Мужчина взял деньги, а когда увидел, сколько ему дали, заартачился.

— Так тут дофигища. Я не могу сколько взять!

— Я сказал, возьми, — настоял Влад, не обращая внимания на протянутые обратно деньги. — Ведешь себя так, словно к вам каждый день приезжают спонсоры и заваливают деньгами. Рассчитай всё, прикинь там, чего не хватает, что нужно в первую очередь. А я в конце месяца подсоблю ещё.

Петрович растрогался:

— Что сказать, спасибо большое. Не скрою, деньги нужны всегда. Ведь работаем чисто на добровольных засадах. Государство выделят сущие копейки.

Я краем уха слушала разговор мужчин о сложностях содержания большого количества собак, при том ещё и покалеченных и думала о том, какая из себя собака Влада. Интуиция подсказывала, что однозначно не маленькая, породистая, огромная. Возможно азиат. А может, немецкая овчарка. Почему-то видела возле него именно эти породы.

Когда мы подошли к предпоследнему просторному вольеру, я улыбнулась. Так и есть. Немецкая, огромная, чёрно-рыжая овчарка с невероятно красивой мордашкой. Вот только, с одним глазом. Бедняга. Меня предупредили держаться за ограждением, потому что неизвестно, какая реакция будет со стороны животного. Он дрессирован и так далее, но всё же кроме Петровича и Влада ни кого к себе не подпускал.

Шамров приблизился к загородке. Собака тут же вскочила на задние лапы, огласив территорию громким лаем, и завиляла хвостом.

— Джой! — он открыл вольер и прошел к псу, — как ты тут, дружище? Скучал? Скучааал. Ты мой хороший. Смотри, я сегодня пришел не сам. Знакомься, это Настя.

Пес посмотрел на меня настолько внимательно, словно хотел определить, что я за человек. В тот момент во мне что-то щелкнуло. Сама не знаю что. С головы вылетели все предупреждения, весь страх. Я вошла вслед за Владом и, прикусив губу от боли, присела перед Джоем на корточки.

— Джой, привет! — за спиной тут же послышался мат, и мужская рука легла на мое предплечье в попытке поднять, но я оттолкнула её, продолжая смотреть на животного, ощущая при этом невероятное щемящее чувство, словно встретилась с давним другом. Такое же чувство было, когда впервые увидела Шамрова. — Иди ко мне. Не бойся… Я не чужая… Я своя. Ты самый красивый пес в мире. Ну, идешь?

Пес повел носом, вбирая в себя мой запах и неожиданно жалобно заскулив, начал ползти ко мне на животе. Я не удержалась и притянула его к себе, зарывшись лицом между теплых ушек.

— Вот так… Вот так, мой хороший. Я своя. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Джой продолжал скулить и жаться ко мне. Меня не удивило такое поведение. Скорее всего, животное почувствовало, что меня нечего бояться.

Я рассмеялась, когда Джой лизнул меня в шею, и посмотрела на Влада, тут же прекратив веселиться. Он поменялся в лице, побледнел, будто увидел призрака.

— Эй, всё в порядке? — я привстала, всматриваясь в потухшие глаза. — Влад, ты меня пугаешь!

Он отмер, взъерошив волосы:

— Да-да. В порядке. Просто задумался.

— Слушай, я тут подумала…

— … мне уже страшно, — выдавил он улыбку, перебив.

— Прекрати, я серьёзно. Давай завтра заберем Джоя? Обещаю, что буду ухаживать за ним, кормить и выгуливать, — от этой просьбы он стал ещё мрачнее. Я же решила не сдаваться. — Пожалуйста!!! Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста…

— Чёрт! — прозвучало немного хрипло. — Так и быть, заберём! — и без настроения направился к выходу. — Давай, отвезу тебя домой, у меня появились дела.

Я проследила за отдаляющей спиной мужчины и задалась вопросом: что я сказала не так?

По дороге домой мы не разговаривали. Влад был не в духе не понятно по какой причине и ушел в себя капитально. Я пялилась в окно и думала о том, что он сплошное противоречие для меня: жесткий и мягкий одновременно, добрый и злой. Разум подсказывал держаться от него подальше, а вот сердце… сердце с таким рвением рвалось к нему, что становилось страшно.

Квартира встретила меня гнетущей тишиной. Посмотрела на телефон, сверяясь со временем. Ничё так, уже второй час. А если вернуться в сегодняшнее утро и проследить временной отрезок до сейчас — возникнет ощущение, что прошел год.

Устало прошла в свою комнату, обессилено рухнула на заправленную постель и некоторое время смотрела в потолок. Что я пыталась там увидеть? Не понятно. В дальнем углу вечно проступающее коричневое пятно, напоминало о пьяном соседе сверху, забывшем закрыть кран. Старая люстра, успевшая запылиться неприятно резанула по глазам. Вздохнула. Пришлось тащиться в ванную, доставать принадлежности для генеральной уборки и закатывать рукава. Стоит хоть чем-то себя занять, чтобы оправдать нежелание позвонить маме. Для меня предстоящий разговор был колоссальным стрессом. Догадывалась, что искренних поздравлений с её стороны ждать не придется.

Взгляд то и дело скользил по обручальному кольцу, и от этого волнующая истома разгоняла успевшую охладиться кровь и наполняла сердце легким трепетом. А ведь Влад даже не попрощался толком. Бросил на последок скупое «до завтра» скрылся за поворотом. После моего знакомства с Джоем он держался несколько отстраненно и вел себя так, словно меня и не было рядом.

А чего я хотела? Так же, как и я, он изменил свою жизнь на сто восемьдесят градусов и ему тоже не легко от всей этой затеи. Сам признался перед росписью, да и потом вел себя холодно. Возможно, уже и пожалел о принятом решении.

Как продержаться целый год с абсолютно чужим человеком?

Ладно, не таким уж и чужим. Знаю о нем не так уж и мало. Чего только стоит род деятельности. Это о многом говорит.

Вернулась в комнату и извлекла из сумки свидетельство о браке. Уставилась в расплывающиеся перед глазами буквы и сосредоточилась. Оказывается, у него недавно был день Рождения. Тридцать три года. На одиннадцать лет старше меня. Не мало. Маме не стоит знать о подобном. Хотя сама считаю, что это не так уж и важно. Главное, чтобы была любовь.

Любовь… Что это за чувство такое? Нет, я конечно знаю из книг о ней. Но ведь у каждого она своя. У одних тихая и ласковая. У других — яростная и безудержная. Исцеляющая или наоборот, несущая погибель.

Мое влечение к Владу есть изначальным проявлением этой самой любви или же это тяга к опасному, сексуальному, чему-то темному? Если я начинаю теряться при нем и вздрагиваю от самого незначительного прикосновения — это любовь? Разве любви не нужно время? Или ей хватит даже самого короткого мига? Раз я связала свою жизнь с человеком из криминального мира — это уже о многом говорит. И дело тут вовсе не в спасении жизни.

За собственное бессилие перед Варлановым стало тошно. За собственный страх — тоже. Я не узнавала себя. Прежняя Стася первым делом побежала бы в милицию и настукачила о случившемся и пофиг ей было на всё. Прежняя Стася не знала, наступит ли завтра, поэтому могла не бояться последствий для себя. Теперь… теперь всё иначе и красивое кольцо, надетое теплыми, мужскими пальцами вопило об этом непрерывно.