Что касалось здоровья Налы, рисковать я больше не собирался: уроки прошлого пошли впрок. Мне очень этого не хотелось, но я скрепя сердце попросил ветеринара пригласить нас на операцию как можно скорее. Втайне понадеявшись, что все время у врача расписано, быстрого ответа я не ждал. Но сообщение пришло, и мой покой был нарушен. «Завтра мою бедняжку стерилизуют! – сокрушался я, прекрасно понимая, что стерилизация – обычная процедура для кошек. – Я ведь ей как папа!»

К девяти утра на базу прибыли Тони и Давид. Я был рад отвлечься от грустных мыслей. Первый день каякерского сезона наступил, и мы с нетерпением поджидали туристов. Тони глянул на море и сказал, что погода обещает быть хорошей.

В этот поход Тони попросил меня отправиться на двухместном каяке. Сам же он собирался идти на одноместном. Тони хотелось, чтобы я побывал в шкуре туриста. Он желал знать, стоит ли поход своих денег. Какие плюсы и какие минусы? Что можно улучшить?

Туристы появились в начале десятого. Группа подобралась небольшая: трое американцев, прибывших из дорогого курортного городка Ия на западной части острова. Один оказался детиной под два метра. Весил он килограммов сто двадцать, не меньше!

Заметив его издалека, мы с Тони озадаченно переглянулись.

– Похоже, нам понадобится каяк побольше, – попытался я пошутить.

Оказалось, что все трое – достаточно опытные каякеры. Как я и предполагал, со здоровяком возникли трудности: самый большой спасательный жилет едва на него налезал. Мне выпала честь разделить с ним двухместный каяк. Я разместился позади, чтобы контролировать ситуацию. Мы отчалили. Под таким тяжелым грузом каяк вел себя непредсказуемо. По уму, нам бы рассесться по одноместным каякам и не испытывать судьбу, но не мог же я качать права в свой первый рабочий день! Тем более что одноместные каяки предназначались только для инструкторов.

Пока мы шли вдоль берега, я изо всех сил старался удержать каяк на плаву, но он то и дело погружался в воду. Мои опасения оказались ненапрасны.

Тони предупреждал, что воды Санторини коварны, и призывал меня быть готовым ко всему.

За час с небольшим нашего похода я понял, о чем толковал Тони. В одно мгновение легкий бриз сменялся резким порывом ветра, норовившим сорвать с меня бейсболку, а море, не давая опомниться, поднимало метровые волны.

Тони тем временем присматривал за другими, стараясь, несмотря на крепчавший ветер, вести их вдоль берега. Но вдруг, откуда ни возьмись, на каяк американцев обрушилась череда волн и отправила их в воду. «Ничего страшного, – подумал я. – Жилеты не дадут им утонуть». Тони перестал грести и поймал их каяк.

Пока мы со здоровяком наблюдали за этой трагедией, наше собственное судно медленно пошло ко дну. Волны захлестывали каяк, все больше заполняя его водой. Я не паниковал, потому что с детства чувствовал себя в воде как рыба, да и утопавших знал, как спасать. Чего нельзя было сказать про моего спутника – здоровяк струхнул не на шутку и умолял меня грести к берегу.

Мы уже приближались к небольшой пещере, когда нас догнала волна – и наш каяк перевернулся! Вынырнув, я обнаружил, что суденышко уносит в открытое море.

Я знал, что Тони опытный каякер, но такой реакции даже от него не ожидал.

Удерживая первый каяк, Тони умудрился поймать и наш, а затем еще и отправить его обратно. Я ухватился за каяк, убедился, что здоровяк рядом, и мы поплыли к берегу.

Но на том наши трудности не закончились. Выбравшись на сушу, мы обнаружили, что на отвесные скалы не забраться – хорошо хоть здоровяк успокоился! Другого выхода, кроме как сесть обратно в каяк и искать еще одну бухту, я не видел.

Вскоре мы действительно нашли бухту побольше. Но самое главное, оттуда на отвесные скалы взбегала тропка. Тони, буксируя американцев, нагнал нас через несколько минут. Туристы отделались легким испугом и были счастливы вновь оказаться на суше.

Ветер усилился. Решив не испытывать больше судьбу, мы подхватили каяки и отправились на базу пешком. Добрались мы еле живые, но американцы выглядели довольными. Какое-никакое, а все-таки для них это было приключение.

– Мужики, помните, как по белым водам Колорадо сплавлялись? – воскликнул здоровяк.

«А для меня какой-никакой, но опыт инструктора, – продолжал размышлять я. – Каякинг без риска невозможен, а этим летом меня наверняка ждет еще множество сюрпризов!»

Вернувшись на базу, я обнаружил Налу мирно спящей на моем свитере. Она и не подозревала, какие испытания выпали на мою долю! Давид сказал, что Нала была тише воды ниже травы и даже не пыталась сбежать из пещеры. Новость меня очень порадовала. Значит, Нала вполне может оставаться и одна, пока мы в море.

Чуть погодя мы начали готовиться к завтрашнему походу. Тони, Давид и я принялись мыть каяки из шланга. Оказалось, это не так-то просто: песок набился во все щели. Отмыв каяки, я уже было выдохнул: оставалось только сложить их на стойки, но и это отняло у меня кучу времени. Но я не унывал: впереди несколько месяцев такой рутины, как-нибудь да приноровлюсь!

На вечер никаких походов не планировали, поэтому остаток дня я посвятил своим делам. Впрочем, ничего особенного я не делал: только гулял с Налой да отдыхал. Нала даже не подозревала, что готовит ей день грядущий. Мысль об операции не давала мне покоя: я никак не мог остановиться и все смотрел видеоролики, как стерилизуют кошек. «Не слишком ли это? – подумал я, просматривая очередной ролик с красочными подробностями процедуры, и тут же погасил экран телефона. – Так, все. Хорош!»

Наутро я позволил Нале как следует набегаться по пляжу – на десять минут дольше обыкновенного, – а затем посадил ее в переноску. Тони отвез нас в клинику. Она находилась в трех километрах от базы, в городке Фира.

Персонал клиники выглядел хорошо подкованным. Мне подробно рассказали все, что собираются делать с Налой. Мою девочку осмотрели, и операцию назначили на тот же день.

– Нале потребуется не менее двенадцати часов, чтобы отойти от наркоза, – сообщил мне хирург. – Мы вам позвоним, как только она проснется. Если вдруг к восьми часам вечера Нала будет еще сонной, то придется подождать утра.

Поцеловав Налу в нос, я оставил ее медсестре и вышел из кабинета. Хоть Нала и была в надежных руках, я все равно чувствовал себя предателем. «Как после такого смотреть Нале в глаза?» – думал я с тяжелым сердцем, направляясь на базу. Я успокаивал себя, что подобные операции успешно проводятся каждый день, но связь между нами была такой крепкой, что не беспокоиться казалось невозможным. Может, поход на каяках хоть как-то меня отвлечет?

Второй день оказался гораздо спокойнее первого. К моей радости, Тони разрешил мне идти на одноместном каяке и руководить походом. На этот раз среди туристов были не только американцы, но и англичане, и даже парочка немцев – всего восемь человек. Погода вроде бы наладилась, но бдительности я не терял, особенно на открытых участках. Я с облегчением выдохнул, когда мы без всяких приключений вернулись на базу. Туристы остались довольны. «Похоже, сезон можно считать открытым!» – подумал я, вспоминая вчерашние неудачи.