Панда ущипнула Романа за щёку:

— Даже обнимая меня, ты не затыкаешься и говоришь о нём!

Руки Романа скользнули по золотому бодисьюту Панды, нащупывая застёжки, но она остановила:

— Не сейчас.

— Почему? Лететь долго. Самое время вспомнить прошлое.

— У меня голова болит.

— Нет слов…

— Я серьёзно. После драк и применения комбо, я ощущаю себя настоящим человеком. Старым и больным человеком.

— Хм. Впервые вижу локусянскую пенсионерку.

Но Панда оставалась серьёзной:

— Драка с Фландрией — последний бой в моей жизни. Оболочка так ослабла, что у меня не будут повышаться атрибуты.

— Перерождение?

— Я истощила бинарный массив. Это моё последнее тело, Рома.

— И в последнем теле можно жить долгой и полноценной жизнью.

Панда сокрушённо постучала по своей груди:

— Из-за мутантского фенома, тело такое слабое, что я даже бота Джо Венцеля не смогу пнуть.

Роман прижал Панду к себе:

— Теперь я с тобой. Я буду пинать всех за тебя.

— Мне бы сейчас отдохнуть.

Роман кивнул. Панда отошла к креслам и легла. Прежде чем она погрузилась в сон, Роман спросил:

— Ты знаешь стройбота Бендера?

— Кого?

— Чемпиона Арены двадцать седьмого года, — добавил Роман, вспоминая экшен-фигурку из магазина.

— Угу. Знала такого. У этого стройбота было какое-то навороченное вычислительное ядро от еврейского альянса. Они загрузили в него личность NPC из Адам Онлайн. А на корпусе установили проект-панно, которое проецировало его голографический аватар.

— Зачем?

— Для прикола. Для бойцовского имиджа. Работать стройбот Бендер уже не мог, а вот шутить, драться и лапать женщин мог. На манипуляторах у него были мягкие насадки в виде человеческих рук…

— Так, так…

— Ещё он знал кучу шуток и песен. Всегда возил с собой бутылки пива и виски. С ним было веселее, чем с некоторыми колонистами.

— Мне начать ревновать?

— Поздно. Он погиб на чемпионате двадцать девятого года. Его растворил кислотой миди-жук.

— У тебя что-то было с этим… Бендером?

Панда с изумлением посмотрела на Романа:

— В каком смысле?

— Да ладно, я это так. Не обращай внимания. Вспомнил одну фигурку из магазина.

— Нет, тебе точно нужно было сваливать из рабства. Своим бустом Рамирес тебе весь мозг вынес. А ты и так был не сильно умный в отношениях.

* * *

Когда ион-джет начал проходить над бурными водами залива Верховена, в интерфейсе Романа вспыхнула иконка доступа к BATS. Они покинули Долину Смерти!

Роман опустился перед трупом Владимира и положил руки на его лоб. Он сам не знал, правда ли это, но кроме того, что он чувствовал работу материи окружающего мира, он ощущал наличие действующего бинарного массива в телах синтезанов. Когда он нёс Владимира на руках — это ощущение было отчётливым. Теперь же тело отозвалось пустотой. Только было слышно, как распадаются связи оргмата и из них испаряется вода.

— Отлично, он уже ушёл на перерождение, коллега, — обратился Роман к Роботу Мистеру, — Увидим его на базе.

Тут раздался голос Панды:

— Ты теперь не только с роботами разговариваешь, но и с трупами?

— Долго объяснять, — усмехнулся Роман, — но да. И в этих беседах есть смысл.

— Нет, лучше не объясняй, — согласилась Панда.

Она встала с кресел и подошла к Роману. Он развернул на проект-панно карту.

— При самых благоприятных условиях полёта до Кипарисовых гор, где расположены базы нашего альянса, лететь чуть менее суток, — сказал Роман. — Особенно долго придётся облетать аномальный фронт над пустыней Авлид.

— Под «благоприятными» ты подразумеваешь, что воздушные аномалии будут попадаться чуть реже, чем каждые десять километров?

— Нужно решить, не сделать ли нам крюк, чтобы облететь базы альянса Астрозоологи? Ведь они дружат с Рамиресом. Вполне могут помочь союзнику и вылететь на перехват.

— Это лишний час полёта, — возразила Панда.

— Зато целее будем, коллега. Особенно ты. Ты же теперь беззащитна.

— Ох, я старалась забыть об этом.

Роман покрутил карту:

— Есть ещё причина, почему я хочу сделать крюк. Комиссары наверняка преследуют нас прямо сейчас. Они знают, куда мы летим. Мы рискуем попасть на их радары, ведь аномалии не всё время блокируют сигналы. Используя «окна» в аномалиях комиссары могут наладить дальнюю связь и предупредить союзников о нашем приближении.

Панда пожала плечами:

— Ты управляешь этим ион-джетом, даже не глядя на приборы и не прикасаясь к штурвалу. Будет, как ты решишь. Я не хочу ничего решать.

— Но если сделать крюк на запад, — продолжал рассуждать Роман, — мы пролетим над зелёными зонами, где много патрулей свободных альянсов.

— Не рассчитывай на их помощь, — покачала головой Панда. — Свободные альянсы больше не на нашей стороне. Мы в минусах из-за них.

Роман принял решение. Корпус ион-джета накренился, забирая на восток, подальше от Астрозоологов, поближе к альянсу Сталкеры. Скорректировав курс, он врубил все сенсоры ион-джета на максимум, чтобы определить перемещения воздушных аномалий.

Проделав всё это, обратился к Панде:

— Почему свободные заминусили нас? Лидеры подозревают, что инструкции попали к Рамиресу по моей вине?

Панда засмеялась:

— Если бы подозревали, нашу базу давно сожгли бы фьюжн-пушками. Лидеры просто считают тебя и Жанну пропавшими для общества. Ведь вы стали рабами. Они таких всегда минусят для профилактики. Ну а Джингов тоже минусят, как бывших рабов.

Теперь Роман не сомневался, что рабофобия имела основания.

— Кстати, что нового в свободном мире? Как там Поль Лекомп? У меня есть для него новости о его близком помощнике, Бенни Шостакове.

— На выборах Поль Лекомп победил в голосовании и стал лидером Западного Моря.

— Вот это буст! Чем же он так привлёк избирателей?

— Обещаниями, что покончит с Рамиресом, а потом выгонит демонов из столицы.

— Типичный политик: наобещал невозможное ради победы на выборах. Теперь, как и все политики, он должен начать победоносную войну?

— Угу.