Машина взвыла сиренами и, резко набирая ход, помчалась за удаляющейся «девяткой».

Гоша разогнал машину до ста сорока. Но и «девятка» шла ходко, не догнать. Только все равно ей не уйти. Через два километра КПМ, там нарушителя перехватят. Илья уже связался с коллегами, те наготове.

Но «девятка» вдруг свернула на проселочную дорогу. Утопая в клубах поднятой пыли, рванула к лесу. Не снижая скорости, Гоша поравнялся с поворотом, резко ударил по тормозам. Машина развернулась и при этом точно вписалась в поворот. Снова рев мотора, опять машина набирает ход. Гоша – мастер, и от него не уйдешь.

Но в «девятке» этого не понимают, у них еще есть надежда. Только вот мастерства не хватает… Клубы пыли осели наземь, и Илья увидел преследуемую машину. Она стояла, смятым носом уткнувшись в дерево. Но людей в машине нет. Через кусты они сломя голову несутся в лес, только пятки сверкают. Их двое. Оба в спортивных костюмах. Как будто знали, что им предстоит бег с препятствиями. К этому они готовы. Но готовы ли они бегать наперегонки с пулями?

Данильцев еще в машине снял автомат с предохранителя, передернул затвор. Сейчас он уже мог жать на спуск. Автоматная очередь прошла над головой беглецов. Это предупредительный выстрел. Если они не остановятся, можно стрелять на поражение.

А беглецы остановились. Только их не видно. В кустах залегли. Илья и Гоша бросились к ним. У одного автомат, у другого пистолет. И наручники из машины прихватили…

Данильцев сначала почувствовал сильный толчок в грудь и только затем услышал звук выстрела. Один, второй, третий… Рядом упал Гоша. Пуля угодила ему в ногу… Илью спас бронежилет. Но все равно больно. Как будто бык рогом боднул. Задница сама к земле приклеилась, автомат выпал из рук…

Это были не просто беглецы, это были преступники. И притом вооруженные… Если бы они хотели добить милиционеров, они бы легко сделали это. Но они предпочли просто скрыться…

Илья кое-как поднялся с земли, взял в руки автомат. Стрелял он для острастки. Пока не опустошил оба магазина. Но ни одна пуля не угодила в цель. Зато в их экипаже потери. Ранен Гоша.

К счастью, ранение пустяковое. Пуля прошла навылет, не задела кость. Артерия тоже не задета, поэтому крови не очень много. Гоша сам остановил ее. Просто перетянул ногу ремнем.

– Остались мы с тобой, Ильюха, без стольника, – уныло вздохнул он.

Трудно понять, шутит он или нет.

Илья помог раненому товарищу добраться до машины. Затем подошел к «девятке», осторожно заглянул в салон. Никого. И пусто – ни сумок, ничего. Только в бардачке водительский хлам. А что в багажнике?

Данильцев с опаской открывал багажник. Как чувствовал, что там не чисто. И не ошибся. В багажнике лежал труп молодого человека. Его остекленевшие глаза смотрели прямо на милиционера…

* * *

Кирилл собирался ехать домой, когда зазвонил телефон.

– Это Ирина! – услышал он в трубке.

– Какая Ирина? – не сразу понял он.

– Ирина Варенкова. Вы что, не помните меня?

– Ах, Ирина… Давненько мы с вами не виделись…

– Да где ж давненько, и двух месяцев не прошло… Товарищ майор, вы просили, чтобы я вам насчет Сергея позвонила…

– Какой Сергей?.. Ах, Сергей…

История с убийством Норильцева уже начинала выветриваться из головы. Других дел хватало.

– Я его видела.

– Давно?

– Только что… И знаете, где? В «Криминальной хронике». Его нашли гаишники в багажнике машины. Обнаружен труп неизвестного мужчины… Это для них неизвестный, а я-то его сразу узнала…

– Так, погоди! Давай сначала. Гаишники нашли труп. И это попало в «Криминальную хронику». Труп неизвестного мужчины – это и есть тот самый Сергей…

– Совершенно верно… Товарищ майор, я бы могла вам этого не сообщать, – совсем не весело сказала Ирина.

– Мы бы сами все узнали, – парировал Кирилл.

– А если бы не узнали?.. Товарищ майор, я вас очень прошу, не впутывайте меня в это дело. Не вызывайте меня на опознание. А то еще Виктор узнает. А у нас уже все хорошо… Знаете, он после общения с вами стал просто золотым. Только одно плохо, ревнивый, жуть…

– Ирина, давайте так. Вы мне завтра позвоните. Где-то после обеда. Сами позвоните, чтобы я вас не искал. А я скажу вам, когда вам приехать на опознание. К сожалению, это необходимая процедура. Но вы постарайтесь, чтобы ваш муж ничего не узнал. А я со своей стороны гарантирую, что не стану просвещать его насчет ваших отношений с Сергеем… А вы точно уверены, что это он?

– Он это, он… Нет, я не могла перепутать…

После разговора с Ириной Кирилл связался с Якушевым, поделился новостью. Они вместе навели справки о криминальном трупе, найденном в багажнике машины. Такой случай в самом деле имел место быть. На Ярославском шоссе. Два сотрудника дорожно-постовой службы преследовали «девятку» «девяносто девятой» модели с двумя пассажирами. При задержании нарушители оказали сопротивление. В результате оба гаишника получили ранения. Преступники скрылись…

Оперативно-следственная группа описала труп, обследовала машину. Сейчас труп уже в морге, машина на штрафной стоянке. А преступников и след простыл.

В кои-то веки Кирилл мог отправиться домой по окончании рабочего дня. Мог, но не смог. Полковник Толстопят тоже спешил домой. Но ему пришлось задержаться. Нельзя сказать, что ему это понравилось.

– Ну и на кой ляд нам этот труп? – недовольно посмотрел он сначала на Диму, затем на Кирилла.

– Это может быть киллер, которого мы ищем.

– А кого мы ищем? Убийцу Норильцева? Так он уже задержан, следствие на стадии завершения…

– Вы же знаете, что истинный убийца на свободе.

– Знаю… И в то же время не знаю. Нет у нас пока оснований предъявить обвинение Идолу. Нет!..

– Пока нет. А через труп киллера мы сможем выйти на вора. Во всяком случае, исключать эту вероятность нельзя…

– Кто труп на себя взял?

– Мытищинское УВД.

– Представляю, как там обрадуются, если мы заберем у них труп… Вы поезжайте на место. Но прошу вас, отпихивайтесь от этого воза…

В тот же день, вернее, вечер Кирилл и Дима прибыли в Мытищи. В УВД их уже ждали местные следователь и оперативники. Они не скрывали, что жаждут избавиться от трупа. Но обнадеживать их никто не стал.

Кирилла интересовали результаты осмотра места происшествия, описание трупа, результаты оперативной работы. Следователь охотно делился своими наблюдениями и впечатлениями.

– Задушили мужика, – рассказывал он. – Удавку на шею, и все дела…

Парню лет двадцать пять, не больше. Но видно, что не одно раскрытое дело за ним. И держится он раскованно. Руки в брюки, в зубах сигарета.