в лучшую для России сторону. Особенно если учесть такую «мелочь», как победа в этой войне. Повода нашим внутренним врагам для начала вооруженной смуты мы также сумели не дать. Об этом вы знаете, конечно. А кое-кого и нейтрализовали уже. Так ведь у вас там это называют?

– Да, ваше величество.

– Холодное слово. Неприятное. Лишенное всяких эмоций. Профессиональное, как… как стук гильотины, – Николай тяжко вздохнул. – Рубикон этот нам перейти было трудно, Василий Александрович. По-христиански тяжело. Это, как правильно подметил Михаил, сродни трагедии врача-терапевта, осознавшего вдруг, что все его пилюли и микстуры уже бессильны и последняя надежда пациента – скальпель хирурга. Но в том, что удалось удержать страну от братоубийства – огромная ваша заслуга. За что лично вас с Всеволодом Федоровичем и Михаилом Лаврентьевичем, как и господина Лейкова, я искренне благодарю. То, что вы сделали для России, для меня, для моих детей, вряд ли можно оценить простыми наградами. Так что все мы – ваши должники теперь, – Николай улыбнулся. – Откровенно говоря, я до сих пор поражаюсь, как это вам удалось разворошить наше сонное царство. Ведь еще год назад я совершенно искренне считал, что все в России налажено, все идет правильно, а если есть отдельные досадные моменты, то они не портят общей картины. Слава богу, это уже дела прошлые. Страна катится по другим рельсам, хоть кто-то этого и не понимает пока…

Теперь про заботы насущные. Они не успокоились, наши недруги, знаете ли. Как доморощенные, так и особенно заграничные. Шарады нам новые подбрасывают. Вот и сейчас, похоже, попытаются, как в 1878-м, вытащить наш победный мирный договор на европейский конгресс. Испытания нам впереди предстоят не легче военных. А вдруг я таки да и не справлюсь? Как там, у вас, так и здесь, возьму я, да и опять «наворочаю дел», как Михаил Лаврентьевич как-то высказался. Не боитесь? Что вы тогда со мной будете делать? – на губах Николая играла легкая усмешка, но глаза оставались серьезными, изучающими. Казалось, что он старается проникнуть не только в мысли собеседника, а в самую его душу…

Такого взгляда от царя, чей интеллект Василий изначально склонен был считать не шибко великим, он не ожидал. Как и такого первого вопроса в лоб. И, черт возьми, такого бесстрашия! Или безрассудства? Нет, тут, похоже, что-то совсем другое. То ли фатализм, то ли жертвенность? Или что-то еще… Но, может быть, это и есть то самое, осязаемое «величество»? Порода? Кто ж его знает…

Но отвечать надо. А раз нужно отвечать царю, значит – отвечать правду. Как на духу.

– Тогда, Николай Александрович, вас придется судить.

– Угу. Вот так. Судить императора. Замечательно. И кто же этим займется, позвольте полюбопытствовать?

– Русский народ.

– Народ? Русский? Занятно. А в вашей истории, что получилось? Если мне Михаил Лаврентьевич все изложил верно, то ни суда не было, ни следствия. Только сговор кучки иудеев, поляков, латышей, австрияков и разных прочих инородцев, которых наш русский народ с рабской смиренностью слушал. И которым безропотно подчинился.

– Далеко не безропотно, ваше величество.

– Да, конечно, гражданская война… Но что в итоге? Хотя, собственно говоря, может, вы и правы. Особенно рассуждая с высот лежащего между нами столетия и вашего образования. Ведь вас учили, что революция – это хорошо и правильно, что отжившее должно освобождать дорогу новому. А если не уходит само, то сметать, выжигать, как скверну, каленым железом. Я это понимаю. Как и понимаю, что со стороны государственной власти, дворянства было наделано много ужасных ошибок, приведших народ к озлоблению. Но скажите, вот когда возводят на эшафот человека, действительно виновного, осужденного судьей, это – правильно? Вы же сами сказали – «судить»?

– Да, ваше величество. Так я и считаю. Так – правильно.

– Наверное. Но за что умерщвлять его детей, жену, друзей? Всех родственников, до которых удалось дотянуться? Конечно, на все есть воля Всевышнего, – Николай коротко перекрестился, – но у меня такое дремучее зверство просто не укладывается в голове! И кинуть невинно убиенных в яму в тайге. Как такое возможно, Василий Александрович?

– Это мерзость, конечно. Но ведь и гражданская война после революции, Николай Александрович, явление само по себе страшное, вынуждающее творить жуткие вещи. Там в смертельной схватке за власть побеждают не мораль и честь, а лишь беспощадность и решительность. Если уничтожить бывшего властителя и всех его близких, то пресекается вероятность реставрации династии. Вы помните пример французов. А, кроме того, после их гибели некому будет потребовать деньги правившей семьи, вложенные в иностранные банки…

– Именно, что мерзость. И выходит, что наш народ русский на такое способен. Хотя, наверное, версию о деньгах мы тоже не можем отметать. Мне Михаил говорил об этом. Значит, так и не были найдены документы, впрямую изобличающие господина Ульянова в этом деле?

– Нет, ваше величество.

– Странно. По логике вещей их могли хотя бы сфабриковать.

– Во время существования Советского Союза это было очень рискованно. А после – какой смысл? Посчитали напрасным трудом. Да и кто мог предположить, что вы об этом узнаете?

– Да. Все логично, Василий Александрович. Уже не стоило свеч, – Николай невесело усмехнулся, явно не оценив шутку Балка. – Но понимаете, меня гнетет даже не сам факт цареубийства. Все мы ходим под Богом. Я видел, как умирал мой дед. Теперь, поговорив о многом с Мишей, уверен, что и моему отцу могли «помочь». Но безвинные души за что, Господи?! Я понимаю, Михаил Лаврентьевич искренне рассказал мне все, что знал. Но надежда, что все-таки это не так, теплилась. Значит, так все и было? Боже мой, как я хотел обмануться…

– Николай Александрович, увы, так. Но ведь сейчас ключевые точки мы проскочили почти без потерь. Самое главное на данный момент сделано – восточная политика России сохранена. Конфронтации с немцами вы уже не допустите. И, в общем, сделан мощный задел на будущее. В народ стрелять гвардии не пришлось, а отщепенцев и провокаторов люди теперь сами загоняют по подворотням.

– Да, «Кровавое воскресенье». Страшно даже предположить, что такое должно было случиться. Грех… Смертный грех… Неудивительно, что Он так покарал.

– Если мое мнение хотите знать, ваше величество, коль я бы был судьей над вами там, в моем мире, то судил бы вас не за это. С мятежом правитель бороться, как ни крути, а обязан. Ведь среди толпы были и вооруженные люди. И цели у них были…

– Вот как? Интересно… – Николай вновь коротко взглянул Балку прямо в глаза. – И в чем же тогда, любезный Василий Александрович, вы бы