перенесся прямо к твоей квартире, а потом вернулся обратно. Вообще, портал – штука неприятная. Но другим путем к тебе было не подобраться.

Евгений подсел еще ближе. Теперь нас разделяло несколько сантиметров, и от этого становилось весьма некомфортно.

– Мы долго болтаем, Огонек, – заметил дракон. – А времени, между тем, не так много, за окном уже занимается рассвет. Вставай, моя красавица. Надо поработать.

– Нет, Женя, – я качнула головой. – Ничего я делать не буду. И дело даже не в том, что я этого не хочу. Ты возлагаешь на меня слишком большие надежды. Я без году неделя, как в людях разбираться научилась, а ты хочешь, чтобы я что-то разглядела под землей. Это невозможно, понимаешь?

– Сдается мне, вы лукавите, милая барышня.

Мы с Рейтом вздрогнули и обернулись. На пороге комнаты стоял высокий темноволосый мужчина – тот самый, который две недели назад разговаривал с Женей на лесной тропинке. Он вошел так тихо, что мы не заметили его появления.

Дракон поднялся на ноги. Я встала с дивана вслед за ним.

– Здравствуйте, Алиса, – сказал мужчина, подойдя ближе. – Позвольте представиться, Владислав Александрович Немиров.

– Здравствуйте, – вежливо кивнула я. – Приятно познакомиться.

Немиров растянул губы в улыбке.

Прямой, как палка, с холодным жестким взглядом, пронизывающим подобно ледяному ветру, он действительно был похож на Кощея Бессмертного. Маг стоял в нескольких шагах, а мне казалось, что он надвигается на меня, как ураган, как снежная лавина, как злая неизбежность.

Человек, который привык покорять любые вершины. Колдун, который никогда ни перед чем не остановится.

Немиров словно прочел мои мысли. Его улыбка стала насмешливой.

– Евгений, будь добр, оставь нас с Алисой наедине, – сказал Владислав Александрович. – Прежде чем мы отправимся в лес, мне нужно с ней кое-что обсудить.

Рейт бросил на меня встревоженный взгляд, однако подчинился и молча вышел за дверь.

– Я не смогу вам помочь, – сказала Немирову, когда мы остались вдвоем. – Женя говорил, что вы ищите подземный родник с живой водой. А я…

– Вы имеете в виду водоем, скрытый под старыми ржавыми качелями? – невозмутимо уточнил Владислав Александрович. – Что вы, мне он вовсе не нужен.

Я растерянно моргнула.

– Не нужен?..

– Нет, – колдун качнул головой. – Живая вода требуется господину Рейту. Мне же она ни к чему. Я имею доступ к волшебным источникам, куда более мощным, и в энергии данного родника совсем не нуждаюсь. Тут дело в другом. Видите ли, Алиса, на стыке старого и нового русел этого подземного ручья спрятан один важный для меня предмет. Вот его-то и надо найти. Разумеется, не бесплатно. Ваши услуги будут щедро вознаграждены.

– Ничего не понимаю, – призналась я. – Речь шла только о живой воде! Евгений сказал, что хочет с ее помощью вернуть себе крылья…

– Евгений много чего говорил, – махнул рукой Немиров. – Его желания – не ваша забота. Не думайте о нем, Алиса. Нам с господином Рейтом больше не по пути.

– В каком смысле, не по пути? – похолодела я. – Что вы намерены с ним сделать?

– Ничего, – пожал плечами Немиров. – Рейт помог доставить вас сюда, и теперь просто отправится обратно к деду. Согласитесь, Алиса, семейные проблемы нужно решать в семейном кругу, не привлекая к этому посторонних людей, и уж тем более, не используя волшебные природные ресурсы… Что скажете, Алиса? Вы согласны мне помочь?

От его острого взгляда кожа покрывалась мурашками, а сердце леденело в груди.

Я глубоко вздохнула.

– Что именно вы хотите найти?

Владислав взмахнул рукой, и в воздухе передо мной появилась изображение маленькой металлической шкатулки, удивительно похожей на ту, которую несколько недель назад нарисовала я.

– Мне нужен этот ларец. Я покажу, где примерно он может находиться. Ваша задача – разглядеть его под толщей земли и указать точное местонахождение. По рукам?

– Потом вы меня отпустите?

Он кивнул. Я вздохнула еще раз.

– По рукам.

Ларец

В лесу было темно. Солнце только поднималось над горизонтом, и его слабые лучи пока еще не могли пробиться сквозь густые кроны деревьев.

Мы с Немировым уверенно шли вперед по тропинке, освещенной сгустком яркого голубоватого пламени, летевшего рядом с нами.

Владислав Александрович отчего-то не захотел ждать, когда утро вступит в свои права, и на поиски таинственной шкатулки мы отправились сразу после окончания разговора. Что интересно, отправились вдвоем. Когда мы вышли из комнаты, оказалось, что в доме, кроме нас нет ни души – ни прислуги, ни помощников Немирова, ни Жени Рейта, который, судя по всему, уже вернулся в особняк деда.

Владислав вывел меня во двор и велел взять его за руку. Стоило выполнить его распоряжение, как мир содрогнулся, и мы очутились на лесной поляне. Эта поляна была мне знакома, она находилась неподалеку от нашего ЖК.

Когда Немиров пошел вглубь леса, у меня мелькнула мысль отстать от него на пару шагов, а потом задать стрекача, благо бежать до многоэтажки было сравнительно недалеко. Однако мысль загнулась на корню, когда чародей с безапелляционной вежливостью попросил меня идти впереди себя.

Я не совсем понимала, почему колдун не мог сразу перенести нас к месту назначения, но потом решила, что на этом участке леса у него попросту нет магических полномочий.

– Владислав Александрович, могу я задать вам вопрос?

– Попробуйте.

– Зачем вы меня похитили? Если родник с живой водой вам не нужен, мы вполне могли бы договориться добром.

На лице Немирова появилась и пропала насмешливая гримаса.

– А разве мы договорились как-то иначе?

– То есть, если бы я отказалась вам помогать, вы бы отнеслись к этому с уважением и просто меня отпустили?

– Не совсем так. Я бы предложил вам более выгодные условия сделки. Поверьте, Алиса, вы бы согласились. Что-что, а уговаривать я умею. Силовые методы решения задач – не для меня.

– В самом деле? – усмехнулась я. – В ваш деревянный коттедж меня доставили как раз силой.

– Согласен. Однако это исключительно на совести господина Рейта. Знаете, Алиса, Евгений должен был убедить вас принять участие в нашей маленькой авантюре не мускулами, а словами. Ему надлежало дождаться, когда вы разовьете свои способности настолько, чтобы видеть скрытое не только в людях, но и в предметах, а уже потом приводить ко мне.