вода из поваленного сосуда залила их. Наконец, мелькнул просвет широкого проспекта, и я помчалась туда как за собственным спасением от угроз, цепляющихся буквально за мой подол. Непонятный тип отстал. Угроза же в лице Чапоса тоже осталась где-то довольно далеко. Я ощутила нешуточную усталость и еле-еле брела, видя, насколько же я удалилась от тех мест, что и были мне привычны. Я вздрогнула, услышав со стороны уличной дороги собственное имя, сразу определив, что зовут меня. Это имя изобрёл мой отец, и вряд ли существовала другая носительница точно такого же древнего по своему звучанию обозначения — Дарующая Любовь.

— Нэя!

Непростые тайны простушки Эли

— Нэя! — я узнала голос Эли. Рядом остановилась машина. Не аристократическая, но и не такая убогая развалина, как у Чапоса. Эля высунулась из машины и звала меня, чтобы подвезти, — Ты как сюда попала?

— Заблудилась! — ответила я, улыбаясь от радости и не веря в собственную удачу. — Шла, шла, задумалась и вот…

— Видишь, как тебе повезло! — Эля сияла ответной радостью. — А ведь я тебя не узнала из-за этого нового платья. Вон, думаю, девушка нарядная как картинка, а бредёт, спотыкается, невесёлая отчего-то. Глянула сбоку, это же ты!

— Да в лужу вляпалась, — я жестом указала на свои мокрые туфли, — хотела парком пройти, а тропинку перепутала…

— Опять ты одна бродишь этим заброшенным парком! Да ещё такая разодетая. Там же вечно работяги пьянствуют со своими девчонками, — тут Эля попала в самую точку, — а то и грабители могут затаиться. Забыла недавний случай с женщиной из нашего же квартала? Пустынник какой-то туда забрёл, напал, видимо, одичалый. То ли ты храбрая такая, то ли дурочка совсем…

В машине за управлением сидел отец Реги-Мона. Он буркнул себе под нос приветствие и даже не повернулся в мою сторону, когда я села на заднее сидение. Так что я видела лишь его мощный затылок, зачёсанные в хвостик сальные волосы, массивные плечи и довольно сносные для мужчины, то есть не чрезмерные, уши. Всё это заодно со сведениями от бабушки внушало мне отвращение к нему. Эля же чирикала неустанно о чём-то, что уже не имело никакого смысла ни для меня, ни для Сэта-Мона.

— Ты должна сразу же пойти ко мне домой, Нэя, — Эля зашуршала душистой бумагой, что-то разворачивая. — Я покажу тебе новое платье, и ты выскажешь своё мнение. Ифиса опять пригласила меня на одно мероприятие, а там, знаешь, собираются такие непростые люди…

— Откуда у тебя деньги на столь дорогое платье? — даже не видя обновку Эли, я догадалась по душистой упаковке, что вещь вовсе не из дешёвой лавчонки.

— Ну, это… ты будешь осуждать меня, Нэя, но… я заняла деньги, знаешь… у Азиры…

— Вот уж знатная богачка объявилась! Не сочиняй! Она и себе-то не может ничего толком купить. Вечно в обносках, — с привычной презрительностью к Азире отреагировала я.

— Это так и есть. А тут, видишь, ей повезло, Заплатили за одно выступление. Она так радовалась, но одолжила деньги мне, поскольку ей пока что некуда наряжаться. И ещё она сказала, если не потратит их сразу, так мать отберёт.

Я полезла в свою сумочку и вынула деньги, протягивая их Эле, — Возьми, сколько и потратила. Отдай немедленно Азире, а я подожду с возвратом.

— Ах, Нэя! Ты лучшая из всех, кого я знаю! — Эля обрадованно взяла деньги, — А то знаешь, взять у Азиры последнее, а при этом без всякой гарантии, что я верну ей в скором времени, меня бы тяготило. Я даже думала, что потом отдам ей это платье после того, как в нём покрасуюсь на предстоящем мероприятии. Чуть-чуть сверху доплачу из тех денег, что отец выделяет на пропитание, ведь Азира тоже хотела купить себе новое платье. Как я тебе благодарна, Нэя! Как доедем, расцелую тебя, а то здесь неудобно. А ещё, я хотела попросить у тебя твои туфли, а то мои разношенные настолько… Мне твои как раз впору будут. Ладно?

— Ладно, — ответила я без особого энтузиазма, поскольку отдавать придётся новые туфельки. Но и отказать я не могла, любя Элю.

Эля сидела на переднем сидении рядом с Сэтом и разговаривала, обернувшись ко мне, сидящей позади, — Ах, Нэя, ты мне настоящая сестра! Да и сестёр таких хороших ещё поищешь. И надо же такому совпадению быть, что у нас и размер обуви один и тот же, и размер талии. Только вот грудь у тебя больше по объёму… Конечно, у меня несколько платьев, да ведь все заношенные. Пришлось подсуетиться с новым платьем, а то ведь Ифиса предупредила, там будут непростые люди.

Идолу подобный мужчина даже не отреагировал на слова Эли. Не повернул своей монументальной шеи в её сторону.

— Зачем тебе эти непростые люди? — спросила я.

— Ифиса сказала, что нашла для меня персонального преподавателя, чтобы тот поработал над моей речью, иначе меня затрут, как многих и многих талантливых девушек. Она хочет, чтобы я, побывав в обществе образованных и блестящих людей, прислушалась к тому, как они говорят, каким образом выражают свои мысли. Понаблюдала за их манерами поведения. А поскольку там довольно пёстрое будет сборище, если уж мероприятие настолько и доступное для всякого сброда, она укажет мне, на кого именно я должна обратить своё внимание.

— А сброд в данном контексте это ты и тебе подобные простаки?

— Ну, да. Чего ж обижаться, если я и есть простушка. Сама ж понимаешь, что в высшие слои жизни даже тебе, аристократке по рождению, всё-таки доступ закрыт. Ты как бы уже замаралась прикосновением к простонародной жизни. Согласись, что если уронить в грязь ценный камушек и тот, что повсюду валяется, они одинаково будут грязными, не отличимыми друг от друга по виду.

— О, уже чувствуется влияние Ифисы на тебя! Эта её манера речи, насыщенная эпитетами, метафорами…

— Я не все твои слова понимаю, Нэя. Говори проще.

— Чем же ты заслужила её благосклонность? — я догадывалась о причине поведения Ифисы, но не имела намерения его озвучить глупышке Эле. Где-то и как-то Эля пересеклась с её драгоценным Ал-Физом, и тот выделил её как забавную, но очень привлекательную простолюдинку, годную для лёгкого и не обременительного развлечения. Ифиса и хотела пристроить её к кому-нибудь, но подальше и от Школы Искусств, и от вечно несытых глаз своего вечного возлюбленного.

— Она считает меня одарённой, — заявила простодушная Эля. — Но плохое образование может стать препятствием для моего дальнейшего продвижения.

При этих словах Сэт слегка повернул своё лицо в её сторону,