Когда завершалась проверка холодного оружия, а затем противники снимали все лишнее перед поединком, более не оставалось почти ничего, кроме как дать сигнал к началу боя. На раннем этапе — в первые столетия истории дуэлей — схватка продолжалась до тех пор, пока один из участников не падал замертво или же — лишенный оружия — не сдавался на милость оппонента. Позднее, когда основным дуэльным оружием по-прежнему оставались все те же клинки, секунданты обговаривали условия боя. Иной раз сигналом к окончанию поединка служил выход одного из участников из строя, порой дрались лишь au premier sang — до первой крови, но случалось, что мерилом становилось количество раундов. Жесткость или, напротив, мягкость условий зависели от того, как и на чем удавалось сговориться секундантам.

Печальной памяти встреча между лордом Моханом и герцогом Хэмилтоном в Хайд-Парке в ноябре 1712 г. стала примером дуэли, в которой дрались и секунданты сторон. Самый, наверное, противоречивый аспект этой дуэли — упорное подозрение, что Макартни, секундант Мохана, убил герцога после того, как главный участник с его стороны — доверитель Макартни — оказался неспособным продолжать бой. Ожесточение сторон на поединке (как и их непримиримое отношение друг к другу) привело к тому, что как герцог, так и Мохан в результате боя простились с жизнями.

К середине восемнадцатого века практика участия в поединках в качестве дополнительных бойцов и секундантов стала отмирать, и постепенно традиции проведения дуэлей на мечах стали принимать более четко отрегулированные формы. Ближе ко второй половине девятнадцатого столетия дуэли на холодном оружии все еще не вышли из моды во Франции и — хотя, пожалуй, в меньшей степени — продолжали пользоваться почтением в Германии и в Австро-Венгрии. В Британии и в Америке пистолеты к тому времени давным-давно заменили шпаги в роли предпочтительного оружия джентльменов.

Помимо сравнения на предмет соответствия клинков в распоряжении дуэлянтов и проверки оппонентов на предмет тайного ношения доспехов, в дуэли на холодном оружии оставался все же еще один вопрос — площадка, на которой предстояло протекать поединку. Данный пункт не вызывал особой озабоченности со стороны дуэлянтов первых поколений, готовых скрестить шпаги где угодно, но позднее — вероятно, вследствие влияния развивающихся школ фехтования — выбору места уделялось все больше и больше внимания.

В 1913 г. Жорж Брейттмайер — признанный авторитет в вопросах дуэльного этикета — дрался на шпагах с месье Бержером в Шато д’Орли, что поблизости от Парижа. Изначально Брейттмайер настаивал на том, что за дуэлянтами должен оставаться только участок протяженностью в 5 метров, что считалось очень жестким условием, но, оказавшись на месте, смягчился и согласился на 10 метров земли для отхода{122}. Важность большего пространства за спиной у дуэлянта, конечно же, очевидна, ибо ему требовалось место для маневра: чем больше расстояния для отступления, тем больше свободы движения.

Во все том же 1913 г. сошлись на дуэли два венгерских политика из соперничающих партий — премьер-министр граф Тиса и маркиз Паллавичини. Условия были жесткие: тяжелые кавалерийские сабли и минимум защитного снаряжения у дуэлянтов; тогда как сам поединок предстояло вести до того, пока одного из участников не признают hors de combat — неспособным к продолжению боя. Тиса, как заключаем мы из имеющихся данных, «пользовался репутацией бойца, познавшего высокую технику фехтования». Дуэль продлилась 11 минут, когда на исходе девятого раунда врачи остановили бой по причине того, что оба участника оцарапали друг другу лбы и сочившаяся из ранок кровь попадала в глаза, затрудняя видимость. Дуэль не обманула ожиданий, поскольку в ходе ее стороны «продемонстрировали превосходное владение саблями»{123}.

Однако куда более типична для дуэлей на мечах — причем, главным образом, во Франции — та, в которой сошлись между собой Леон Доде и Жак Ружон в июне 1914 г. Доде, которого в прессе охарактеризовали как «особенно боевитого роялиста», вызвал на дуэль Ружона за высказывание в газете «Л'Аксьон франсэз» («Французское действие»). Поединок проходил на клинках и был остановлен по причине получения Доде раны в руку, которой он держал оружие{124}.

Если же дуэлянты выбирали пистолеты, самым важным становился вопрос дистанции, характер протекания поединка и способ подачи сигнала. Что касается расстояния, то оно в буквальном смысле представляло собой вопрос жизни и смерти, о чем мы уже коротко говорили в третьей главе. Дистанция между противниками непосредственным образом связывалась с тем, как именно предстояло драться. Существовало несколько традиционных, если угодно, шаблонов для дуэли на пистолетах. Так, в одном варианте дуэлянтам полагалось стоять на оговоренном расстоянии один от другого и производить выстрел максимально спонтанно. Такой метод предпочитали британские дуэлянты. Или же оппоненты становились спина к спине, затем начинали расходиться, чтобы, сделав разворот по сигналу, произвести выстрел. Такой порядок часто называли «французским», хотя нет никаких особенно убедительных свидетельств того, что данный метод пользовался каким-то особенным почтением со стороны дуэлянтов именно во Франции. Третьим из наиболее характерных способов следует упомянуть дуэль «у барьера», в ходе которой участники шли к какому-то центральному препятствию, ограничивавшему некую «заповедную» площадку между ними. Этот метод распадался на подварианты: иногда дуэлянты сходились зигзагом, иной раз шли к барьеру по прямой. Обычно им полагалось останавливаться у него перед выстрелом, а по производстве его оставаться на месте в ожидании, когда оппонент в своей черед воспользуется оружием (если, конечно, последний еще был в состоянии выстрелить).

Мы уже отмечали, что на исходе восемнадцатого столетия в Англии 12 ярдов считались минимальной приемлемой дистанцией для боя. Чарльз Эллис и лорд Ярмут, выступавшие в роли секундантов Джорджа Кэннинга в первом и виконта Каслри во втором случае на дуэли в Патни-Хид в 1809 г., намерили именно 12 шагов. Ирландский дуэльный кодекс 1777 г. не оговаривает минимально допустимой дистанции, а только указывает на право выбора расстояния как на прерогативу вызывающего{125}. Американский кодекс 1838 г. гласит: «Обычная дистанция составляет от десяти до двадцати шагов, как договорятся стороны; при замере площадки обычный шаг секунданта составляет три фута» (иными словами, под шагом подразумевается 1 ярд — грубо 90 см){126}.

Необходимо помнить, что 10, 12 или сколько бы там ни было ярдов ограничивали расстояние между положением ног дуэлянтов — то есть от носков их сапог или туфель. Фактически же дистанция сокращалась за счет того факта, что каждый из участников держал пистолет в максимально вытянутой руке. При средней длине дуэльного пистолета дульный срез его находился при таких условиях на три фута, или на один ярд, ближе к оппоненту, а принимая во внимание такую же поправку со стороны второго лица, при выбранном расстоянии в десять ярдов получаем на деле лишь восемь. Эффект «среза» только заметнее при меньших дистанциях: если стороны выбрали восемь ярдов, это означает, что фактически выстрелы будут производиться с шести, а с такого расстояния, как можно предположить, не попасть в такую крупную мишень, как человек, даже из несовершенного гладкоствольного оружия считалось довольно трудным.