Группа прошла мимо этого кладбища. Остовы танков и бронетранспортеров благополучно ржавели, зарастали бурьяном. В полостях и вмятинах скапливалась пыль и глина. Андрей опасливо обогнул неразорвавшуюся мину и дал знак своим людям, чтобы сместились подальше от дороги.

В кустах у обочины тоже были интересные находки. Липник сунулся туда и объявил, что нервным на это лучше не смотреть. Все, конечно, тут же поглядели. Труп героя-танкиста, объеденный грызунами, – не самое гастрономическое зрелище.

– Туристы, блин, – мстительно пробурчал Костюк. – Думали, что прогуляются по нашим тылам, как немец в сорок первом. Получили по зубам, и больше не было желающих погибнуть за ридну Украину.

– А то, – развеселился Дорофеев. – В натуре туристы. АТО так и расшифровывается – «Ассоциация туристических организаций».

Глубина осинника в этой местности составляла не более километра. Вдоль опушки петляла грунтовая дорога, которую контролировало ополчение.

Шестеро ополченцев вышли из леса и на всякий случай залегли. Рядом с дорогой стоял танк «Т‑80», пушка которого была повернута на запад. Рядом мялись люди в камуфляже. Там же отдыхал микроавтобус.

Дорогу, рыча и буксуя в непролазной грязи, покоряли два грузовых «Урала» с символикой ДНР на кузовах. Очевидно, танк прикрывал их и служил своеобразным буксиром. Мощный грузовик застрял в ухабе, заполненном водой. Водитель газовал, машина дергалась, но еще глубже погружалась в трясину.

Из кабины второго «Урала» выпрыгнул мужик, подбежал к коллеге и начал что-то орать, выразительно постукивая кулаком по голове. Перепалка закончилась тем, что танк пришел в движение, взял грузовик на буксир и начал выволакивать из грязи.

Автоколонна прочавкала мимо опушки, где лежали бойцы, и скрылась за лесом. Остался микроавтобус – видимо, мобильный пост. Но и он вскоре отправился в обратную сторону и исчез из вида.

Ополченцы по одному перебежали дорогу, спустились в овраг, пересекающий поле. Прошло еще минут двадцать, и группа Окуленко объявилась в дальнем березняке. За энергичным броском в чащу последовал короткий привал.

Окуленко вкратце описал товарищам обстановку:

– Мы прошли примерно три километра. До дороги была зона, контролируемая нашими частями. Лес, где мы сейчас находимся, вроде как занят ВСУ. Противника здесь может и не быть. Укропы не такие уж любители бродить по лесам, но осторожность не повредит. Здесь лесистая местность. Продвинемся еще версту на запад, потом меняем курс на север. Надеюсь, все понимают необходимость таких маневров. Нарвемся на неприятеля – нас будет трудно заподозрить в том, что мы идем на бывшую базу ПВО «Распадово». Идем и хорошенько смотрим по сторонам.

Теперь группа двигалась через лес медленно, принимая все меры предосторожности. Липник и Голуб шли в передовом дозоре, контактируя с командиром по рации. Низкорослый Савельев прикрывал тыл. Несколько раз дорогу пересекали извилистые овраги, вставали стеной заросли крапивы.

– Мама дорогая! – бормотал Костюк, пожирая глазами пни и поваленные деревья, обросшие опятами. – Это сколько же грибов в этом году!.. Разве можно так тупо проходить мимо? Это же кощунство какое-то.

– Командир, моторы ревут, – сообщил в рацию Голуб. – Видим опушку.

– Из леса не высовываться! – отреагировал Андрей. – Ждите нас.

Последние десятки метров до опушки ополченцам пришлось преодолевать ползком. Они в полной мере ощутили, что действительно находятся на территории, контролируемой врагом.

Как узка и зыбка граница между враждующими сторонами! Лес подступал к краю обрыва, а метрах в ста за ним, за нагромождениями глиняных валунов, петляла грунтовка. По ней ползла колонна бронетехники. Расстояние гасило рев моторов.

Грузовики, крытые тентами, два танка «Т‑72», за ними несколько БМП-2. Машины выглядели подозрительно новенькими, матово поблескивала краска на бортах. Трепетали на ветру желто-голубые флаги. На броне БМП восседали бойцы в полном камуфляжном облачении, в касках, покрытых сетками, с автоматами.

«Перегруппировываются куда-то, – подумал Андрей. – Перемирие в разгаре. Так это называется. Самое время подтянуть резервы, доукомплектовать потрепанные части пехотой, пока еще живой, техникой, потом нарушить перемирие, объявить доверчивому миру, что во всем виноваты ополченцы, и нанести сокрушительный удар».

– Нацгвардия! – презрительно сказал Липник, залегший рядом. – Смотри, командир, какие напыщенные, непуганые, словно к себе домой приехали. Эх, сейчас бы поработать над ними со снайперским прицелом!..

– Или в танчики поиграть, – мечтательно протянул Дорофеев. – Вот ведь они, все как на ладони, смотри, командир. Прямая наводка, несколько выстрелов из «РПГ», и в небо взмывают веселые пионерские костры!

– Ладно, мужики, будем надеяться, что недолго им осталось топтаться по нашей земле, – пробормотал Андрей. – Лежим спокойно.

Колонна ползла издевательски медленно. Парочка солдат успела спрыгнуть с брони, помочиться на обочине и рысью вернуться обратно. Приятели помогли им вскарабкаться на броню, шутили, громко смеялись.

Один из грузовиков перевозил боеприпасы. Тент был отброшен, просматривались штабеля снарядных ящиков, грязно-зеленые цинки с патронами. Колонна неторопливо огибала лесок, удалялась на северо-запад.

Ополченцы мрачно провожали ее глазами. Потом Голуб и Липник скатились с обрыва, пересекли дорогу и вбежали в лес.

Обстановка оставалась сложной. Через пару минут Липник высунулся из кустов, сложил ладони домиком, коснулся плеча и покрутил указательным пальцем. В переводе на нормальный язык это означало, что впереди село, занятое украинскими военными, но дорога, в принципе, свободна.

Бойцы последовали проторенной дорожкой и через несколько минут вбежали в лес. Вскоре они обогнули неказистое сельцо в несколько дворов, ползком преодолели западную околицу, нырнули в бурьян.

В селе стояли крытые грузовики. Доносились громкие голоса, временами ревел и резко замолкал двигатель.

«Сломались», – подумал Андрей.

За леском, к его удивлению, село продолжалось. Оно оказалось довольно разбросанным. Здесь стояла какая-то ферма, живописно заросшая курослепом и одуванчиками.

Вдоль тропы тянулся дощатый амбар, к которому примыкали несколько сараев.

Снова обходить? В этой части населенного пункта было тихо как в могиле. Двигатель ревел за лесополосой, деревья надежно глушили звуки.

Поколебавшись, Андрей принял решение – проскочим. Ополченцы по одному устремились вперед, побежали вдоль амбара.

– Стоять! – прозвучал надрывный окрик, тут же клацнул затвор. – Ни с места! Стреляю!

В груди командира защемило. Нарвались! Ополченцы встали как вкопанные. Голос доносился сверху. На крыше амбара возникла выразительная личность. «Киборг», мать его! Весь уделанный, навьюченный, солдат будущего, блин! Он стоял, расставив ноги, приникнув к прицелу штурмовой винтовки «М‑16», готовый расстрелять противников, которые были у него как на ладони! Спрятаться негде, до ближайшей канавы несколько метров. Надо же, именно в этот момент, как назло, все сбились в кучу!