– Только если очень хорошего, – сверкнул глазами Тацу.

– Самого лучшего, – засмеялся маг, делая пригласительный жест в сторону ожидающей его кареты…

Джейко не смотрел на друзей. Не потому, что боялся прочитать в их глазах осуждение. Просто не было сил.

– Так все начиналось… – Он молчал, не зная, что сказать дальше. Как объяснить. Как, двуликие боги, как это можно передать?!

Юный маг закрыл лицо руками. Хотелось выть и кричать одновременно.

Лисси придвинулась ближе и осторожно коснулась его волос. Что она могла сделать для Тацу в этой ситуации?.. Просто быть рядом.

Тацу отнял руки от лица и посмотрел на них. Усилием воли заставил себя говорить снова.

– Оказаться в доме Инема Куарсао было просто. Было просто оказаться в его постели. Намного сложнее было заинтересовать его… глубже. Но… у меня была почти полная информация о его… интересах, увлечениях, взглядах, так что… – давая друзьям додумать, оставил он паузу. – И, конечно, пришлось, – голос парня на одну фразу стал канцелярским, – соответствовать сексуально… – Джейко закинул голову, почти касаясь затылком бортика кровати. – Я никогда не встречал… человека, который так легко мог определить… что мне нравится… За пару дней он… понял… все. И мог парой движений доводить меня до… грани… Я раз за разом становился его пленником… но… не это было страшно… Я всегда думал, что секс… это просто секс. То есть это хорошо и приятно. И ничего в нем плохого или аморального быть не может… Как ни был бы искусен партнер, какие бы ни были позы… или аксессуары, в конце концов все сводится к простым движениям. В сущности это только физиология. А чувства – это… приправа. Приятная, но не обязательная. В этом плане нам, мужчинам, вообще просто. Но… я никогда не думал, что секс… может быть так… приправлен… жестокостью. Насилием. Это не обычные плетки, цепи или что-то подобное… – Парень вновь схватился за лицо, потом за волосы, и так взъерошенные дальше некуда. – Жестокостью… – Перед глазами одна за другой вставали сцены не такого уж далекого прошлого. Слишком близко оказавшегося прошлого. Словно наяву он видел льющуюся кровь, искореженные тела, искаженные в боли лица, слышал крики и… – Боги, я не могу, – вдруг сорвался он, – не могу… – почти всхлип, – это вспоминать… даже помнить больно… что он делал… со мной… с другими. Что заставлял делать… нет, что я сам делал… делал… сам… с его подачи, но сам… я до сих пор вижу…

Тацу вновь посмотрел на свои руки. Посмотрел так, будто они были по локоть выпачканы в крови.

А когда он поднял глаза, в них отражалась бездна… оттуда на Дориана и Лисси смотрели Тьма, кровь, порок, ужас и отчаяние. Там горело пламя, и танцевала боль на пару с виной. А еще в них – в темных с синим ободком глазах – притаился большой белый зверь, когда-то вонзивший свои клыки в глупенького паренька по имени Джейко Тацу.

– Вижу… – прошептал маг хрипло, – и знаю, что мне никогда не отмыться. Никогда не стать… невиновным… утраченного не вернуть.

Тацу мотнул головой, возвращаясь в этот мир.

– И я… стал ему интересен. О да. Только нельзя засунуть руки по локоть в черную краску и не запачкаться. Мне кажется, я вымазался в ней полностью. Я шел туда, чтобы узнать, добыть информацию, найти слабое место… Но в какой-то момент я почувствовал, что меня это интересует уже весьма мало. Что я жду с нетерпением каждой ночи. Жду, чтобы отдаться вновь этой все сжигающей страсти, почти ярости. Что мне уже все равно, кто он и что он. Плевать на его жестокость, на то, что он творил… с живыми существами… Понял, что я… маюсь по особняку уже не в поисках, а просто потому, что не могу найти себе места без него. Что слушаю его речи как высшее откровение. Что вижу только его. Что меня более ничего не волнует. Что я думаю, как он и только о нем. Что он заполнил все мое сознание и… я пропадаю. Исчезаю, как акварель смывается под напором воды. Таю в его глазах. Падаю в бездну по имени Инема Куарсао. И ничего от меня не остается. Только он. И мне другого и не надо.

И был миг… когда и его отношение ко мне вроде как изменилось. Я перестал быть куклой для секса, приятным развлечением. Он переделывал меня для себя, но при этом я был ему нужен. И от этого было еще больнее, чем от всей его жестокости раньше.

Джейко невольно дернулся. Плечо тут же заявило о себе. Парень даже не поморщился. Только грустно покачал головой:

– Я нашел, на чем может сыграть моя Семья.

… – Иди сюда, милый, – голос в темноте ласкал кожу.

– Ничего не вижу.

– Все правильно. Так и должно быть.

– Ай!

– Да, тут ступенька. Ударился?

– А ты как думаешь?

– Поцеловать, чтобы не болело? – улыбнулся голос во тьме.

– Что ты со мной вечно как с маленьким?

– Ты и есть маленький, – Инема смеялся. – По сравнению со мной просто котенок.

– Ладно, – буркнул Тацу. – Долго еще нам в этой темноте идти? Ты на свечах экономишь, что ли?

– Нет, – снова смешок. Похоже, собеседник невероятно забавлял Белого Тигра. – Хотя идея хорошая. Просто тут заклинание специальное стоит. Я же знаю ход, как свои четыре лапы, а непосвященному будет трудно. Вот и стоит заклинание против воришек. На свет реагирует.

– Полно народу, кто видит в темноте.

– В полной темноте не видит никто. Даже я. Ладно, иди сюда. Да, вот так. Чувствуешь?

– Пока только то, что ты ко мне снова пристаешь.

– Это по привычке. – Как же приятно слышать эту ласку в его голосе. – Я имел в виду, вот тут рычаг, нажимай и запоминай…

Белый Тигр произнес слова заклинания, что не так давно высветили роковые слова на рукоятке клинка убийцы.

Стена под ладонью поехала в сторону. Инема заставил Джейко сделать еще пару шагов. Еще одна дверь, и вот они в комнате.

Небольшая комната, откуда-то льется лунный свет и в нем…

– Боги!.. боги…

– Нравится, милый? – шепнул Тигр. – Я знал, что тебе понравится.

На тонком пьедестале стояла каменная скульптура, хоть у Тацу не поворачивался язык назвать это чудо произведением людских рук.

– Кто это? – еле смог произнести он.

– Это первая Тигрица, – улыбнулся наблюдавший за его реакцией Инема. Каменная девушка держала в руках диковинный цветок и смотрела ввысь, а вокруг ее ног свернулся тигр. Не было описания на любом языке мира для подобного совершенства. Казалось, сам лунный свет соткал ее тело, а снежные вершины поделились величием, простой и потрясающей воображение красотой. – У нас есть легенда. О Белой Тигрице, что родилась из белого снега Синих Гор. Я расскажу… – Мужчина обнял юношу, прижимая его к себе спиной, чтобы дать возможность любоваться статуей. – В начале времен, когда на свете совсем не было живых существ, в Синих Горах жили только лунный свет, чистый снег и Белый Тигр, что родился вместе с этими вершинами. И было так дольше, чем мы можем себе представить. Но однажды Белый Тигр гулял по горам, как любил это делать, и неожиданно увидел прямо на снегу цветок дивной красоты. Яркий, как кровь, и прекрасный как звезды. И был он так хорош, что внезапно Белому Тигру стало невыносимо одиноко, и понял он, что больше не может жить так и дальше. Тогда он взмолился лунному свету и всесильным звездам, и они сжалились над своим любимым братом. И родилась тогда из белого снега и этого прекрасного цветка первая Тигрица…