Никто не ответил.

– Я скоро вернусь.

Он провел рукой по волосам и пошел в двери, не взглянув на меня. Мой папа быстро встал и последовал за ним. Это плохо.

– Пенни?

Я посмотрела на Тайлера.

Он бережно взял мою руку и сжал ее в своих ладонях.

– Мне очень горько видеть тебя такой.

– У меня ничего не болит. Я в порядке, правда. Поверь мне.

Он присел на корточки рядом с моей кроватью.

– Послушай, я помню, что наговорил тебе тогда, – прошептал он. – Но я хочу, чтобы сейчас ты выслушала меня. Мне наплевать, что у тебя были отношения с профессором Хантером. Я прощаю тебе всю боль, которую ты мне причинила. Я все прощаю. Но перестань делать неправильный выбор. Мне нужно, чтобы ты выбрала меня. Я хочу, чтобы ты знала правду…

– Тайлер, перестань.

– Я заблуждался. Я смогу позаботиться о тебе. Я хочу заботиться о тебе. Я хочу быть с тобой. Пожалуйста, перестань так поступать со мной.

– Я люблю его. Я люблю его, Тайлер. Не знаю, что еще могу тебе сказать.

– Хорошо. – Он отпустил мою руку. – Ладно. – Он поднялся. Наклонившись, он поцеловал меня в лоб. – Тогда увидимся на занятиях. – Он вымученно улыбнулся.

– Возможно, в среду.

– Хорошо. – Он отошел от моей кровати. – Ребята, я, пожалуй, пойду. Вы остаетесь?

– Одну минуту, – сказала Мелисса и подошла ко мне.

– Я буду ждать в коридоре.

Тайлер вышел из комнаты. Мне было больно видеть его таким расстроенным. И еще больнее было сознавать, что виной тому я.

– Что сказал тебе Тайлер? – шепотом спросила Мелисса.

– Что он хочет быть со мной.

– И?

– И ничего. Я люблю Джеймса.

– Нам многое нужно обсудить.

Я не была уверена, что она имеет в виду. Я вздохнула.

– Знаю.

– Когда ты вернешься?

– Во вторник.

– Хорошо. – Она снова сжала мою руку. – Напиши мне.

Она подошла к моей маме и обняла ее на прощанье.

– Поправляйся, Пенни, – сказал Джош, и все трое вышли из палаты.

– Джеймс очень красивый.

Мама села на краешек моей кровати.

Я улыбнулась.

– Это правда.

– И он, похоже, без ума от тебя.

Я рассмеялась.

– Я тоже без ума от него.

Мама улыбнулась.

– И я не могла не заметить, что ты нравишься и Тайлеру, и Брендану.

Я прикусила губу.

– Я знаю.

– Так что перед тобой, должно быть, стоял непростой выбор.

Я покачала головой.

– Я люблю его.

– О, родная. – Мама похлопала меня по ноге. – Может быть, когда-нибудь…

– Что?

– Любовь – это нечто большее, чем физическое влечение.

– М‐мм. – Бог мой! – Я знаю.

Я опустила глаза и заправила за ухо прядь волос.

– Строить отношения – это тяжелая работа. А ты еще так молода. Считается, что ты должна наслаждаться жизнью.

– Я наслаждаюсь. Он делает меня такой счастливой!

– Тогда почему ты не рассказала нам о нем?

Я пожала плечами:

– У нас поначалу все складывалось непросто.

– И поэтому Джеймс и Тайлер ходят с синяками?

Я согнула ноги в коленях и обхватила их руками.

– Они подрались.

– Из-за тебя?

– Я наделала ошибок. Я сама не знала, чего хочу.

– Пенни. Не относись ко всему слишком серьезно. Ты думаешь, это любовь? Может быть, когда-нибудь в будущем. Не пытайся повзрослеть слишком быстро. Нет нужды спешить.

Я улыбнулась ей.

– Я знаю.

Профессор Хантер был старше меня. И мне было трудно воспринимать наши отношения несерьезно. Несколько недель назад он предложил мне переехать к нему. А совсем недавно сказал, что любит меня.

В этот момент в палату вошли мой папа и профессор Хантер в сопровождении врача. Они оба разговаривали с ней и выглядели более непринужденно, чем раньше.

– Хорошо, Пенни, – сказала врач и подошла ко мне. Она что-то проверила на мониторе и посмотрела на распечатку. – Все выглядит нормально. Вы твердо настроены отправиться домой?

– Абсолютно.

Я стиснула зубы, когда она вытаскивала иглу из моей вены. Потом она заклеила пластырем оставшуюся маленькую ранку.

– Хорошо, но ведите себя благоразумно. – Она протянула какие-то бумаги. – Заполните эти формы.

Я быстро поставила подпись и вернула ей документы.

– Была рада познакомиться со всеми вами. – Она улыбнулась Джеймсу.

Отвали.

Она вышла из комнаты. Мои родители что-то горячо обсуждали. Джеймс подошел ко мне и протянул мою одежду. Я сползла с кровати, старательно прикрывая задницу рубашкой.

– Я хочу поехать к тебе, – прошептала я.

– Попробую что-нибудь сделать.

Он подмигнул мне.

Я схватила одежду и направилась в ванную. Взглянув в зеркало, я обнаружила, что на голове жуткий бардак, а кожа блестит от пота. Я быстро завязала волосы в хвостик и плеснула водой в лицо.

Закончив переодеваться, я вышла из ванной. Схватив со столика конверт и телефон, я сунул их в карман куртки.

Ко мне подошел профессор Хантер.

– Если хочешь поехать ко мне, я буду рад. – Он дотронулся до моей щеки. – Поступай так, как тебе хочется.

Я кивнула и подошла к своим родителям.

– Я могу поехать с ним, папа?

– Если пообещаешь, что будешь беречь себя, Пен. – Папа наклонился и обнял меня. – Больше не пугай нас так.

– Прости, папа.

– И звони нам время от времени, хорошо?

Я рассмеялась.

– Обязательно. Я люблю тебя.

– И я тоже тебя люблю.

Когда он отпустил меня, настала мамина очередь обниматься.

– Не забудь о том, что я тебе сказала, Пенни, – сказала мама. – И когда произойдет знаменательное событие, позвони нам. И больше никаких тайных бойфрендов. – Она рассмеялась. – Я люблю тебя, родная.

– Я тоже люблю тебя, мама.

Было так приятно увидеться с ними.