— Новиград — город не самый простой. Не Северная Пальмира, но… Воровской «закон» тут силу не особую имеет, авторитеты все больше и больше под себя всё берут и брать будут.

— Не наша то печаль, Итальянец. Скорее наоборот. Ведь так?

— Так, — киваю на автомате, хоть и понимаю, что Масальский меня не видит, только слышит. — Тогда через неделю и начнём козырные карты разыгрывать?

Недолгое молчание и вот он, ответ.

— Да. Я уже присматриваю места под казино и несколько точек игровых автоматов. И буду увеличивать число бойцов. Такие места нуждаются в серьёзной охране.

— Понимаю. Сам тоже буду думать. Есть… определённые идеи.

— Поделишься?

— Вот как окончательно оформятся — тогда непременно и без сомнений. На связи.

— До встречи.

И всё ж тот ещё поросёнок этот самый Степ. Места он присматривает, бойцов новых набирает. Всё верно, тут он правильно мыслит. А еще по голосу видно, что впрямую намекает на свою силу, а также старается понять, кто за спиной у меня, помимо тех, кого он уже видел, то есть всего трёх людей. Я же, в свою очередь, по возможности создаю иллюзию, что люди, умеющие выполнять самую разную и серьёзную работу, у меня присутствуют, просто не считаю нужным их светить. Косвенное тому доказательство — проведённая ликвидация Грека, на которую, по всем понятиям, требуется минимум группа из пяти-семи сцепов. Наблюдение, технические спецы, собственно боевая группа хотя бы для прикрытия возможного шумного отхода собственно исполнителей. Ну и как правило сам лидер в таких делах не участвует, да и весь наличный состав на операцию посылать не станет. Думаю, у Григория Масальского достаточно здравого смысла, чтобы провести примерно такую логическую цепочку. Впрочем, посмотрим. как оно дальше пойдёт, что можно будет предположить уже по его последующим действиям.

— Куда ты сам теперь, Сев?

— Домой, Геолог, тупо домой. Отлеживаться, отсыпаться, расслабляться. И жена моего ненормального братца с мелкой в гости заглянуть хотят, да и Карина ни разу не откажется заглянуть-утешить страдальца, переутомившегося после дел и валяющегося с приступом головной боли.

— Это у тебя и головная боль?

— Ну так кто ж скажет, что её нет? — усмехаюсь я. — Не ты точно, а я тем паче собственные слова опровергать не намерен. Плюс это и не ложь по сути своей. Голова реально замученная от всех недавних событий. Подготовка к нашей успешной работе, она из меня выжатый лимон сделала.

— Софист… Или иезуит, как хочешь, так и называй себя.

Лениво отмахиваюсь от Василия, после чего прощаюсь и иду уже чисто своей дорогой. Действительно, отдохнуть надо и незамедлительно. А гости… без них не обойтись, но не в ближайшие часы. Спа-ать!

* * *

Проснулся я и впрямь ближе к вечеру. Хотя стоп, уже вечер, без десяти семь на часах. Причина моего перехода в бодрствующее состояние? Трезвон телефона, но не мобилы, а домашнего, стационарного аппарата. Значит, нечто не жизненно важное, потому как иначе звонили бы на трубу. Но и абы кто не мог набирать номер, потому как мало кто его в принципе знал. Однако… тут могли официальному хозяину квартиры звонить. В принципе… теоретически. Этот алкаш, насколько я понимал, да-авненько уже почти ни с кем не общался, помимо таких же как он алкодыров.

Ай, пофиг. Встаю, встряхнувшись, словно кошак, хватаю трубку.

— Внимательно.

— Сева? А я думала, что тебя дома нет, хотела уж перестать звонить.

— Ксан, вечера тебе наидобрейшего. Спа-ал я… — не смог удержаться и зевнул прямо посреди фразы, — после тяжёлых трудовых свершений.

Тихий смешок. Ну да, девушка ведь давняя и последовательная сторонница правильного образа жизни. куда входит и режим. и питание и вообще всё, что только можно себе вообразить. Зато не воинствующая сторонница, что самое главное, то есть насильно это самое своё мнение никому не навязывает, особенно тем, кого считает друзьями и тем паче семьёй.

— А мы к тебе хотели в гости. Пустишь или будешь продолжать дружить с Морфеем?

— Куда я денусь… пущу, разумеется, — с притворным, нарочито тяжким вздохом отвечаю собеседнице. — Для мелкой тоже и вкусняшки найдутся, и возможность понасиловать мой несчастный компьютер. Как раз для неё пара новых игрушек установлена, пусть развлекается.

— От её почемучек и просто стремления покрутиться рядом ты всё равно не улизнёшь.

— Эх, а счастье было так возможно… Шучу, конечно. Ладно, жду в любое время.

— Не в любое. А вот совсем скоро можно. Это ты человек взрослый и самостоятельный, а Оле спать, если что, в нормальное время ложиться надо. Вот подрастёт, тогда сама будет решать, когда и сколько. Пока…

— Давай уже, учитель и на работе и по жизни. Я пока чай заварю. Хороший, белый и натурально китайский.

Повесив трубку, я невольно прокрутил в голове мысль, что Оксана с дочкой реально зачастили, появляясь в моей квартире с завидным постоянством. В те моменты, разумеется, когда я вообще был дома и не в компании прекрасной половины человечества по имени Карина. Это «ж-ж-ж!» было явно неспроста, как говаривал один плюшевый медведь со склонностью к рэпу и дзэн-философии.

Думай, Всеволод, думай, оно всегда полезно и данный случай не исключение! А ведь точно, Оксана приходила, будучи в той или иной степени подавленном состоянии, но уже будучи здесь, расслаблялась, оживала даже. Причина? С высокой степенью вероятности продолжающийся и медленно, но верно усиливающийся конфликт с братцем Мишей относительно методов воспитания дочери. Михаил реально начинал на идеологической почве съезжать с катушек, хотя заметить это в настоящий момент мог только неплохой специалист в области психологии. Травма, нанесённая сперва крушением СССР, а затем и резкой сменой окружающего мира. Усугублённая показательным таким встраиванием младшего брата в изменившийся мир и тем, что это происходит на глазах жены и малолетней дочери. И нет бы воспринять это как козырь, дополнительную возможность, стимул, наконец! Увы, тут та самая «идеологическая несовместимость» сыграла свою роль и играть продолжает. Было б смешно, если бы не оказалось столь грустным.

Бросаю четыре ложки заварки в заварочный чайник и оставляю до тех пор, пока вода не закипит. Четыре? Ну да, ибо «по ложке на человека и ещё одну на чайник» по исконной английской традиции. А уж джентльмены в прошлом знали толк в нормальном. европейском чаепитии. Конечно, если не брать их жуткую привычку добавлять в