Ради сбора материала, на основе которого ты потом напишешь разгромную статью, дорогуша, напомнил знакомый насмешливый голосок.

Однако Хейли сейчас было не до него. Сладостное прикосновение губ Макса в соединении со звучащей в гостиной мелодией порождали настроение, которое можно было определить единственно как романтическое. Не поддаться ему было выше сил Хейли.

Спустя несколько мгновений, с явной неохотой прервав поцелуй, Макс тихо заметил:

— Сейчас логичнее всего было бы отправиться в спальню… дорогая.

Хейли могла бы поклясться, что в хрипловатых звуках его голоса сквозит волнение. Саму ее с головы до ног сотрясала мелкая дрожь. Скрыть данный факт не представлялось возможным, поэтому, машинально проведя языком по хранящим вкус поцелуя губам, нарочито громко, с расчетом на посторонние уши, Хейли произнесла:

— А не пора ли нам баиньки, дорогой?

По ее собственному мнению, глупее фразы трудно было придумать, но в настоящей ситуации та пришлась в самый раз.

— Замечательная мысль, дорогая!

Воодушевление, с которым Макс произнес эти слова, показалось Хейли не таким уж показным. Как бы то ни было, Макс приобнял ее за плечи и повел к выходу.

И она пошла — чувствуя себя подобием медузы, так как от волнения все ее внутренности словно превратились в подрагивающее желе. Счастье, что ей пока удавалось сдерживать эмоции.

Приблизившись к порогу гостиной, Хейли и Макс, во-первых, услышали звуки тихих, поспешно удаляющихся шагов, а во-вторых, убедились, что дверь действительно слегка приоткрыта. Как раз настолько, чтобы можно было незаметно подсматривать в щелочку.

Они переглянулись. Предположения относительно действий Сюзи нашли полное подтверждение.

В то же время это не означало, что та прекратила наблюдение.

— Идем, дорогая, — сказал Макс. — Я сгораю от нетерпения…

В обнимку они поднялись по лестнице на второй этаж и двинулись к спальне.

Хейли уже побывала здесь по возвращении с работы — для Сюзи после похода по магазинам — но все равно заново испытала удивление, войдя с Максом в эту комнату. Судя по всему, спальня принадлежала даже не тетке Джейн Вулворт, от которой та получила в наследство этот дом. И не родителям тетки, а, скорее, прадеду и прабабке. Впрочем, прапрадед и прапрабабка тоже вполне могли быть владельцами этой спальни.

Здесь стояло несколько комодов и сундучков из полированного дерева, в обилии также были толстые ковры, плюш, густая бахрома, разномастные кисти, навешанные где только можно, и картины в тяжелых рамках. Обои в полоску явно не менялись с тех пор, как вошли в моду, а случилось это, наверное, еще во времена О'Генри.

Словом, спальня была совершенно несовременная, но очень… добротная, что ли, во всяком случае, именно это определение пришло Хейли на ум.

Правда, сейчас ее больше занимало другое — что будет происходить между нею и Максом. Начатое в гостиной непременно должно иметь продолжение, хотя бы потому, что в коридоре вновь слышны крадущиеся шаги Сюзи.

Готова спорить, эта нахалка не постесняется приоткрыть дверь спальни, промелькнуло в мозгу Хейли.

И почти сразу же она скользнула взглядом по кровати — нет, по брачному ложу — где наверняка уместилось бы человек пять, при условии что лягут поперек. Эта обширная постель таила перспективы, от которых перехватывало дыхание.

Вероятно, Макс тоже подумал о чем-то таком, потому что повернулся к Хейли и пристально взглянул на нее сверху вниз. Она застыла, пораженная странным ощущением, будто Макс видит ее насквозь. И что понимает, насколько напряжены ее нервы.

Не стой столбом, скажи что-нибудь, требовал здравый смысл. Но Хейли молчала, прекрасно осознавая, что если заговорит, то сразу выдаст свое волнение.

Вместо нее заговорил Макс.

— Наконец-то мы здесь, дорогая, — сказал он, покосившись на дверь. — Этого момента я ждал целый день!

Хейли слегка кашлянула, словно пробуя голос.

— Я тоже по тебе соскучилась… милый.

Новое обращение она добавила после некоторой паузы, вспомнив, что сказал Макс о слове «дорогой».

Тот едва заметно улыбнулся, явно оценив попытку внести в их диалог разнообразие.

Глядя на него, Хейли вдруг подумала: ох, что же это я делаю?! Подобный эксперимент способен завести далеко…

До сих пор у нее действовало жесткое правило: с коллегами никаких интимных отношений. Ничего хорошего из этого не получается. Наоборот, одни неприятности. Однако в этот раз Хейли дала слабину.

Правда, Макс не коллега, к журналистике не имеет никакого отношения… Но дело-то у них сейчас одно. Мало того, связанное с определенным риском.

И потом именно для дела они с Максом и ломают комедию перед Сюзи. Потому и очутились в этой старомодной спальне.

Неужели придется идти до конца? — подумала Хейли, чувствуя приближение паники.

Прикусив губу, она покосилась на дверь, за которой наверняка притаилась Сюзи.

— Готова дать задний ход?

Ну почему Макс постоянно сомневается в ней?!

Подобной мысли оказалось достаточно для того, чтобы решимость Хейли возродилась. Если Макс думает, что она собралась сорвать спектакль, то напрасно. Ей и прежде не раз доводилось устраивать представление. И в трудное положение она попадала, но как-то все обходилось. Обойдется и сейчас.

— Вот еще! — едва слышно фыркнула Хейли.

Словно стремясь доказать непогрешимость своих намерений, она взялась за верхнюю пуговицу на рубашке Макса.

Он выжидающе смотрел на нее.

— Не возражаешь, дорогой?

— Наоборот, дорогая.

И все же выпитый накануне бренди продолжал действовать на Хейли. Казалось, расстегиванию пуговиц — а на рубашке-поло их всего штуки четыре — не будет конца.

И все же Хейли справилась. Затем взялась за рубашку снизу и потянула через голову Макса.

Все произошло слишком быстро. Только что Макс был одет — и вдруг его загорелая грудь, бугорки мышц, темные волоски, маленькие, шоколадного оттенка соски оказались на виду. Прикипев взглядом ко всему этому великолепию, Хейли застыла.

Разумеется, Макс не мог не заметить восхищенного выражения ее глаз, и, судя по дальнейшим действиям, оно сильно на него подействовало.

Хейли опомниться не успела, как сама осталась без блузки — ту снял с нее Макс.

Сейчас оба выглядели одинаково, так как Хейли тоже была в потертых джинсах, в которые переоделась, вернувшись из города. Правда, на ней еще оставался лифчик. Но все равно Макс жадно рассматривал ее, не пропуская ни малейшей детали. Этот взгляд обжигал. Хейли почти физически ощущала его на своих плечах, груди и туго сжавшихся сосках, которые выпирали из-под кружев бюстгальтера.