешь меня, Мин. И, должен тебе сказать, сейчас впервые за много месяцев я чувствую себя самим собой. И если это имеет значение, даже больше, чем будучи Льюсом Тэрином. И причина в Тэме и окружающих меня людях. Ты, Перрин, Найнив, Мэт, Авиенда, Илэйн, Морейн. Он так старался сломить меня. Сдаётся мне, будь я таким, как прежде, он бы преуспел.

Они ехали через луг, окружавший Фар Мэддинг. Как и везде, зелень отсюда ушла, остались лишь коричневые и жёлтые цвета. Становилось всё хуже и хуже.

«Представь себе, что она спит, - сказала себе Мин. - Земля не мертва - она пережидает зиму». Бурную военную зиму.

Ехавший позади Наришма тихонько зашипел. Мин оглянулась. Лицо Аша’мана стало жёстче. Очевидно, они попали в зону действия купола Хранителя. Ранд и глазом не моргнул. По видимости, к облегчению Мин, он больше не испытывал тошноты, когда направлял Силу. Или он лишь скрывал её?

Она переключилась на текущую задачу. Порубежники так и не объяснили, почему в нарушение всех обычаев и вопреки здравому смыслу, они собрали армии и двинулись в поисках Ранда на юг. В них отчаянно нуждались дома. Вмешательство Ранда в Марадоне спасло то, что осталось от города, но если подобное творилось по всей границе с Запустением…

Два десятка солдат, устремив в небо пики с узенькими кроваво-красными вымпелами, хлопавшими на ветру и похожими на ленты, перехватили Ранда со спутниками задолго до того, как они добрались до армии. Ранд остановился и дал им приблизиться.

- Ранд ал’Тор, - объявил один из мужчин. - Мы представляем Союз Порубежья. Мы вас проводим.

Ранд кивнул, и дальше процессия двинулась с сопровождением.

- Они не назвали тебя Лордом Драконом, - прошептала Ранду Мин. Он задумчиво кивнул. Возможно, Порубежники не верили, что он и есть Возрождённый Дракон.

- Не задирай при них нос, Ранд ал’Тор, - произнесла Кадсуане, рысью подъехавшая к нему. - Но и не давай слабину. Большинство Порубежников уважает силу.

Значит, Кадсуане стала звать Ранда по имени, а не «мальчиком». Похоже, это была победа - и Мин улыбнулась.

- Я буду держать наготове Врата, - продолжила Кадсуане приглушенным голосом. - Но они будут очень маленькими. Колодца хватит только на такие, через которые придётся ползти. Но нам они не должны понадобиться. Эти люди будут сражаться за тебя. Они захотят сражаться за тебя. Только полнейшая глупость заставит их поступить иначе.

- Есть кое-что ещё, Кадсуане Седай, - ответил Ранд, тоже тихо. - Что-то погнало их на юг. Это проблема, с которой я не уверен, что делать. Но я принимаю твой совет во внимание.

Кадсуане кивнула. В конце концов, Мин смогла рассмотреть группу людей, ожидавшую перед войском. Позади них шеренгами выстроились тысячи солдат: салдэйцы с кривыми ногами, шайнарцы с хохолками, кандорцы с раздвоенными бородами, жители Арафела - каждый солдат носил на спине два меча.

Группа во главе войска ожидала пешей. Они были в превосходной одежде - две женщины и двое мужчин. Их сопровождала группа женщин, очевидно, советницы - Айз Седай, и один-два спутника.

- Та, что впереди - королева Этениелле, - вполголоса проговорила Кадсуане. - Женщина суровая, но справедливая. Она известна тем, что вмешивалась в дела государств на юге, и, подозреваю, что остальные позволят ей сегодня взять главенство. Красивый мужчина рядом с ней - это Пейтар Начиман, король Арафела.

- Красивый? - переспросила Мин, разглядывая лысеющего короля старше средних лет. - Он?

- Это зависит от точки зрения, дитя, - и глазом не моргнув, ответила Кадсуане. - Когда-то он был широко известен благодаря своему лицу, и он до сих пор славен своим мечом. Рядом с ним Изар Тогита, король Шайнара.

- Такой печальный, - тихо произнёс Ранд. - Кого он потерял?

Мин нахмурилась. Изар не показался ей слишком печальным. Мрачным - возможно.

- Он Порубежник, - ответила Кадсуане. - Всю свою жизнь он сражался с троллоками; я подозреваю, он потерял многих, кто был ему дорог. Его жена умерла несколько лет назад. Говорят, что у него душа поэта, но он суровый человек. Если тебе удастся заслужить его уважение, это будет многого стоить.

- Значит, последняя - Тенобия, - сказал Ранд, потирая подбородок. - Жаль, что с нами нет Башира. - Сам старый служака сказал, что его вид может подлить масла в огонь гнева Тенобии, и Ранд согласился с его доводами.

- Тенобия, - сказала Кадсуане, - это лесной пожар. Юная, дерзкая и безрассудная. Не позволяй ей втянуть тебя в спор.

Ранд кивнул.

- Мин?

- У Тенобии над головой парит копьё, - ответила Мин. - Окровавленное, но сияющее на свету. Этениелле скоро выйдет замуж - я это вижу по белым голубям. Она планирует на сегодня что-то опасное, так что будь осторожен. Над двумя остальными парят различные стрелы, мечи и щиты - оба скоро вступят в сражение.

- В Последней Битве? - спросил Ранд.

- Не знаю, - призналась она. - Может быть, и сегодня, прямо здесь.

Сопровождающие проводили их к четырём правителям. Ранд выскользнул из седла, потрепав захрапевшего Тай’дашара по шее. Мин тоже собралась спешиться, как и Наришма, но Ранд поднял руку, приказав им остановиться.

- Проклятый дурак, - пробормотала Кадсуане, но тихо, чтобы никто, кроме находившейся рядом Мин, не расслышал. - Сперва он просит меня быть готовой вытащить его отсюда, а потом нас бросает?

- Возможно, он имел в виду, что ты должна вытащить меня, - тихо ответила Мин. - Я хорошо его знаю. Он больше беспокоится за меня, чем за себя. - Она помолчала и добавила: - Проклятый дурак.

Кадсуане бросила на неё быстрый взгляд и слабо улыбнулась. Затем вернулась к наблюдению за Рандом.

Он подошел к четырём правителям и остановился, разведя руками - как бы спрашивая: «Чего вы хотите от меня?»

Как и предполагала Кадсуане, тон задала Этениелле. Это была полная женщина с зачёсанными назад и завязанными в хвост тёмными волосами. Она широким шагом подошла к Ранду; её сопровождал мужчина-оруженосец, державший в руке меч в ножнах. Эфес меча был обращён в сторону королевы.

Невдалеке зашевелились Девы и приблизились к Ранду. Как обычно, они считали, что приказ держаться позади к ним не относится.

Этениелле размахнулась и влепила Ранду пощёчину.

Наришма выругался. Девы подняли вуали и схватились за копья. Мин тронула лошадь с места и прошла через линию охраны.

- Стойте! - воскликнул Ранд, поднимая руку. Он обернулся и посмотрел на Дев.

Мин успокоила кобылку, потрепав её по шее. Лошадь нервничала, чего можно было ожидать. Девы неохотно отошли, а вот Кадсуане воспользовалась возможностью и подъехала к Мин.