Одним из переводчиков, работавших с Косоком в Лиме, была женщина средних лет, немецкий математик Мария Райхе. В 1946 году, увлеченная открытиями Косока, она отправилась в долину Наска и продолжила его работу. Эта работа стала делом всей ее жизни, закончившейся в 1998 году.

Позднее геологическое развитие равнин вокруг долины Наска началось в конце последней ледниковой эпохи с таяния ледников в полярных регионах. На побережье обрушились проливные дожди, смывавшие вулканические отложения, песчаник, глину и кальциты с предгорий Анд в осадочный бассейн, зажатый между рекой Ингенио и долиной Наска внизу. При подъеме уровня моря изменились направления океанических течений, что привело к частым туманам на побережье. Потом дожди прекратились, а суша из-за парникового эффекта, описанного в главе 1, превратилась в пустыню. Ультрафиолетовое солнечное излучение бомбардировало поверхностные отложения, в результате чего поверхность гальки и камней окислялась, приобретая темно-коричневый, почти черный оттенок по контрасту с внутренней стороной, преимущественно сохранявшей красновато-коричневый цвет. Те, кто прокладывал линии, воспользовались этим феноменом, просто расчищая от камней полосы в пустыне и открывая участки более светлого кальцита внизу. Практическое отсутствие дождей обеспечило их сохранность, хотя многие светлые линии с тех пор выцвели и потускнели из-за солнечного излучения. Одной из первых задач Марии Райхе была расчистка линий от потемневших камней с целью выявления первоначальных рисунков.

Местные жители считали Райхе отшельницей, живущей в комнате заурядной гостиницы в пригородах Наски, но ее энтузиазм в конце концов привлек внимание чиновников из университета Сан-Марко в Лиме, согласившихся выделить скудное финансирование на ее исследования. Она выпросила или взяла взаймы большую часть снаряжения, начиная от обычного теодолита для измерения вертикальных и горизонтальных углов и заканчивая лестницей-стремянкой. Она договорилась с представителями ВВС о полетах на военных самолетах и вертолетах, с борта которых она фотографировала все, что могла, своей примитивной фотокамерой. Через два года она расчистила и изучила изображения 46-метрового паука и 91-метровой обезьяны. За ними последовали изображения трех косаток, двух ящериц, лисы, цветка, водоросли, восемнадцати птиц, включая трех фрегатов (один из которых имел размах крыльев 182 метра) и более сотни спиралей.

Изображения разных существ сравнительно немногочисленны по сравнению с сотнями трапециоидов и прямых линий, расходящихся во всех направлениях. Многие из них расходятся из «звездчатых центров» и перекрываются с другими линиями. Большинство рисунков сосредоточено на площади около 240 квадратных километров на равнине между долинами Наска и Ингенио и дальше к северу, между долинами Виска и Пальпа.

Несмотря на энтузиазм и упорную работу, главная заслуга Марии Райхе состоит в том, что она сохранила линии для грядущих поколений и сумела привлечь к ним внимание широкой общественности. Ей не удалось ближе, чем кому-либо еще, подойти к ответу на вопрос, почему древние обитатели долины Наска предпринимали столь колоссальные усилия. Не было никаких свидетельств, кроме случайных, что прямые линии и трапецоиды связаны с астрономическими ориентировками, как утверждал Косок и другие исследователи.

Еще в 1954 году Хэролд Т. Уилкинс в своей книге «Летающие тарелки» первым предположил, что линии могут иметь внеземное происхождение как «взлетно-посадочные полосы» для инопланетных космических кораблей. Его точку зрения поддержал Джон Хант Уильямсон, который в своей книге «Дорога в небо», опубликованной в 1960 году, посвятил целую главу «маякам для богов». В 1968 году немецкий автор Эрих фон Деникен — возможно, наиболее известный поборник внеземного происхождения линий в долине Наска — приобрел широкую популярность публикацией книги «Колесницы богов», потрясшей воображение читателей серьезными размышлениями о возможности управляемых космических полетов. В 1980 году Георг фон Брюинг предположил, что линии были «дорожками для состязаний по бегу», хотя непонятно, зачем кому-то понадобилось бегать по контурам гигантского изображения паука или птицы. Другой автор, Золтан Залко, считает, что равнина Наска представляет собой символическую карту империи Тиауанако. Доктор Йоганн Рейнхард в своей книги «Линии Наска» считает, что линии являются символами культа плодородия, преобладавшего в Андах в ту далекую эпоху.

Встретив объект, который они не в состоянии объяснить, археологи обычно придают ему «ритуальное значение» или называют его «объектом религиозного культа неясного происхождения». То же самое произошло с линиями в долине Наска. Излюбленный аргумент Косока (несмотря на его теорию астрономических ориентировок) заключается в том, что рисунки представляют «эмблемы или тотемы той или иной древней общины», тогда как невысокие кучи камней, часто встречающиеся в пустыне, «вероятно, являются жертвенными алтарями».

Если поверить этому, можно поверить всему, что угодно. Попробуйте поставить себя на место того, кто впервые задумал провести линии в пустыне (сам факт их существования доказывает, что у кого-то возникло такое намерение). Простой расчет материально-технического обеспечения показывает, что для достижения этой цели необходимо минимум 500 человек, разгребающих миллионы тонн камней в пустыне по 10 часов в день, 7 дней в неделю на протяжении нескольких лет. Где взять еду, чтобы прокормить их? Как создать хотя бы минимально приемлемые санитарные условия? Откуда взять измерительное оборудование для проведения работ? И самое главное: в чем смысл столь тщетного мероприятия? Археологи, по-видимому, даже не рассматривали эти вопросы; для них нет ничего необычного или таинственного в том, что целому народу в течение нескольких лет приходится напрягать все свои силы для осуществления бесполезного проекта. В конце концов, строители пирамид руководствовались сходными соображениями, не так ли? А тот, кто отрезал углы с крышки саркофага из Паленке, совершил этот поступок просто потому, что ему не нравились прямые углы. Любое другое объяснение кажется археологам слишком фантастичным.

Но, может быть, у древних строителей были свои, очень веские основания для того, чтобы прокладывать линии в пустыне? Причины, которые мы пока не можем понять и объяснить, те же самые причины, которые вдохновили древних египтян на строительство пирамид, а индейцев майя — на создание зашифрованных картин-трансформеров?

Мария Райхе была не первой и не последней, кто заметил, что каждый рисунок был сделан по одной непрерывной линии (за исключением рисунков двух касаток, где линии заходили внутрь тела, а также двух сплошных рисунков лам, которые мы вскоре обсудим). Сходная методика используется в распространенной детской игре; одно из правил этой игры гласит, что карандаш не должен отрываться от бумаги, пока рисунок не завершен.

Продолжив эту линию рассуждений, мы встаем в тупик перед непрактичностью организации работ. Гипотетический бригадир должен был отдать примерно следующее распоряжение: