К дому Германа Лидия подошла минута в минуту: она не относилась к тем женщинам, которые постоянно опаздывают. Остановившись перед дверью и услышав доносящиеся оттуда приглушенные голоса и смех, Лидия на миг подумала, что ошиблась. Она робко позвонила. Открыл Герман. В джинсовой рубашке с расстегнутым воротом он был очень сексуален. Гонщик сгреб ее в охапку и закружил вокруг себя, так же как она это делала с Митей.

— Что вы делаете! Отпустите меня! — отбивалась Лидия.

Слегка хромая, он внес ее в комнату и бережно поставил на пол среди совершенно незнакомых людей.

— Друзья мои! Познакомьтесь! Это Стелла! — радостно провозгласил он.

Все вокруг радостно загалдели, и Лидии ничего не оставалось, как выслушивать многочисленные «очень приятно», подставлять щечку и протягивать руку. Она не запоминала ни имен, ни лиц, каждую секунду ожидая, что кто-нибудь воскликнет: «Позвольте, какая же это манекенщица Стелла! Это же гувернантка Кусковых!»

Их с Германом усадили в торце длинного стола, как молодоженов. Лидия осторожно огляделась. Знакомые лица были — хозяева «Тропиков» Наташа и Леша, известный спортивный комментатор, пришедший с очень юной леди в белом платьице с розовым бутоном в волосах. Вот это, кажется, знаменитый путешественник, Лидия видела его фотографию в журнале с подписью: «Вокруг света на яхте». Каким ветром его сюда занесло? Остальных она видела впервые. Несколько плечистых молодых людей — явно спортсменов, а с ними две спортивные девушки с короткими стрижками. Мужичок в комбинезоне — типичный работяга с розовощекой хохотушкой в мелких кудряшках. Очень респектабельный господин в костюме от Версаче с брюшком и двойным подбородком, рядом такая же респектабельная дама, явно жена. Нет, слава богу, никто из друзей Германа не мог видеть ее в доме Кусковых.

Из-за стола поднялся бармен Леша с рюмкой в руках, кашлянул:

— Раз все собрались, пора сказать тост…

— Как — все? — толкнул его в бок работяга. — Михалыча нету!

— А он придет? — Леша посмотрел на Германа.

— Обещал, — кивнул тот.

— Михалыч толканет тост, — заявил работяга. — Коротенько, минут на сорок. Помните, в прошлый раз…

Гости ударились в воспоминания о велеречивом Михалыче. Герман наклонился к Лидии и спросил совершенно по-домашнему:

— Что будем пить?

Лидия сидела как на иголках. Вдруг сейчас появится кто-нибудь из Елениных знакомых. Теперь, когда ее представили всем как Стеллу, разоблачение будет особенно неприятным.

Герман улыбнулся и успокаивающе накрыл своей огромной ладонью ее похолодевшую от страха руку. Лидия машинально ткнула в первую попавшуюся на глаза бутылку. Это оказалось бренди. Герман на две трети наполнил ее рюмку. Только сейчас Лидия заметила, что перед ней стоит прибор, несколько бокалов, а стол просто ломился от яств. Прямо на нее уставилась голова огромной рыбины, изо рта которой торчал фонтанчик зелени.

— Что будем кушать? — так же ласково поинтересовался Герман, перехватив ее взгляд.

— Я не хочу есть, — пробормотала Лидия. Она и в самом деле не хотела. — Ладно, дайте мне банан.

Герман потянулся к горке фруктов и бережно положил на пустую тарелку Лидии большой банан.

Задребезжал дверной звонок. Лидия с трудом подавила желание спрятаться за широкую спину Германа. Звонок словно морзянку отстукивал.

— Михалыч! — послышались радостные возгласы.

Вошел Михалыч — Андрон Михаленко собственной персоной с женой Кристиной. Кристина, откинув назад светлые волосы, помахала рукой Герману и Лидии, заговорила о чем-то с Наташей. Михаленко отправился вдоль стола с приветствиями: мужчинам пожимал руки, женщин целовал, объясняя, что задержался на просмотре нового фильма — лауреата Оскара.

— Сан Саныч, — пожал он руку работяге, — завтра у тебя, как договорились. — Повернулся к женщине с кудряшками: — Верочка, вы великолепны!

Верочка захихикала.

Михаленко приближался, Лидия ерзала на стуле: «Ну не под стол же сползать?!»

— Стелла! Какой сюрприз! Куда же вы пропали? — восторженно воскликнул режиссер. — Я вижу, у вас новый стиль. Вам идет. — Он разглядывал ее как фотографию, чуть наклонив набок голову. — Так вы мне кого-то напоминаете. Постойте. У меня профессиональная память на лица…

«Это конец!» — пронеслось в голове у Лидии. Без сногсшибательных нарядов и бриллиантовых сережек Михаленко мог ее видеть только у Елены. Правда, только издали и мельком, и там она была в очках, но если у него профессиональная память…

— Нет, не могу вспомнить. Вы очень естественно выглядите.

— Я после тренировки, — пролепетала Лидия в оправдание.

— Замечательно. Каким же спортом занимаетесь?

— Бодибилдингом, — совсем тихо сказала Лидия и подумала: «Только бы не начались расспросы, ведь я совершенно в этом ничего не смыслю».

По счастью, бармен Леша призвал всех к порядку. Михаленко и Кристина сели на противоположном торце стола.

— Первый тост, как обычно, за новорожденного! — провозгласил Леша, повернулся к Лидии: — Вам слово.

— А кто новорожденный? — ляпнула Лидия, и в устремленных на нее со всех сторон глазах прочитала неподдельное изумление.

— Как это — кто? Герман, естественно! — Леша показал на Зернова.

— Я ничего не знала про день рождения. — Лидия растерянно посмотрела на Германа и почувствовала, что заливается краской. — Я без подарка…

— Это такой день рождения, когда подарков не дарят, — загадочно сказал Леша. — Прошу!

Лидия хотела привстать, но наткнулась на ножку стола и плюхнулась обратно на свое место. Она повернулась к Герману и, сжав до боли в пальцах свою рюмку, тихим от волнения голосом выдохнула:

— За новорожденного!..

— Краткость — сестра таланта! — поддержал ее спортивный комментатор.

Все охотно с этим согласились и дружно чокнулись с Германом.

— Спасибо! — поблагодарил тот, чокнулся с Лидией и осторожно поцеловал ее в щеку.

Будто частичка силы и уверенности этого человека с поцелуем передалась и ей. Она выпила свою рюмку до дна. Бренди обжег и согрел ее горло. Аппетита по-прежнему не было, банан показался пресным. Очень скоро в голове зашумело. Лидия почувствовала, что страхи и неловкость постепенно отступают. Проходит злость на Германа, который, ничего не сказав про свой день рождения, невольно выставил ее на всеобщее посмешище.

— Почему ты не сказал, что будут гости и что у тебя день рождения? — Лидия, сама того не замечая, перешла на «ты».

— Ты сама назначила время и день. Я побоялся говорить тебе об этом совпадении. Вдруг бы ты вообще не пришла. А им я тоже не мог сказать «нет». Мы уже несколько лет в этот день собираемся…

Герман начал рассказывать о сидящих за столом друзьях. Лидия узнала, что работяга Сан Саныч, оказывается, лучший в Москве автослесарь золотые руки — ни одно соревнование не обходится без него. Герман дружит с ним лет десять. Спортивные ребята и девушки — каскадеры, трое из них — бывшие гонщики.