— Славик, ты гений! — воскликнул Костя. — Я бы не смог так коротко и лаконично осветить тему сказочного. Давай за тебя поднимем бокалы! Чтобы все твои научные труды о различных необъяснимых явлениях в нашей жизни увидели свет!

— Гип-гип! Ура! — прокричали все.

Василиса смотрела на друзей и тихонько думала про себя: «Да! Что бы вы сказали, если бы узнали, что сказка — это не выдумка, а просто другая сторона реальности. Представляю, как обрадовался бы Слава, когда увидел бы мою страну!»

Она улыбнулась, и глаза ее заблестели волшебным блеском. «Ох, поколдовать бы сейчас, удивить их всех! Но нельзя, а жаль».

— Ты не устала? — спросил Василису Игорь.

— Нет, что ты! Я впервые таких людей вижу. С ними очень интересно. Даже представить не могла, что взрослые так могут сказками увлекаться, думала это только детям интересно. А Слава — настоящий сказочный профессор.

— Да, у него действительно профессиональный интерес к необъяснимым явлениям, он ездит по разным странам, изучает древние верования и обычаи, делает доклады. Очень интересный человек! Веселый, а главное, надежный друг.

— Да, согласна, это самое главное, — задумчиво произнесла Василиса.

В комнату вошла Лена, жена Виталия, неся огромное блюдо, на котором красовался ароматный пирог с грибами и картофелем. За ней шла Маша, Славина жена, с запеченной индейкой.

— Ну, девчонки, вы хотите, чтобы мы сегодня от переедания умерли? Похоже, мы чем-то не угодили нашим вторым половинкам, вот они и решили от нас избавиться, — шутил Слава, развалившись на стуле и поглаживая свой живот.

— А что, очень хороший способ! Хотя вряд ли. Просто ближайшие пару месяцев нас кормить не будут, и все! — вынес предположение Костя.

— Мальчики, успокойтесь, ни то ни другое! Мы вас любим, но, если захотим избавиться, найдем другой, более интересный способ. Вы, кстати, были предупреждены, что программа обширная, блюд много. Так что сидим спокойно, никуда не торопимся, жуем медленно — с чувством, толком, расстановкой.

Гости снова уселись за стол. Пирог был божественным, индейка таяла во рту. Если бы Василиса не была уверена в том, что она в реальном мире, где никто не применяет колдовство в приготовлении еды, она бы и не сомневалась, что без заклинаний здесь не обошлось. Все было просто сказочно вкусно.

После обильной еды решено было прогуляться. Все вышли на улицу и увидели, что пошел снег. Снежинки были крупные, красивые. Они падали очень быстро и буквально укрывали все вокруг белой вуалью. На золотых волосах и длинных ресницах Василисы тоже лежали снежинки, слегка мерцая под лунным светом. Компания уже скрылась за углом дома, и Игорь был рад, что хоть не надолго они с Василисой смогли остаться наедине.

— Я соскучился по тебе. — Он привлек ее к себе и провел рукой по ее щеке.

Рука была теплая, нежная и такая родная, что Василиса прижалась к ней и ответила:

— Я тоже соскучилась по тебе. Поцелуй меня.

Она обхватила его за голову, приподнялась на цыпочках и приблизила к нему свои пухлые губы. Игорь впился в них, как изголодавшийся, страсть снова накрыла их жаркой волной. Они жадно обнимали друг друга, и от огня желания, разгоравшегося в этих любящих сердцах, снег моментально таял. Его руки уже проникли к ней под свитер и ласкали грудь… Руки были холодные, но от ее горячего тела быстро нагрелись.

— Как хорошо! Тепло, — прошептал Игорь.

— Твои руки такие сильные и нежные… Мне всегда хорошо с тобой, где бы мы ни оказались…

— Ребята, вы где? Ау! Возвращайтесь! — друзья звали их обратно, и ничего не оставалось, как усмирить свой пыл и последовать в дом.

Когда они вернулись, мужчины снова стали что-то обсуждать, а женщины занялись своим хозяйскими делами — носили посуду, мыли ее, накрывали стол к чаю.

Огромный расписной самовар поставили в самый центр стола. Он был очень красивый. Василиса, глядя на него, ждала, что он сейчас заговорит, так он был похож на настоящего Самовар Самоварыча. Ей доверили поставить на стол домашний пирог с курагой и вареньем, который был украшен косичками из теста и ягодок.

Слава закурил трубку, и по комнате распространился запах сандала с примесью других восточных благовоний. Все уселись за столом, чай был разлит, пирог разрезан.

— Кстати, Славик, ты нам обещал рассказать о своей поездке в Китай.

— Ну, ребята, коротко не расскажешь. Впечатлений — масса. Я же где только не был, а в Китае — впервые. Давайте сейчас кратенько, а остальное — когда фотографии будут готовы. Так вот, наконец-то мне удалось увидеть терракотовых воинов. Давно мечтал посмотреть. Зрелище, надо сказать, впечатляющее. Вы только представьте себе шеститысячную армию терракотовых солдат, выполненных в человеческий рост. Они выстроены в боевой порядок — по четыре в ряд — и более 20 веков охраняли могилу императора. Только вообразите: руки воинов сжимают настоящее оружие, а лица кажутся живыми, причем мимика у каждого индивидуальна.

— А ты не помнишь, когда их обнаружили? — спросила Лена.

— Насколько я запомнил, в 1974 году. И это, скажу я вам, конечно, далеко не все. В Китае есть на что посмотреть. Я даже попытался понять систему иероглифов. Оказывается, письмена в китайском языке состоят из пятидесяти тысяч иероглифов, а различных слогов-слов в китайском языке почти пятьсот. А если учитывать различные интонации, то это число может доходить до полутора тысяч. Удивительно, что даже один звук нередко имеет до сорока разных значений. Так что, друзья мои, остановите меня, не то у нас будет ночь воспоминаний о Китае.

Все засмеялись.

— Путешествовать здорово — новые места, люди, история… — мечтательно произнес Костя.

— Да, интересно… Еще интереснее было бы путешествовать в параллельные миры. Вы верите, что это возможно? Например, полеты во сне… — лукаво спросил Слава.

— На тебя что, ночные и дневные дозоры подействовали или книжек околонаучных начитался? — спросила Лена.

— Я серьезно спрашиваю, задайте себе вопрос и ответьте. — Слава был настойчив.

Все задумались, и вдруг молчание нарушил тихий Василисин голос:

— Я верю.

— А сказку по этому случаю расскажешь? Или, может быть, случай из жизни?

— Думаю, могу, но это не сказка и не притча, а небольшая и, к сожалению, грустная история. — Василиса стеснялась и переживала, что ее могут не понять.

— Давайте к камину поближе сядем, а Василиса нам расскажет, — предложила Лена.

Никто не возражал. За окном падал снег, в доме было тепло, а в камине потрескивал огонь. Так что сказка или даже вымышленная история как раз была кстати. Чай и угощения перенесли к камину, и все расселись — кто в кресло, кто на диван, а кто и с подушками на пол.

— Ну, давай, Василиса Прекрасная, рассказывай. — Слава приготовился слушать сказку.