мне руку для рукопожатия. От него плохо пахло, и я не хотел жать руку, но отец кивнул и я послушался. Она была шершавой и морщинистой (я помнил эти ощущения), и он держал мою руку достаточно долго, как будто старался уцепиться за молодость или жизнь в целом. К семидесяти годам я, конечно, уже забыл эту сцену, но сейчас она воскресла в памяти очень живо. Подозреваю, что мужчина умер через пару дней после нашей встречи. Я подумал, что из таких бесчисленных моментов и состоит жизнь.

И снова мы оказались на заднем дворе. Повзрослевший, я играл в баскетбол с соседскими ребятами. Молодой я кинул мяч в корзину, но промахнулся. Я ощутил странную смесь разочарования и эйфории. И благоговейный трепет оттого, что заново проживал своё прошлое.

«Мы наблюдаем проблеск надежды?» — спросил Уолтер.

«Ты имеешь в виду…»

«Как только люди признают тот факт, что ничего не знают, и что, изменив мышление, смогут узнать всё — они, наконец, встанут на путь спасения (если ты хочешь, чтобы я выразил это в терминах, которые ты смутно понимаешь)».

Как обычно, я не понимал даже смутно. Мне пришло в голову, что Баллоки не сильно отличаются от того, что мы называем «Богом», а разговор с ними похож на молитву.

«Уолтер, ты можешь всё?»

«Нет, конечно. Только то, что возможно».

«То есть всё, что мы сейчас делали, возможно?»

«Безусловно».

Молодой я подошёл к корзине, но мяч выпал из рук.

«Я не думал, что можно путешествовать во времени».

«Нельзя. Во всяком случае в твоём понимании. Ты не можешь взаимодействовать с собой из прошлого. Не можешь убить Гитлера, хотя многие очень бы этого хотели. Ты даже не можешь вступить в диалог. Представь, к какому хаосу это бы привело. И ты невидим для других. Называй это законом природы».

Я на минуту задумался перед тем, как задать вопрос: «А мы посещали людей из будущего?»

«Это станет возможным, если у вас будет будущее. Но если вас навестят жители Земли из будущего, вы об этом никогда не узнаете».

«Но если они навестят нас, то смогут наблюдать за нами, что бы мы ни делали?»

«Как мы говорили ранее, сапиенс, существа из будущего — с Земли или других отдалённых мест — не испытывают возбуждения от ваших сексуальных извращений, как и вы не испытываете его, глядя на спаривание насекомых или червей».

«Если мы можем попасть в прошлое, можем ли мы попасть в будущее?»

«Законы Вселенной препятствуют этому. И даже если бы не препятствовали, — ты уверен, что хочешь увидеть своё будущее?»

«А настоящее?»

«Нет. Но ты можешь попасть в своё непосредственное прошлое, если оно находится на другой временной странице».

«Временной странице?»

«Время — как страницы в книге. Каждая страница — квант времени. По желанию ты можешь перелистывать страницы назад и возвращаться к той странице, с которой начал листать. Всё это отражено в конусе».

«Кажется, с меня хватит»

«Ты готов вернуться?»

«Да».

-

# Вернувшись домой, Джин рассказывает о своём удивительном путешествии жене, но та призывает его никому больше не говорить об этом, кроме Майка. Однако Майк решает рассказать всё как есть остальным.

ДЕНЬ ПЯТЫЙ

# Из утренних новостей Джин узнаёт, что один за другим исчезли Тадж Махал, Великая Пирамида в Гизе, за ней Эйфелева Башня и, наконец, только построенное здание Всемирного Торгового Центра 1[58] в Нью-Йорке. Спустя некоторое время все здания вернулись на место. Никто не пострадал. Те, кто находился в зданиях, ничего не почувствовали (исчезновение достопримечательностей длилось 20 минут).

# Утром пятого дня Джин снова оказался на Ка-Пэкс. На этот раз без всякого сопровождения и предупреждения со стороны Уолтера. Доктор как бы парил над поверхностью, буквально в нескольких сантиметрах от Ка-Пэкс, и мог двигаться в любую сторону. Он не знал, зачем его сюда отправили. Джин по-прежнему был невидим для обитателей Ка-Пэкс. По ходу путешествия он встретил животных, морды которых очень похожи на людские (прот, кстати, об этом предупреждал в прошлых книгах). Немного поблуждав по Ка-Пэкс, Джин непроизвольно вернулся назад на Землю. Оказалось, что он сам отправил себя на Ка-Пэкс, без помощи Уолтера. «Мы никуда тебя не посылали. Это была твоя собственная идея» — комментирует путешествие Уолтер. Баллоки сообщают, что каждый человек способен путешествовать на другиепланеты. На вопрос «Как?» Уолтер опять отсылает к конусу. Также он говорит, что научиться путешествовать — это как научиться кататься на велосипеде: навык сохраняется на всю жизнь. Кроме того, Джин теперь может отправляться в прошлое.

# В течение дня он случайно отправился в своё прошлое и увидел со стороны молодую Карен и своих детей. Ничего примечательного: короткий визит без общения.

# Вечером он рассказал о своих путешествиях во времени и о природе времени собравшимся в Мозговом Центре. Пообщался с президентом, тот его поддержал. Ничего важного.

ДЕНЬ ШЕСТОЙ

# На собрании обсуждается черновик предстоящей речи Джина в Совете Безопасности ООН. Кто-то просит Баллоков устроить во время речи демонстрацию своего могущества, поскольку не все люди на планете поверили в репортажи с места исчезновения крупных достопримечательностей. Также обсуждают, как взаимодействовать с теми странами, которые откажутся уменьшать количество насилия или будут пытаться получить какие-то ресурсы взамен на согласие участвовать в сокращении числа войн и убийств.

# После собрания Джин опять оказывается в прошлом. На этот раз — в своём доме. За окном полдень или обед. Внутри — двое его сыновей, дочь Дженифер, которая разговаривает по телефону, Фред, играющий с моделью самолёта, и Чип, делающий уроки. Джин научился телепортироваться из точки А в точку Б в ходе своих путешествий в прошлое (для этого достаточно о них подумать). Он попытался отправиться в прошлом в госпиталь, где работал, но ему это не удалось.

Доктор Би. вышел из дома и отправился на метро в центр города, в Манхэттенский Психиатрический Институт. Он зашёл внутрь и обнаружил молодого себя, ведущего разговор с пациенткой. Джин осознаёт, что был не таким уж хорошим психиатром. И вообще он всегда хотел стать певцом или актёром, выступающим на Бродвее, но после смерти отца попытался занять его место (он работал врачом).

Джин вышел из института и на метро отправился в театральный район. Он погружается в воспоминания, как ходил с родителями на различные мюзиклы, видел легендарных актёров. Доктор заходит в гримёрку артистов, когда они накладывают грим перед выступлением,