вот уже третью Сталинскую премию… Но какая премия заменит спокойную жизнь? Чтобы вот просто отдохнуть вместе с женой, съездить куда-нибудь на речку, сходить на рыбалку хотя бы? Эх… Не будь этой Долгой зимы, не будь той уже полузабытой прошлой жизни, плюнул бы на все и вел себе тихую жизнь обычного семейного человека! Но раз уж засветился, то теперь о том остается только мечтать. И радоваться тем коротким моментам, когда это все-таки ему удается…

Волей-неволей порой позавидуешь обычным людям! Живут себе спокойно «от смены до смены», смотрят по вечерам телевизор или слушают новости о достижениях Советского Союза, бухтят на кухне о надоевших всем карточках и матерят «проклятых америкосов», по чьей вине им пришлось столкнуться с Долгой зимой… Но при этом совершенно не задумываются о всяких там теплицах или новой сельхозтехнике, станках гидроабразивной резки или ЭВМ. Ведь это не их дело! Есть специальные НИИ, кому положено всем этим заниматься, есть руководители предприятий, есть министры и Совет Министров СССР. Есть, в конце концов, сам товарищ Пономаренко! Вот они пусть и думают! А их собственное дело маленькое, какие распоряжения от этих товарищей поступят — то и будут делать! И ведь таких людей большинство во все времена и при любой власти…

А еще последнее время Михаилу очень уж навязчиво стали предлагать вступить в партию… Дескать, комсомолец — это хорошо, но коммунизм — это уж совсем другой уровень! И пока бы, дескать, ему тоже расти… Ведь своей работой он уже показал, что достоин носить высокое звание коммуниста!

— Крольчатина сегодня? — спросил у жены, закончив с поливом и усаживаясь за ужин, Михаил.

— Да, — подтвердила Вика.

— Вкуснятина! — начав есть, поднял палец вверх Михаил. — Ты у меня умница просто!

В ответ жена лишь одарила его своей милой улыбкой… Ну да, когда тебя хвалят — это всегда приятно! А тут было за что… В стране кругом дефицит всего и вся, продукты по-прежнему выдаются по карточкам, но и в таких условиях Вике всегда удается приготовить еду так, что пальчики оближешь. И это без всяких ставших ныне недоступными специй или, тем более, усилителей вкуса. Хотя вон той же крольчатины становилось все больше и больше… Кролики да птица — вот основная мясная пища нынешнего времени!

— Эх, Вик, — неожиданно даже что-то расчувствовался Михаил. — Как бы хорошо мы с тобой зажили б, если б не эта Долгая зима…

— Наверное, — улыбнулась жена. — Но ведь не вечно будет Долгая зима?

— Нет, конечно, — внутренне вздрогнув от такой перспективы, ответил Михаил.

После ужина традиционно садятся за телевизор, где показывают новость… И, как уже твердо сложилось за последние годы, первой идет информация о сложившейся климатической ситуации. Какой-то мужик средних лет показывал на карте СССР границы «зоны многолетнего снежного покрова». В этом году наконец-то окончательно сошел снег за Уралом и на юге Западной Сибири… В следующем году ожидается дальнейшее уменьшение этой зоны, а к 1974 году, по прогнозам ученых, большая часть СССР освободится от многолетнего снежного покрова — и на том ситуация на какое-то время стабилизируется. Многолетние снега останутся практически только в Заполярье — и то не везде. Все это сопровождалось показом прочерченных на карте пунктирных линий…

— Значит, еще пару лет осталось, — задумчиво произнесла Вика.

— Наверное, — согласился Михаил.

Следующими по очереди шли новости о достижениях народного хозяйства. Очередные цифры, цифры, графики… Сравнение ситуации с тем, что было до Долгой зимы.

— По итогам пятилетки по ряду показателей экономика СССР смогла не только выйти на имевшийся до Долгой зимы уровень, но и превысить его, — бодро говорил диктор. — Например, по производству дизельных и бензиновых двигателей…

И еще целая куча цифр и графиков… Дескать, эх как хорошо в стране советской жить! И ведь и не поспоришь — достаточно посмотреть, что происходит в мире. Уж в этом плане советская пропаганда оказалась на высоте — быстро смекнули, что сейчас самая лучшая агитация за советскую власть не в лозунгах, а всего лишь в противопоставлении одного с другим. И не единого грамма лжи или приукрашения действительности!

— В Москву на переговоры с советским правительством прибыла делегация из Объединенных коммун Скандинавии, — послышалась тем временем весьма неожиданная новость.

Какие-либо официальные переговоры с кем-то за пределами социалистического лагеря… Это было едва ли не впервые за всю Долгую зиму! Встреча проходила, разумеется, во Дворце Советов… Впрочем, больше никаких подробностей по телевизору не сообщалось. Скорее всего, что-то скажут позднее — по итогам переговоров…

— Скажи, Миш, — внезапно окликнула мужа Вика. — Помнишь ту нашу песню… Ты же соврал про друга своего брата?

— Да, — после недолгого раздумья все же решил не врать самому близкому человеку Михаил.

— А откуда она на самом деле? — поинтересовалась жена. — Ты сам ее придумал?

— Нет, — отрицательно мотнул головой Михаил. — Но, прости Вик, я не могу тебе сказать правды…

— Ты подписку давал? — удивилась девушка.

— Не давал… Но рассказать все равно не могу. Так будет лучше для всех нас…

— Хорошо, — после некоторого раздумья все же согласилась Вика. — Я не буду больше спрашивать тебя про это…

Остаток новостей они досмотрели в молчании, но когда уже выключили телевизор и собирались ложиться спать — Вика все же сумела Михаил огорошить еще раз.

— Знаешь, чего я хочу? — задумчиво произнесла она.

— Чего? — спросил, ожидая чего-нибудь простенького, Михаил.

— Хочу, чтобы у нас был сын или дочка… — мечтательно улыбнулась девушка.

— Ну так что мешает? — удивился такому вопросу.

— Боюсь я, — тихо произнесла, присев на краешек кровати Вика. — Боюсь, что ему придется расти посреди… всего этого!

— Но ведь сейчас все же куда лучше, чем было…

— Лучше — еще не значит «хорошо»… А я хочу, Миш, чтобы наши дети были здоровыми и счастливыми!

Интерлюдия

Откровенно говоря, связаться с СССР Василий мог решиться лишь от совсем крайней нужды… Ведь тут всплывало сразу целый ряд вопросов. Если ему, что вероятнее всего, откажут и информация о попытке установить связь уйдет в народ — как бы потомки белогвардейцев не объявили его советским шпионом! Со всеми из того вытекающими последствиями. Если же ему согласятся помочь… Как бы завтра не прислали агентов МГБ, кто быстро приберут власть к своим рукам!

Но шли день за днем, неделя за неделей, а ситуация в городе лучше не становилась. Отремонтировать электростанцию «методом тыка» оказалось практически невозможно. Попытка запуска одной из турбин привела лишь к тому, что остались без турбины, которая теперь восстановлению уже не подлежит. Вместе с электростанцией посыпалось и все