– Садитесь на кушетку и ждите. Я побуду тут, пока не вернется госпожа Пламберри, – заявил профессор, войдя в медпункт и убедившись, что там пусто.

– Я в порядке, сэр, в этом нет необходимости.

Голова раскалывалась, спина гудела, но в остальном я ощущала себя, как обычно. Гадкая мисс Бэггинфорт поступила некрасиво, но и мне не стоило отвлекаться на всяких монстров. Я присела на мягкую кушетку, застеленную голубым бельем, и свесила ноги.

Мне тут понравилось: пахло свежестью и чистотой, и было светло, как в раю. Из большого окна открывался чудесный вид на английские оранжереи, мимо них тянулась шумная вереница первокурсников.

– Вы когда-нибудь перестанете спорить с преподавателями? Я останусь. У вас кровь.

– Где? – недоуменно спросила я.

Ленивой походкой профессор добрался до кушетки, встал напротив, просунул ладонь под мои волосы и легко прикоснулся к затылку. Затем продемонстрировал указательный палец, по подушечке которого вальяжно текла красная капля. Сюзи была не промах и ударила крепко!

– Замедляющее заклятье, которое вы использовали, мне незнакомо.

– Немудрено, сэр. Оно из области кулинарии.

– Поясните?

– Яблочный конфитюр. Поварские заклинания слабые, но…

– Но свое вы намотали на мощнейший луч, посланный той девицей. Я этого не заметил, – признал мужчина. – А Осворт не такой уж и растяпа, смотрит в правильном направлении.

«Всяко не в том, в котором вы», вспомнил многострадальный «затылок».

Завороженно глядя, как Карпов перекатывает по пальцам блестящую рубиновую каплю и с изумлением наблюдает за переливами ее цвета, я кое-что поняла… Или думала, что поняла.

– Удивлены, что она красная? – бросила мужчине.

– И какую, по-вашему, ожидал увидеть?

– Черную, сэр. Грязную и порочную.

Напряженно сдвинув брови, посмотрел в глаза.

– Полагаете, моя неприязнь обусловлена тем, что вы – дестинка?

– Полагаю, да, сэр. Вы ненавидите меня больше других учеников, и особо этого не скрываете.

Дернув головой, Карпов отбросил назад темные волосы. Они были средней длины, но все равно умудрялись падать на лоб, закрывать уши и немного шею. Отодвинув поднятый воротник, он показал чистую кожу.

– То, что у вас нет арканской отметины, еще не означает, что вы не никогда не разделяли их омерзительных теорий!

– Вы правы, мисс Дэлориан. Я увлекался арканством в молодости. Это не секрет. Но меня интересовала магическая вседозволенность, а не их теории. Которые, и впрямь, омерзительны.

– Как же так получилось, что крестный пригрел на груди арканскую змею? – с презрением прошипела я.

– У него спросите… В любом случае, к вам это отношения не имеет. Будь вы потомственной первокровкой, раздражали бы меня еще сильнее.

Насупившись, я отвела глаза и постаралась не смотреть на мерзкого типа. Он тоже отвернулся и отошел к окну. Так, в обоюдно неприятном молчании, мы прождали минут десять, когда наконец в больничный кабинет ввалилась полная дама в годах.

Ее круглое лицо с румяными яблочками щек обрамляли светло-русые волнистые локоны, убранные назад в тугой пучок. Из серых глаз выплескивалась доброта. По количеству морщинок я бы дала женщине лет шестьдесят, но на голове не было ни единого седого волоса.

– Кого ты мне привел, грозный профессор Карпов? – ехидно поинтересовалась пожилая леди.

– Одну избалованную оранжерейную мисс, внезапно решившую встать на путь самурая, – проворчал Демон.

– Я вам не «избалованная мисс»! – сквозь зубы прошипела я и гневно уставилась на преподавателя. – Лекарь пришел. Вы можете, наконец, оставить меня в покое и пойти унижать кого-нибудь другого? Для разнообразия?

Женщина окинула нас двоих странным взглядом, но промолчала.

– Рано радуешься, госпожа Пламберри: тебе с «этим» тоже придется иметь дело. Помимо храброго воина избалованная мисс решила стать еще и врачом. Надеюсь, у тебя припасен для таких тяжелых случаев розовый халатик и игрушечная «больничка».

Грозно зарычав, я вскочила с койки, намереваясь разодрать ему лицо или что-нибудь в этом роде… Но меня тут же зашатало, к горлу подступила тошнота, и я безвольно опустилась обратно.

– Черт бы вас побрал, профессор, – только и смогла пробормотать я. – Когда-нибудь я выучу заклинание, способное вас убить.

– Не волнуйтесь, я умру сам и гораздо раньше – от мучений, связанных с вашим обучением, – едко парировал высокомерный Демон.

С загадочной улыбкой, никак не вяжущейся с происходящей на ее глазах сценой, госпожа Пламберри встала между нами и поставила на тумбочку стакан воды. Жест был совершенно обычным, но Карпов напряженно фыркнул:

– Это глупая и неуместная шутка, Мари.

Он резко схватил стакан, отошел и вылил в раковину.

– Не обжегся, Андрей? – хмыкнула пожилая докторша.

– Не обжегся, – сквозь зубы пробормотал Карпов и черным вороном вылетел из кабинета.

***

– Что было в том стакане? – ничего не поняв, спросила я хозяйку больничного отделения.

– Простая вода. Не бери в голову… Это старинная шутка. Ты же хотела, чтобы он ушел? – задорно подмигнула дама.

– Знает меня всего неделю, а ненавидит так, будто я ему всю жизнь испортила, – проворчала я, жалуясь доброй докторше.

– Ну, насколько я успела заметить, это у вас взаимно… – прошелестела приятная дама, и я не нашлась, что ей возразить.

Она принялась ласково водить палочкой по моей голове и бормотать незнакомые магические формулы.

– Что вы делаете?

– Диагностику и восстановление связей. Надо понять, нет ли сотрясения, моя дорогая, – с материнской нежностью проговорила госпожа Пламберри.

– А меня научите? Злобный профессор не шутил, я планирую стать врачом. Настоящим, а не игрушечным.

В голове приятно покалывало, сознание прояснялось. Мир совсем прекратил свое вращение, и тошнота отступила.

– Со временем, конечно. Подойдешь во вторник, составим график дежурств. Покажу, как обрабатывать свежие раны и накладывать саморегулирующиеся повязки. Ты же не против начать с азов? – подмигнула женщина.

– Разумеется, госпожа Пламберри. Тут вы босс! – оптимистично улыбнулась я.

Моя грядущая медицинская карьера приобретала радужные черты.

– Только называй меня Мари, пожалуйста. Не такая уж я и старая.

***

Выйдя из больничного отделения, вспомнила, что до сих пор сжимаю в ладони крошечный камушек. Открыв руку, подставила на свет: между линиями жизни и сердца лежал травянисто-зеленый кристалл полсантиметра в диаметре. Что-то вроде хризолита.