Самолеты были сведены в так называемую «Группу Федорова» и сведений об их боевой деятельности сохранилось немного. Нам удалось найти всего два документа, которые заслуживают того, чтобы привести их полностью:

«13.09.42. Аэродром Красное, 209 ИАД. Вылет на сопровождение штурмовиков в р-н Михеево. Группа непосредственного прикрытия – 5 ЛаГГ-3: Балалуев, Бородин, Голованов (21 иап) Лавейкин, Шардаков (5 гиап).

Сковывающая группа – 2 Як-1 и 2 «Мустанг».

Як-1: Кутовой, Чертов (OII13) «Мустанг»: Мамаев, Морозов Примечание: «Два «Мустанга» после вылета в район цели не последовали, взяли курс на свой аэродром. Причина не известна».

/ЦАМО РФ, ф.21 иап, оп.445247, д.6 «Журнал боевых действий 21 ИАП»/

«26 сентября 1942 г. группа Федорова совершила 21 с/в. В течении дня проведен один воздушный бой с участием 14 Ме-109 и до 18 Ю-88 с 3 Як-7б 2 Як-1 и 2 Мустанг. Сбитых самолетов не наблюдали; Як-1 л-т Кутовой с боевого задания не вернулся.

Базирование гр. Федорова на а.Бошарово в составе боеготовых 3 Як-1, 2 Як-7, 1 Мустанг.» /ЦАМО РФ Ф.З ВА, оп.4495. д.57/ Первые три P-47D-1 были отправлены в СССР по АлСибу в 1943 году (хотя некоторые советские исследователи говорят, что мол это выдумка чистой воды и все «Тандерболты» шли исключительно через Иран). Следом в 1944 году через Иран были отправлены 100 P-47D-22-RE и 100 P-47D-27-RE. Есть и другие отличающиеся данные – так, Уильям Грин в своем фундаментальном труде «Warplanes of the Second World War» говорит о 203 отправленных из США в СССР «Тандерболтов» вариантов P-47D-22-RE и Р- 47D-27-RE, 196 самолетов, по данным Грина, дошло до получателя. Информация из архива Главного штаба ВВС Советской Армии отличается не сильно – 190 истребителей Р-47 получено в 1944 г. и пять – в 1945 г. Видимо, в советском архиве не учтен еще один самолет – P-47D-10-RE заводской номер 42-75202 купленный на собранные американскими сенаторами средства, этот самолет получил собственное имя «Knight of Pythias». Именно его испытывали в середине 1944 году в НИИ ВВС и ЛИИ.

Первые истребители «Тандерболт» прибыли на аэродром 11 -го ЗБАП 24 августа 1944 года. В этот день по полку был отдан приказ № 30, в котором отмечалось принятие на вооружение полка оснащенных двигателями R-2800-59 истребителей P-47D-22- RE с заводскими номерами 42-25611 и 42- 26633. Масштабные поставки начались чуть позже. Согласно приказам №№ 36, 38 и 39 от 22 декабря 1944 г. на вооружение части поступили самолеты P-47D-22-RE с заводскими номерами 42-25541, 543-7, 552, 553, 555, 557, 559, 560-564, 566-568, 570, 574, ' 576-580, 582, 583, 586, 591, 594, 595, 600- 610, 612, 614-617, 619-628, 631, 634, 636- 638 – всего 62 самолета. Тогда же были приняты 47 истребителей P-47D-27-RE с заводскими номе-рами 42-27015, 018, 019, 021, 0222,025-029, 031-033, 037, 038, 042- 044, 050, 052-055, 058, 061, 116, 117, 123, 129, 130-132, 134, 140, 141, 144, 149, 150, 154, 156, 157, 159, 160,162 и 163. Таким образом, 11-й ЗБАП получил 111 «Тандерболтов».

В 1945 году «Тандерболты» прибыли в расположение 11-го ЗБАП двумя партиями, 21 апреля – два P-47D-27 выпуска завода в Фэрмигдэйле (заводские номера 42-27136 и 42-27146) и 27 апреля – еще четыре аналогичных истребителя (заводские номера 42- 25551,587, 590 и 593).

Два неизвестных летчика перед вылетом на двухместном «Спитфайре» Mk IX

До окончания войны в Европе истребители Р-47 так и не появились на вооружении фронтовых частей ВВС РККА. Почти все «Тандерболты» поступали в истребительные авиаполки Юго-Западного округа ПВО. Эта мощная авиационная группировка была сформирована 24 декабря 1944 года для прикрытия путей сообщения 1-го, 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов в Румынии, Венгрии и Чехословакии.

Истребители Р-47 не долго оставались на вооружении частей советской ПВО. Согласно соглашению о ленд-лизе большинство самолетов вернули американцам. «Тандерболты» сосредоточили на аэродроме «Стрый» (80 км юго-западнее Львова), где их и передали представителям США. Американцы посчитали экономически нецелесообразным тащить назад груду ставших ненужными истребителей. Было принято решение привести самолеты в непригодное к полетам состояние, в качестве инструмента для такой работы лучше всего подошли танки. Уничтожение «Тандерболтов» заняло много времени – всю зиму 1945-46 г.г.

В авиации ВМФ СССР истребители Р-47 получил 255-й ИАП ВВС Северного флота.

Но командованию ВВС Северного флота было не до освоения новых машин. Полным ходом шла подготовка к операции «Вест», нацеленной на разгром немецко- фашистской группировки в Заполярье. Почти каждый день, по мере улучшения погоды, прибывали новые авиационные подразделения для участия в предстоящих боях. Аэродромы буквально были забиты техникой. Поэтому «Тандерболты» перебазировали на остров Ягодник под Архангельском, где находился резерв ВВС Северного флота.

Вернулись новые истребители в Заполярье уже после Дня победы 9 мая 1945 года. На 20 июня 1945 года в составе 255-го ИАП ВВС СФ было 63 «Тандерболта», в том числе два неисправных. Их пригнали их из Ирана на Север летчики 65-го перегоночного авиаполка ВМФ.

5 ноября 1945 г. инспектор-летчик морской авиации капитан Богданов начал войсковые испытания с целью определения возможностей боевого использования «Тандерболта». Полеты проходили успешно. Взлет и посадка производилась как с бетонной дорожки, так и с грунта. В воздухе проверялась работа мотора и турбокомпрессора в различных режимах. Отрабатывались способы бомбометания с горизонтального полета, при пикировании и топмачтовым методом. В ходе испытаний выяснилось, что при пикировании и на выводе из него машину разворачивает вправо и требуются значительные физические усилия, чтобы избежать этого. Поэтому строевым летчикам, осваивавшим позднее «Тандерболты», запретили пикировать под углом более 30°. В отношении боевого применения было отмечено, что самолет допускает бомбометание двумя ФАБ-250, подвешенными под крылом, с пикирования под углом до 50 с высоты не менее 3000 м. С горизонтального полета – бомбометание с нагрузкой тремя ФАБ-250 или двумя ФАБ-500. При топмачтовом методе бомбометания прозрачность фонаря и хороший обзор позволяют точно оценивать расстояние до поверхности воды. Вывод по результатам испытаний был таков: самолет «Тандерболт» может использоваться с аэродромов Крайнего Севера.

«Спитфайр» LF IX SM622, отправленный 6 января 1945 года, сфотографированный во время испытаний в НИИ ВВС.

Первый «Тандерболт» P-47D-10-RE, полученный в СССР в конце 1943 года. Сфотографирован во время испытаний в НИИ ВВС в конце 1944 года. Надпись на фюзеляже – «Knights of Pythias».