– Всего три колоды, но до этого работала ассистенткой помощника мастера в семи печатях.

– Так, подожди, – оборвал её Леандор, – причём тут семь печатей?

– Ну, я же рассказываю: я училась в академии семи печатей и именно там мне декан факультета предложил…

– А как ты оказалась в этой академии?

– Меня Освальдо перевёл, – пояснила Адель и тут же поморщилась, вспомнив о бывшем женихе.

– Ну, а с ним-то как связалась? Неужели не видела, какой он грыхловый выродок?

– Связалась? – усмехнулась Аделина, – А будто у меня был выбор из толпы женихов, просящих мою руку, ага. Только Освальдо не обращал внимания на это, – Аделина провела пальцем по шраму от ожога. – Ну, а Освальдо, он мне тогда показался… хорошим, что ли.

– А балы дебютанток? Не может быть, чтобы тебя не представляли высшему свету, ты же графиня, – недоумевал Леандор, специально не затронув тему её шрама.

– Ах, это… – протянула Аделина, – Да, естественно я была представлена высшему свету. Но, видишь ли, моя матушка уж очень хотела выгодно выдать меня замуж, можно сказать продать, так что и в женихи, – Адель поморщилась, – предлагались мне мужчины, эм-м, весьма почтенного возраста и заплесневелой внешности, поэтому-то я и сбежала в академию. Документы принимали…

Аделина нахмурилась, что-то просматривая в дневнике, вскочила, опрокидывая на пол уже пустую бутылку. Сокрушённо вздохнув, посмотрела на мужчину:

– Открой мне ещё одну. Пожалуйста.

– Тебе уже хватит, – отрицательно покачал головой Леандор.

– А я ведь ни разу в жизни не напивалась, – неискренне огорчилась девушка, – И найдут здесь две скукожившиеся мумии, одна из которых никогда, никогда не напивалась, – театрально возвела глаза к потолку Адель, на что граф, только усмехнувшись, встал.

– Ладно уж, – проговорил, откупоривая ещё одну бутылку вина и протягивая её девушке, сверкнувшей довольной, обаятельной улыбкой, от чего мужчина на мгновение замер, но тотчас мотнув головой, словно скидывая наваждение, продолжил: – будем восполнять этот пробел в твоей жизни.

Адель, отпив вино, направилась к стене, сосредоточенно проводя по ней ладонью.

– Что ты делаешь? – тут же поинтересовался Леандор.

– Мне кажется, ик, … – Аделина пьяно хихикнула, затем чуть прищурившись, провела кончиками пальцев по каменной кладке, – здесь должна быть ещё дверь, ход, понимаешь? Ик, … – вновь икнула девушка и махнула ладонью, – Я тебе сейчас всё объясню, – перепрыгнула она опять на свой рассказ:

– После пожара, в котором погибли отец и дед, выяснилось, что мой папенька, оказывается, был заядлым игроком и потому фактически всё наследство оставленное дедом, забрали кредиторы. Ага, а брат отца ненавидит мою матушку, и помогать ей наотрез отказался. Матушка сплавила обузу, то есть меня в пансионат, хотя мне тогда было только пять с половиной колод, и благополучно обо мне забыла.

Девушка, рассказывая, медленно передвигалась вперёд, ощупывая каждый камень, не замечая, как нахмурившись, слушает её мужчина.

– Так вот, мне не исполнилось пятнадцати, когда матушка, вспомнив обо мне, известила, чтобы я готовилась к замужеству. Я же сразу отправила запрос в академию «Семи печатей». Да-а-а, я знаю, репутация у неё так себе, но, – Адель вскинула пальчик вверх, – только туда меня могли принять без разрешительной грамоты от опекунов, либо родителей. Так вот, матушка, когда я сбежала в академию, была в ярости. Ведь после представления в высшем свете у меня был шикарный выбор женихов – два старика, которые готовы были заплатить приличные деньги. Ей. Ан нет, – она фыркнула, – не получилось! – Аделина, покачнувшись, рассмеялась.

Леандор видел, что девушка едва держится на ногах. Он вообще уложил бы её спать, но её рассказ зацепил в его душе давно забытое, глубоко спрятанное и он хотел услышать продолжение:

– Так ты остановилась на том, что сбежала в академию, – направил мысли девушки в нужное ему русло.

Аделина, удивлённо посмотрев на графа, прикусила губу и кивнула:

– Да. Сбежала. Как же матушка ярилась, о-о-о, кричала, что я не увижу от неё ни монетки, ха! Как будто до этого она на меня тратилась! Только что на балы – это да, чтобы показать товар в выгодном свете. В академии, когда я обучалась на втором потоке, декан, видимо сжалившись над моим бедственным положением, предложил место ассистентки, а потом, когда я немного поднаторела в артефакторике, иногда даже стала проводить лекции. Ну а потом приехал с визитом Освальдо. Он вообще не обратил внимания на меня, уехал, но через пятнадцать световиков вновь посетил академию и сделал мне предложение.

– Вот так сразу – предложение? – переспросил Леандор.

– Ага, – кивнула девушка, – Нет, я, конечно, понимала: о любви и речи не идёт, и прямо спросила. Он ответил, что ему нужен титул, он же знаешь – второй сын графа, а потому – всего лишь барон. Сказал, что разузнал обо мне всё и предложил помолвку, ну я и согласилась. – Вздохнула Адель. – Он похлопотал и перевёл меня в академию «Орнамента энергий». Ну а потом пф-ф-ф, – девушка помахала ладонью в воздухе, – всё закончилось! Появилась иномирянка и он прямо на балу с ней, – уже тихо закончила Аделина.

– Не жалей, – Леандор встал и подошёл к девушке, прогладил кончиками пальцев по её щеке, – Этот гадёныщ не стоит тебя.

– Да я и не жалею, – отстранилась девушка, – Ну а ты? Как ты там сказал – молодой, холостой… тебе сколько колод?

– Тридцать две.

– Ого, а ты не такой уж молодой, – качнула головой Аделина, отчего граф рассмеялся:

– Для мужчины это молодость, дорогая.

– Неужели не задумывался о женитьбе? – девушка облокотилась на стену спиной и в своём состоянии не заметила, как потемнел взгляд мужчины, но он, резко отвернувшись, вернулся к креслу:

– Отчего же, задумываюсь, когда-нибудь встречу свою королеву.

– Ничего ж себе у тебя критерии, – усмехнулась Адель.

– А почему бы и нет? – улыбнулся Леандор, – Я молод, богат, знатен. И жена мне нужна под стать: красавица, образованна естественно и…

– А хочешь, я тебе открою свою тайну? – перебила Аделина, при этом широко распахнув глаза, – Только о ней никто-никто не знает! А вот тебе расскажу.

– Рад, что вызвал у тебя доверие, – усмехнулся Леандор, ожидая, что услышит что-то вроде того: я влюблена в того-то, или близко к этой теме, но Аделина его удивила:

– Я ничтожество! Как маг – ничтожество.

– Адель…

– Не-е-е, подожди, я тебе серьёзно говорю: мой резерв как решето, представляешь?

– Но, а как же ты обучаешься, преподаёшь? Ты прекрасно справилась с запорными артефактами на двери, и я слышал: делаешь несложные устройства. – Леандор после откровений девушки, озадаченно потёр переносицу, не веря в то, что это может быть правдой.

– Ну, вот как-то так. Энергия у меня не накапливается, как сквозь сито – фьють и