— Да нет, пойдем, если хочешь, — пожал я плечами.

Первым впечатлением Дик от пятерки эмиссаров Ордена было разочарование — экипировкой визитеров.

— Э, да на них скафандры времен Эпохи Восстания Машин! — покачала головой она, еще увидев тех на экране. — Ну, ладно, наверное, преувеличиваю, — тут же поправилась все же, — но реально очень старые! Я такие в музее видела!

На скафандры я тоже обратил внимание — они у гостей были боевыми, но легкими. И, судя по голубым и зеленым индикаторам на плечевых панелях, ни загерметизировать их, ни активировать комплексную защиту бойцы не потрудились. Правда, оказавшись на борту, и шлемов с зеркальными забралами не сняли. Как-то ни туда, ни сюда, короче!

А затем начались, как позже обозвала это Уняйя, сущие Бездна и Разделение!

Нас без церемоний развели по разным каютам — не обязательно своим — где каждого заставили полностью раздеться, после чего отдельно просканировали снятые вещи, а отдельно — самих. Отобрали и куда-то унесли коммуникаторы — вернули их уже только под самый конец действа.

Закончив с экипажем, бойцы Ордена буквально перевернули жилые отсеки вверх дном — правда, потом более или менее аккуратно разложили все по прежним местам. Распечатали и женскую пассажирскую капсулу, в которой безмятежно спала Длу — почему-то настояли, чтобы это произошло в моем присутствии, благо хоть одежду к этому моменту мне уже отдали. Чужачку же, понятно, вытащили из ее убежища-узилища в одной лишь желеобразной смазке — что, правда, девицу не сильно смутило: в ходе осмотра она еще и позы интересные принимала — не знаю уж, для меня так старалась или для бесстрастных орденских дуболомов… Ну как бесстрастных — за опущенным забралом не поймешь!

Груз в трюме, что как раз не удивительно, перебрали и просветили по полной. Но и тут «гости» отличились: в процессе, кажется, что-то мелкое, но ценное, вдребезги разбили. К счастью, это было не нашей проблемой, а эла Рооя — на Куне умница Ксен настояла на включении в контракт нужного пункта. Как знала!

В рубке налетчики — иначе их было уже и не назвать — методично протестировали все или почти все системы, включая вооружение. Снова при мне, на этот раз в компании со злой, как сто восставших киборгов, Уняйей — в подобном бешенстве видеть нашу кошкодевочку мне еще не приходилось, так и казалось, что вместо пробного режима фелида сейчас запустит боевой и, разъяренно мурлыкая, отправит в борт кораблю Ордена пару гохарских торпед. Но обошлось.

Еще нам вскрыли палубу в техническом отсеке — как видно, заметили следы относительно недавних работ по замене фазового гироскопа и полезли проверять, не спрятан ли там ненароком тайник с контрабандой. Ясное дело, только зря время потеряли! А вот над сводом грузового шлюза действительно нашли скрытую нишу — о ней не то что я, даже Аран, по ее словам, не подозревала! Хорошо, что пустую.

Ну а почему решили взломать переборку между кают-компанией и камбузом, в месте древнего безобидного технологического отверстия от временного кабеля, я так и не понял: там никаких подозрительных полостей или прокладок не оказалось. А вот теперь — образовалась здоровенная дыра с рваными краями.

— Можно будет через нее снедь на стол метать! — кисло пошутила бывшая шестисолнечница уже после обыска.

— Лучше заделаем поскорее! — угрюмо буркнула на это Дик. — А то лишь гляну — сразу вспоминаю, как во мне самой чуть такую же щупом сканера не расковыряли! Не буду говорить, в каком месте!

— М-ня! — экспрессивно поддержала ее Уняйя.

Возвращаясь к досмотру — пока пятеро налетчиков шерстили отсеки «Евы», их коллеги космическими тараканами ползали по внешней обшивке корабля. Но там вроде хоть ничего не сломали…

Однако как бы то ни было, все когда-нибудь, к ордену (да-да, к нему самому, придумавший эту присказку явно летал на планету киборгов!), все, в общем, когда-нибудь заканчивается — не стал исключением и этот сумасшедший цирк с конями. Проведя у нас добрых три часа, и так и не найдя в итоге ровным счетом ничего подозрительного — но даже не извинившись за беспокойство (зато дежурно пожелав мне на прощанье коротких нырков!) — гости таки убрались восвояси, оставив меня пребывать в полном убеждении, что этот наш первый рейс на Арр-Нолд совершенно точно станет и последним. Несмотря ни на какие двойные тарифы!

19. О дружбе, любви и Бездне

Космопорт на Арр-Нолд был… Ну, в общем, все о нем этим уже сказано. Он тут был. Когда-то. Сохранилось огромное летное поле, складские ангары, купол диспетчерской, коробка терминала… Словно шикарные декорации отснятого блокбастера — роль свою сыгравшие. И теперь вроде как никому не нужные, но демонтировать — денег и сил стоит, да и жалко — вдруг сиквел наклюнется, и жизнь снова закипит?

Но сейчас на широких просторах космодрома наша «Ева» стояла одна-одинешенька. Даже на Кол-Шадда, планете Пирамиды с ее импровизированной лавовой посадочной площадкой, в последний раз мы застали аж пару орбитальных катеров, гохарский и ялланский, а здесь — ничего и никого!

Диспетчерская тоже оказалась пустышкой, на твердь мы заходили «на глазок», по заранее полученным координатам — еще один повод вспомнить о дикой Кол-Шадда, правда на сей раз Черный Пахарь переплюнуть Серый Обелиск не сумел, лишь повторил его достижение. Впрочем, ни там, ни тут для Брин посадка проблемы не составила.

— К нам мало летают, — будто бы извиняясь за что-то, пояснил эл Роой когда мы с ним прощались у люка.

— И почему меня это не удивляет? — не удержался от едкой реплики я.

— На поведение Ордена мы никак повлиять не можем, — грустно развел руками киборг. — Дело ведь не только в досмотрах как таковых. Они — своего рода, следствие. Причина — в установленных для нас суровых импортных и экспортных лимитах. Ввозить и вывозить нам позволено очень немногое, а то, что разрешено по номенклатуре — жестко ограничено в объемах. Туризм на Арр-Нолд Орден тоже не поощряет — хотя были на этот счет у меня кое-какие перспективные наработки. Но не срослось.

— Сочувствую, — вполне искренне заметил я.

— Если что, капитан, я не жалуюсь, — покачал головой мой собеседник. — Просто объясняю.

— Да, я понимаю, — деликатно кивнул я.

— Насчет наших с вами дел — вы не передумали? — сменил тему киборг.

— Нет, — настал мой черед развести руками.

Контракт с Арр-Нолд мы таки решили разорвать — к немалому неудовольствию Длу, автоматически терявшей в этом случае статус нашего бизнес-партнера, но мнение чужачки тут особо не котировалось. Главное, что само право выйти из проекта досрочно и без существенных потерь у нас имелось — соответствующее условие четко значилось в договоре (Ксен все же гений!). Единственное, безболезненно соскочить с крючка мы могли не после первого, а лишь после второго по счету рейса — но с Черного Пахаря всяко ж надо было куда-то улетать, так почему бы не прихватить напоследок выгодный груз или пассажиров? Тем более, что досмотр на обратном пути нас равно ждал что с пустым трюмом, что с полным.

— Жаль, — вздохнул эл Роой. — Но воля ваша… Днем сообщу вам, что будет за груз и когда его доставят на борт. Думаю, вечером уже сможете стартовать, но категорично обещать не возьмусь… В любом случае, простой на тверди будет вам оплачен — как договаривались.

— Днем? — переспросил я, покосившись на экран с картинкой из-за борта — местное солнце, не иначе, и так уже стояло довольно высоко.

— Летом у нас тут вовсе не темнеет, — проследил за моим взглядом киборг. — Сейчас раннее утро. До полудня — еще пять с половиной стандартных часов.

— А, понятно…

— Как раз к полудню и ждите от меня новостей. А где-нибудь через час — пришлю рабочих и технику за грузом с Куны. Старшим, со всеми необходимыми полномочиями, будет некий эл Дракед, его слово — мое слово.

— Эл Дракед, — повторил я, чтобы запомнить корявое, на мой взгляд, имя. — Хорошо.

— Тогда — до связи, капитан, — протянул мне широкую ладонь собеседник.

— До связи, эл.

Мы обменялись крепкими рукопожатиями, и киборг сошел на твердь, где у трапа его уже ждал автомобиль.

* * *

Про летное поле и диспетчерскую выше я уже рассказал — теперь о портовом терминале. Как выяснилось, в нем, на удивление, еще теплилась жизнь. Правда, с космосом и звездолетами уже почти никак не связанная: часть помещений комплекса обитавшие по соседству киборги приспособили под свои нужды — разместили там нечто наподобие пары магазинчиков, центр профилактики — местный аналог медицинской клиники, библиотеку, еще что-то в подобном роде… и бар!