Не знаю, сколько прошло времени, но когда я прихожу в себя, то первое, что вижу — это силуэт, маячащий из стороны в сторону. Аваро ругается и выделывает круги, словно заведённый лев. Осмотревшись, я понимаю, что сижу на бетонной лестнице в грязном переулке.

— Хэй, полукровка! Что это было?

Закрываю глаза и запрокидываю голову назад. В ноздри проникает вонь мусорки.

— Паническая атака. Обморок. Психосоматика. Не знаю… Такое случается.

Кайден присаживается рядом, и наши локти соприкасаются. Тут холодно, поэтому я не отстраняюсь.

— Не хочу показаться невеждой, но я понятия не имею, что все эти слова значат.

Когда я была подростком, то больше всего на свете боялась, что приступ начнётся в общественном месте или я ударюсь об асфальт, потеряв сознание. До похода к психотерапевту мне пришлось перестать ездить в метро и посещать места с большим скоплением людей. Головой понимала, что последствия вызывают не люди, а кровь или то, что напоминает мне о том дне, когда мамы не стало. Увы, мы — главный наш враг. В какой-то момент я стала бояться саму себя. Это мешало жить. После долгой рефлексии я сумела почти полностью оставить то время позади. Почти. Делиться этим с кем-то — равносильно обнажить душу и указать в слабые места, надеясь, что в них не начнут тыкать пальцем.

— Когда мне было четырнадцать, я нашла тело своей матери на полу кухни в луже крови. — Боковым зрением вижу, как принц не без удивления поворачивается. Мне тяжело видеть сочувствие в глазах других, поэтому я предпочитаю рассматривать ступеньки. — До недавнего времени я думала, что её убил вор. Нелепая случайность и стечение обстоятельств. — Нащупываю кулон через футболку и сжимаю его. — Когда я вижу что-то, напоминающее тот день, то воспоминания возвращаются с ударной волной, и начинают топить: руки потеют, сердце быстрее стучит в груди, дыхание учащается, сознание выключается. Словно медленно умираешь. Иногда к этому присоединяется чувство, что я вовсе не я, а кто-то другой. Или мне начинает казаться, будто всё вокруг — компьютерная игра, фильм, театр. Прости. Стоило рассказать.

Принц продолжает вглядываться, и дискомфорт шевелится под кожей всё сильней.

У мусорных баков, в нескольких метрах от нас, раздаётся шум, и мы синхронно поворачиваемся на источник. Пара крыс разъярённо дерётся, подпрыгивает, пищит и кусается. Одна из них пытается убежать с куском еды в зубах, но другая нападает сзади, и драка возобновляется с новой силой.

— Что-то мне это напоминает. — Я вопросительно смотрю, и он протяжно выговаривает: — Дом, милый дом.

Мы замолкаем и через десяток ударов моего сердца принц заводит разговор:

— После смерти брата я отравился к отцу, чтобы сообщить трагическое известие. Меня опередил его приближённый. Стоя под дверью, я подслушал разговор. Первое, что спросил король: "Который из?" И, узнав, что не наследник, с облегчением выдохнул. После я не удостоился даже капли отцовской любви. Его величество никогда не снимает короны с головы. Даже перед своей семьёй. Что он сделал? Уехал по торговым делам и до сих пор не вернулся.

Смущение между нами испаряется. Всё просто: я покажу тебе, а ты покажешь мне.

Принц не ждёт ответа. Он сразу же встаёт и потягивается.

Не время для неловких пауз, поэтому я произношу первое, что приходит в дурную голову:

— Поднимай! — Протягиваю руки, и Аваро со смешком помогает подняться. — Как думаешь, я хорошо вышла на тех снимках?

— Идём! У нас тут дела поважнее, чем твоя карьера суперзвезды.

Мы разворачиваемся обратно к улице, и нас встречает недовольное лицо:

— Ma chérie, ты принципиально не отвечаешь на мои звонки, потому что решила пофлиртовать? Я-то надеялся, что буду помогать вам в расследовании дела.

Вито, парень Келл, облокачивается плечом к стене, сложа на груди руки.

Похоже, он какое-то время наблюдал за моим шоу.

— Ах, точно, совсем забыл… — выдаёт Кайден, не отводя глаз от вампира. — Твой телефон разрывался, пока ты устроила тихий час.

Ma chérie — с фран. "Душенька"

Глава 11 Обратная сторона

Она не дослушала меня и пошла прочь, точь-в-точь как маленькая девочка на воскресной прогулке с родителями, которая притворяется, что гуляет сама по себе. Энн Райс, «Интервью с вампиром»

Больше всего нелепых слухов ходит о вампирах. Как люди представляют каноничного кровопийцу? Острые клыки, мёртвое тело, жажда крови, страх солнца и чеснока, смерть от кола в сердце и непременно вечная жизнь. Вампиры действительно способны жить вечно, но они — не ходячие мертвецы. Как можно быть мёртвым, если при этом ходишь, хлопаешь глазками и разговариваешь? Если тело мертво, то оно мертво. Точка.

Порфирия — состояние, когда печень не способна нормально синтезировать гемоглобин — не шутки. Она вызывает светочувствительность, хотя до самовозгорания или сияния на солнце болезнь не доводит. Чеснок же и правда лучше убрать из рациона. При этом им необходимо потреблять обычную человеческую пищу. Шок и сенсация.

И если вам ещё интересно, то клыков у них нет. Кровь они пьют из донорского пакета или же делают надрез на коже обычным острым предметом. Не очень романтично, зато удобнее, чем пытаться разгрызть тупыми зубами человеческую плоть. Только вот пить кровь из вены без согласия донора строго запрещено. А если рискнёте провернуть такое по всем правилам, то ваш донор должен быть, как минимум сказать, чтобы они этому радовались, полукровкой, чтобы вам не пришлось пояснять Гончим, что закон не нарушен.

Я, Кайден и Вито вышагиваем плечом к плечу, заставляя остальных магических существ расступаться. Никто из них не рискнул бы пойти против правой руки одного из сильнейших кланов города и тёмного принца, вышедших на охоту. Догадайтесь, кто чувствует себя Роном Уизли в этой троице.

— Только посмотрите на неё, — кивает Вито в сторону девушки-полукровки в неприлично коротком чёрном платье. — Бедняжка увивается за ним, не понимая, что она лишь сосуд с кровью.

Я напрягаю своё магическое чутьё и присматриваюсь к её кавалеру — вампир. Отличить их от фэйри или ведьм не составляет труда, а вот от оборотней и магов куда сложнее. Не всегда удаётся разглядеть нюансы внешности, а магии в них вовсе нет. Разве что её следы на поверхности от других существ. Есть амулет, и отсутствует магия внутри существа? Ставьте все фишки, что перед вами не маг. Всё же я доверяю Вито: он знает каждого кровососа в городе и почует своего за сотню ярдов.

Спутница рядом с мужчиной выглядит уставшей и болезненно бледной.