В ноябре 1710 г. появился указ митрополита Стефана о включении при богослужении в произносимые священниками отпусты имени святого Александра Невского как молитвенного предстателя за Невскую страну, возвращенную царским оружием от шведов, неправедно владевших ею [Петров 2004, с. 608]. Но строительство Александро-Невской обители растянулось на годы. Только в 1712 г. здесь была заложена, а в следующем 1713 г. освящена первая монастырская церковь – Благовещения. Постройку монастырских корпусов по проекту Андрея Трезина начали в 1717 г. Тогда же приступили к строительству церкви Александра Невского, освященной только в 1724 г.

Но еще до завершения строительных работ, 29 мая 1723 г., во время посещения царем монастыря, было дано высочайшее повеление «обретающиеся во Владимирском монастыре мощи Святого Благоверного Великаго Князя Александра Невского перенести в Александровский монастырь» [Хитров 1992, с. 232–233]. Еще в феврале 1722 г., по распоряжению Петра I, мощи святого были освидетельствованы в Рождественском монастыре архиепископом Феодосием и архимандритом монастыря Сергием. Известно, что еще раньше, в 1695 г., суздальским митрополитом Иларионом они были переложены в новую раку, на которой написано, что «сия рака устроена царями Петром и Иоанном Алексеевичами по благословлению епископа Адриана» в том же году [Завадская 1996, с. 85].

Церемония перенесения мощей замышлялась как важнейшая идеологическая акция, призванная закрепить в общественном сознании русского народа перенос столицы на невские берега и провозгласить святого Александра ее покровителем. Торжественное шествие началось во Владимире, где 10–11 августа 1723 г. были организованы церковные службы. При огромном стечении народа, под колокольные звоны, священнослужители вынесли ковчег с мощами на специальных носилках на улицу. Сопровождавшуюся высшими представителями духовенства святыню везли через всю страну, и все продвижение было обставлено крестными ходами, песнопениями, церковными церемониями и службами.

«Умилительное зрелище представляло шествие святыни через землю Русскую! Во всех селах и городах, лежавших на пути, встречали и провожали святыню с крестами и иконами, с молебным пением и колокольным звоном. Народ из ближних и дальних местностей стекался во множестве на поклонение святым мощам. Многие, не исключая женщин и детей, горели желанием сподобиться участия в несении святыни» [Хитров 1992, с. 234–236]. 18 августа процессию встретили в Москве звоном всех церковных колоколов, 26 августа – в Твери, 28-го – в Торжке. В городе Боровичи ковчег поместили на яхту, на которой 9 сентября перевезли через Ильмень до Новгорода, где его установили в шатре перед Святой Софией. После праздничных богослужений святыню везли водою по Волхову до Ладоги. По всему пути следования устраивались ежедневные встречи ее народом в селениях и монастырях.

Первоначально планировалось приурочить внесение мощей в Александро-Невский монастырь ко второй годовщине заключения Ништадтского мира со Швецией 30 августа, но прибытие процессии в Петербург, намеченное на 25 августа, задержалось. Поэтому 17 сентября был издан указ о том, чтобы временно поместить святыню в Благовещенскую соборную церковь г. Шлиссельбурга, где она и хранилась с 1 октября до августа следующего года [Хитров 1992, с. 234–236].

В 1724 г. встрече мощей в столице сопутствовали большие торжества. Император со свитой на галере встречал процессию у устья Ижоры (по другим сведениям – на подходе к Александро-Невскому монастырю). Здесь мощи перенесли с яхты на царское судно, по преданию, царь стал у руля, а вельможам велел взяться за весла. Под пушечную пальбу процессия судов, среди которых был и ботик Петра, направилась к монастырю. Здесь у специально построенной пристани процессию встречали церковнослужители, императрица со знатью и толпы простых горожан. Раку с мощами, перенесенную в монастырь знатнейшими вельможами, поместили во вновь освященную церковь Александра Невского – верхний храм церкви Благовещения Пресвятой Богородицы (рис. 50).

Слова из церковной службы, состоявшейся 30 августа, в день перенесения мощей в Александро-Невский монастырь, передают царившее в столице настроение: «Веселися, Ижорская земля и вся Российская страна! Варяжское море, восплещи руками! Нево реко, распространи своя струи! Се бо Князь твой и Владыка, от Свейскаго ига тя свободивый, торжествует во граде Божии, его же веселят речная устремления! Веселитеся днесь, Российстии народи! Ликуйте начала и власти! Се бо плоть от плоти вашея и власть от власти вашея Благоверный Князь Александр Невский ликует со ангелы на небеси и всех своих сродников и властей и под властию сущих на духовное созывает торжество, о всех молится Господу! Возведи окрест очи твои, Россие, и виждь, се бо распространишася пределы твоя и приусугубишася от востока и севера и юга чада твоя, и Промыслу Вышняго, по бранях, в мире воспой песни твоя! Создай грады твоя новые, Россие, утверждай миром пределы твоя! Господь с тобою, Господь помощник! Даждь убо славу имени Его, преславно ныне прославившему тя!» [Хитров 1992, с. 236–237]. Служба сопровождалось звоном колоколов, пушечной пальбой и праздничными иллюминациями. День 30 августа был объявлен церковным праздником – Днем перенесения мощей святого благоверного князя Александра Невского.

Рис. 50. Тимм В.Ф. Перенесение мощей се. Александра Невского. Русский художественный листок, 1861 г. РНБ, Отдел эстампов

Но в народе, по-прежнему в большинстве своем не понимавшем планов императора по созданию новой столицы, распространилось предание, что «Святой Александр не пожелал покоиться в лавре, по вскрытии его рака найдена пустой, а мощи оказались на прежнем месте во Владимире. Когда это случилось в третий раз – Петр I при обратном перенесении мощей открыл раку, но от нее поднялось пламя. Тогда государь закрыл раку на ключ, который бросил в Неву, и с тех пор мощи под спудом и не известно где – в Петербурге или во Владимире» [Шляпкин 1915, с. 18]. Отражением неприятия перемен, введенных царем, стала отмена при Петре II празднования Дня перенесения мощей. Однако уже Анна Иоанновна возродила этот церковный праздник. До революции он широко отмечался в Петербурге и традиционно сопровождался крестным ходом от Казанского собора до Александро-Невской лавры.

Рис. 51. Серебряный саркофаг Александра Невского. Государственный Эрмитаж

Последующие правители России продолжили увековечивание образа Александра Невского и способствовали распространению культа святого. При Елизавете Петровне на Сестрорецком военном заводе изготовили грандиозную по своей художественной ценности и богатству серебряную раку для захоронения останков святого. Работы выполняли первоклассные мастера-серебряники в несколько этапов, начиная с 1746 г. В 1750 г. был закончен саркофаг с крышкой, а только три года спустя, к очередному Дню святого – к 30 августа 1753 г., весь мемориал был завершен, став одной из главных достопримечательностей Петербурга (рис. 51, 52).