— А ты неплохо держался перед этой эльфийской королевной. Такое впечатление, что ты уже бывал во дворце.

— Бывал, — буркнул Род. — И это одно из самых мерзких воспоминаний в моей жизни.

Вот ведь демон! Почему всегда, когда я пытаюсь завести разговор, я выбираю самые неудачные темы? А, будь что будет.

Я повернулась к некроманту:

— Понимаешь, он мне очень много помогал. Да, меня вампиры тоже убить хотели, но конкретно этого я не могу ненавидеть. Нельзя их всех мерить одинаково, и вспомни, ты ведь сам говорил мне про понятия добра и зла!

Род открыл глаза, и от тяжелого мерцающего взгляда я невольно вздрогнула.

— В случае с вампирами никогда ни в чем нельзя быть уверенным, — медленно повторил любимую фразу Анхайлига некромант. — Извини, но тут иного мнения нет. Вампиры — зло. Тем более архивампиры.

— Может быть, но не все, — понимая, что это бесполезно, продолжала стоять на своем я. — Арт не такой, он…

— Арт? — переспросил Род. — Артур Вайленбергский?

— Да. — Я кивнула и с надеждой посмотрела на некроманта. — Ты его знаешь?

— Немного. — Он помолчал. — Этот вампир и впрямь странный. Говоришь, он пришел тебе на помощь, когда напал светлый архимаг? Почему?

Почему? Действительно, почему?

«Буду знать — скажу». Бледное, усталое лицо вампира встало перед глазами: и это отозвалось в душе глухой болью. Напряжение последних дней нахлынуло с новой силой. Не в состоянии ответить некроманту, я только мотнула головой и тихонько всхлипнула.

— Чего носом хлюпаешь? Я думал, ты уже поправилась.

— Угу, — с трудом выдавила я, — поправилась.

— Тень?

Я нервно сглотнула и сжала кулаки, боясь разреветься.

— Да ты никак в архивампира влюбилась?! — изумленно выдохнул Род. — Совсем девка с ума сошла!

— Не твое дело! — Я вспыхнула и отвернулась.

— Ты хоть знаешь, кто такие архивампиры? Ты знаешь, что они такое?

— Уж побольше тебя! — огрызнулась я. — И этот несколько раз спасал мне жизнь!

— Дура, — сделал вывод некромант. — Все вы, бабы, такие.

Остаток пути мы не разговаривали.

Несмотря ни на что, Род своему слову оказался верен и остался рядом вплоть до самой Академии. Уже вечерело, когда мы зашли в Центральный корпус.

— Вот и все. — Некромант с легкой грустью оглядел просторный зал. — Ты на месте, а я, пожалуй, пойду.

— Подожди. — Вот так просто отпускать Рода даже после размолвки мне совсем не хотелось, и я судорожно придумывала причину для задержки.

— Извини, Тень, но ожидание в этом месте для меня может обернуться большими проблемами. — Он криво улыбнулся и двинулся обратно к выходу. — Удачи.

— Род! — вслед позвала я.

— Род! — одновременно воскликнули два изумленных голоса, и некромант быстро обернулся.

Недалеко от нас с вытянутыми лицами стояли Савелий и Тарий.

— Ты чего тут забыл? Жить надоело?

— Привет, — хмыкнул тот. — Да я уже ухожу.

Они знакомы? Я с непониманием смотрела то на Рода, то на своего куратора с ведьмаком.

— Этот тип — единственный темный, которого Анхайлиг несколько лет назад лично выставил из Академии после того, как тот по дурости запорол предмагистерскую практику, — видя мою растерянность, пояснил Тарий, а Савелий хихикнул:

— А как красиво запорол! До сих пор вспоминаю отзывы из дворца короля Карминии…

— Да заткнись ты, Сай, — рыкнул, не выдержав, Род.

Савелий и Тарий расхохотались в голос, а мои догадки о некроманте наконец-то обрели ясность. Значит, вот почему он так не хотел вспоминать об Академии! Что ж, это объясняет и его способности, ведь он практически состоявшийся магистр, не получивший звания по какой-то глупой случайности.

— Кстати, Тень, ты чего тут делаешь? Вроде тебя на практику отправили? — чуть успокоившись, полюбопытствовал Савелий.

— Направили. — Я тяжело вздохнула и было открыла рот, чтобы поведать о своей несчастливой судьбе, но в этот момент на весь зал раздался вопль:

— Родрик! — В громогласном рыке с трудом можно было опознать голос Анхайлига. — Я предупреждал! Чтобы ноги твоей не было в моей Академии!

— Ну вот, — обреченно вздохнул Тарий, — почуял.

А я в немом изумлении вытаращилась на Рода. Так он тот самый Родрик, с которым нас сравнивали после особо мерзких провинностей? Одаренный боевой некромант и попутно самый гадкий пакостник за всю историю Академии, выходки которого довели до белого каления даже Анхайлига?

Кстати… Я быстро переключилась на взбешенного магистра. Анхайлиг направлялся к нам быстрым шагом, так что фалды его балахона развевались на ходу черными крыльями.

— Дня доброго, учитель, — едва он приблизился, вежливо поприветствовал Род.

— Будь проклят день, когда я им стал! — раздраженно выдохнул магистр. — Нет в нем ничего доброго, раз ты тут! Что тебе надо, Родрик?

— Ничего. — Род пожал плечами. — Просто помог вашей ученице, что-то за ней охота идет.

Голос некроманта был каким-то непривычно тихим. В нем, к моему удивлению, проскальзывали робкие нотки. Вот только время для размышлений о том, что между ними когда-то произошло, было не самое удачное, ибо Анхайлиг уже мрачно уставился на меня:

— Тень, ну что у тебя опять? Почему не на практике?

— Э… — замялась я, — дело в том, магистр Анхайлиг, что практика снова того…

— Что произошло?

— Ваш друг, понимаете, он мертвый. Уже больше недели.

— Что?! Каким образом?!

— Его убили, — затараторила я. — И почти меня убили, но телепорт в перстне Арта спас, правда, сам Арт…

Но Анхайлиг уже не слушал, кажется, он даже зубами заскрипел, и я осеклась: никогда я не видела у магистра такого страшного лица. Потемневшие глаза, совершенно нечеловеческие, полыхали такой яростью, что захотелось бежать куда подальше.

Похоже, остальные, даже Савелий, были такого же мнения, вот только бежать нам было некуда.

— Значит, говоришь, телепорт перебросил тебя к Родрику? — обманчиво спокойным голосом уточнил Анхайлиг.

— Да. — Я быстро кивнула.

— Давно это было?

— Дня четыре назад.

— Значит, убийца практически восстановил силы.

— Визул его зовут, — вспомнила я.

— Братство Света, — процедил магистр. — Что ж, неудивительно. Не зря они в последнее время активность проявляли.

— Да что тут у вас творится? — не выдержал Род. — При мне братство тише воды ниже травы сидело!