Перед глазами всплыла палата медцентра Бриолиса и колдун, плетущий вокруг мамы сложную паутину заклятья исцеления. Магические нити дрожат, натягиваются и… лопаются одна за другой… Безнадежность окутывает коконом безмолвия, топит в глубоком колодце депрессии. Рис неторопливо приближается к маме и опускается перед ней на колени… Яркий аурный лельдис восстанавливает каждую ниточку заклятья, заново сплетает вокруг мамы затейливую паутину жизненной энергии.

Нина пожала мне руку, опять очень вовремя возвращая к реальности.

Мы почти уткнулись в высокий добротный особняк из черного дерева.

– Второй дом вождя, – сообщила Касти, буравя меня внимательным взглядом. Пришлось заставить себя кивнуть. – Здесь альфа велел вам ждать его возвращения. Наведет порядок в поселении и прибудет для разговора. Вам разрешено поселиться вдвоем. Дарлий сказал: «Я обещал, что они с подругой будут проводить много времени вместе. Слово держу, даже больше. Пусть и Тайна о своем долге не забывает».

Я ощутила, как горят щеки, уши пылают и становится невыносимо душно.

Черт! Тело еще помнило феромоны Дарлия и откликалось на них, как завороженное… Но хуже всего было даже не это. Хуже всего было то, что я и относиться к альфе стала немного иначе. После сегодняшнего кровопролитного сражения. Я видела истинное лицо Дарлия – отважного мужчины, настоящего вождя своего народа и… моего отчаянного спасителя. Долги перед Дарлием росли в геометрической прогрессии. А вот чем оплачивать их, оставалось неясным. Я не могла предать Риса – никогда и ни за что на свете! Я слишком дорожила своим лельдисом, нашей парой и нашим совместным будущем…

Мы вошли в просторный холл двухэтажного дома, отделанный в бежевые тона – приглушенные, но приятные глазу. Неяркие лучи вечернего солнца расплывались на паркете белесыми кляксами. Стол, кресла, диван и шкаф предсказуемо создавались при помощи магии из черной древесины. Резные ставни притягивали взгляд знакомыми изображениями сфинксов. Местные гордились своей расой и не уставали об этом напоминать.

Домохозяйки обвели интерьер руками, и Касти взяла слово:

– Отдыхайте. Мы принесем подкрепиться. Одежда в шкафу. Ах, да, вот за той дверью – ванная. Там сразу три душевых. Можно помыться и освежиться.

Сфинксы чуть склонили головы, отдавая нам почести почти как вожаку и торопливо скрылись в соседнем помещении.

Ого! Как у них тут все предусмотрено! Запасной гардероб – пожалуйста, еда – ради бога. Сфинксы всерьез подходили к вопросу обеспечения своих в случае военной угрозы и заметных разрушений в поселке. Уверена, и остальным, чьи дома попали под обстрел магией, найдется, где приткнуться и, наверняка, с комфортом.

Никто не останется без помощи, крова и пищи.

Только в эту минуту я ощутила себя ужасно грязной. Клочки чужой плоти, капли крови, дорожная пыль, влажная земля… Секунду назад я ничего подобного не чувствовала, словно все еще пребывала в прострации.

Нина потянула в сторону черной деревянной двери.

Внутри и правда обнаружились три душевые кабинки, почти неотличимые от современных земных. Только водой снабжались магически.

Мы поспешно сорвали одежду и с наслаждением отправились мыться. Теплая вода, что стекает по телу, тугие струи, что врезаются в мышцы, массируют и успокаивают нервы… Это ли не счастье после тяжелого сражения, победы, добытой потом и кровью?

Когда я вышла из кабинки на теплый деревянный паркет, Нина протянула махровый халат. Синий, сшитый явно под габариты сфинкса. В точно таком же утонула и начальница.

Гардероб в гостиной предлагал на выбор мешковатые брюки с туниками и платья-халаты не меньших размеров. Мы остановились на первом варианте. Стянули туники поясами-канатиками и остались вполне довольны результатом.

Нина грациозно уселась за стол, излюбленным жестом предлагая присоединиться.

Я послушно устроилась в кресле напротив.

– Вообще-то сфинксы большие молодцы, – искренне восхитилась начальница. – Даже внезапное нападение отразили быстро и относительно безболезненно. Как думаешь, эти пленные маги способны создать портал?

Я дернулась и остолбенела от внезапной догадки. Как же я сама об этом не подумала? Черт! Минус мне за несообразительность. Совсем феромоны мозг выжгли! У нас под боком пленные колдуны. Причем, очень мощные, каких поискать! Другие не смогли бы воссоздать заклятья, которые обеспечивали жилища сфинксов теплом, водой и прочими удобствами цивилизации. Тем более, после такой изматывающей схватки. Вот только хватит ли у них сил? После детальной реконструкции поселка?

Но ведь пленников никто отпускать не собирался. Если очередная атака не разрушит поселок заново, мы вполне можем рассчитывать на то, что рано или поздно колдуны восстановят ауру и магию.

Господи! А ведь это, действительно, шанс! Шанс выбраться, поскорее вернуться к Рису, а не сидеть тут в ожидании избавления. Как он найдет нас на огромной Сварайе? Здесь ни одно поисковое заклятье не проживет дольше суток! А местные вряд ли подскажут дорогу… В лучшем случае – просто пройдут мимо, в худшем – попытаются напасть и ограбить. Как быстро сюда доберется Рис? По глухим чащобам лесов, что подставляют путнику подножки корнями и поваленными деревьями, стремятся оцарапать, садануть хлесткой колючей веткой, заглотить хищными челюстями оврагов. По непроходимым топям, где каждый шаг – русская рулетка со смертью – медленной и ужасной гибелью от удушья. Через эту планету продираться можно месяцами! Даже на ближайшую территорию.

Главное, не разминуться с Рисом. Придет на выручку – а нас уже и след простыл. Но ждать, если появится шанс на побег – глупо, неправильно и самонадеянно. Проклятье! Ну почему опять все так сложно?

Я покосилась на серьезную Нину. Начальница откинула углы несуществующего каре со щек и добавила, задумчиво водя пальцем по столешнице:

– Но, как ни крути, застряли мы тут довольно надолго. Придется тебе учиться справляться…

Она осеклась, поджала губы, обвела комнату взглядом и посмотрела на дверь, за которой скрылись Алиста и Кастия. Я с пониманием посмотрела на Нину. Не стоит посвящать сфинксов в наши планы. Потом, не сейчас, и уж точно не домохозяек. Я была честна с Дарлием, наша сделка состоялась. Но лишняя информация ему ни к чему. Тем более что на восстановление магии пленникам потребуется несколько недель. По крайней мере, мне так казалось, исходя из прежнего опыта на Земле.

– Как думаешь, вожди, что пришли на встречу с Дарлием, не пострадали, не погибли, не ранены? Я не видела их в гуще сражения. Но явно же они не успели бы ретироваться, – резко сменила тему Нина, словно почувствовала, что самое время.

Пока я собиралась с мыслями для ответа, в комнату вернулись домохозяйки с подносами, полными свежей еды. Холмы горячих, шкворчащих шашлыков громоздились на белых блюдах без всяких украшений. Золотистые ножки какой-то птицы, квадратики мяса, вроде говядины, нежные, сочные, округлые ломтики – явно из языка крупного животного… Немного овощей, запеченных на решетке разбавляли аппетитное мясное ассорти. Гора спелых слив с медовым ароматом так и грозила рассыпаться по подносу. Казалось, тонкая фиолетовая корочка вот-вот лопнет, выпуская наружу нежную мякоть и сахарный сок – такими спелыми выглядели фрукты.