сказать: "дай пять". Пятерню, в смысле... Ну, в общем, ладонь вот так вот держи, – черноволосый парнишка поднял правую ладошку приятеля чуть выше плеча и сам хлопнул по ней своей ладонью.

– Вот это называется дать пять.

– Зачем так делать?

Весело болтая, мальчишки отправились к лачуге в трущобах.

***

Посреди стола горела свеча, едва освещавшая помещение. Парни стояли у плиты и поочередно тыкали охотничьим ножом в содержимое чугунной кастрюли, пытаясь насадить на него варящиеся маленькие кусочки мяса. Удочка нашла свое место в углу, рядом со входной дверью. Наконец-то полукровке удалось задуманное. Он осторожно поднес горячую кабанину ко рту и откусил немножко.

– Нет, ещё не готово. Пусть пока варится, а я тебе пока кое-что покажу, – сказал Эрик, кончиком пальца скидывая недоваренное мясо в кипящую воду и возвращая нож Ирбису.

Юный путешественник хотел спросить у хозяина дома, где его родители. Отсутствие взрослых второй день подряд наводило на определенные выводы. Но путник решил не лезть в чужие дела. Ему уже с лихвой хватило сегодняшней плохой новости. Тем временем чернявый парнишка прошел к нескольким обычным деревянным ящикам, стоявшим рядом с гамаком, и принялся выкладывать на пол их содержимое, тихо приговаривая: – Где же он? Хм. Может в другом? Точно ведь в одном из них. Ага! Вот он!

Хозяин дома достал со дна одного из ящиков свёрток и сразу же его развернул.

– Вот, посмотри. Это отцовский! – парень держал в вытянутых руках ножны с мечом. Издав глухой металлический звон, клинок был обнажен.

– Что скажешь? Я на задание его с собой возьму.

Зверолюд почувствовал себя несколько не уютно, оказавшись в одном помещении с обнаженным оружием.

– Кажется, он немного ржавый...

– Ерунда. Заточу, и будет он у меня блестеть как новенький. Только точильный камень нужно дос... Купить. Надеюсь, они дешёвые.

– А ты им умеешь пользоваться? – спросил путешественник, не уверенный в благоразумности этой затеи.

– Буду учиться. Сам выбрал простую работу. Опасности ведь быть не должно? У тебя то вон лук есть, а я гол как сокол. В смысле безоружен. А так хоть солиднее выглядеть буду. Как настоящий наемник!

– Ладно, – Ирбис все же принял доводы приятеля и решил согласиться.

– Эрик, давай твои синяки обработаем, а?

– Не парься, они уже не болят.

– Но мы лечебную травку ведь для этого собирали!

– Вообще-то я хотел ее продать, но не срослось, – полукровка чуточку смущенно рассмеялся.

– И всё-таки обработай синяки. Это не больно! – не унимался зверолюд.

– Ладно, ладно! Только не нуди! Что там... Разжевать и натереть больное место?

– Угу... Только листочки. Стебли не нужны.

Эрик выложил на стол остатки сохранённой зелени, оторвал пару листьев, покрутил их перед глазами и обратился к Ирбису: – Я сам все сделаю: пережую и намажу. Понял? Не лезь...

– Я и не собирался! – раздался возмущенный крик зверолюда.

– Кто тебя знает... Ты ведь добряк... – сказав это, черноволосый парень сунул оба листка себе в рот и принялся жевать. Почти сразу его лицо искривилось в гримасе отвращения.

– Какая кислая дрянь! Воды дай!– крикнул он, как только сплюнул зелёную кашицу на широкую плоскую дощечку. Приятель протянул ему откупоренную фляжку. Напившись, полукровка расстегнул рубашку и начал осторожно натирать синяки с ушибами получившейся массой. Вскоре и мясо наконец-то сварилось. Парни съели половину отваренной кабанины. Получилось не очень-то вкусно, зато сытно. Остальное было отложено на завтрак. Тянуть время они не стали, сразу после еды отправившись на боковую. Спали, как и вчера – вдвоем на гамаке.

***

Неудобно. Как же неудобно пережидать светлое время суток! Но силы стоит беречь. Они ещё пригодятся... Алмаз, где ты, мой алмаз? Наемники? Как тебя сюда занесло? Звереныш, он ещё тут?! Нужно было от него сразу избавляться... Вместе работать собрались? Слишком рано, но ладно... Скорректирую план. Может, даже зверолюду в нем место найдется? Дайн... А ведь мы уже встречались однажды... Да, я тебя вспомнил, паршивый гадёныш... Ладно, пока понаблюдаю. Буду ждать подходящего случая. Этот меч... Я и не знал, что у тебя он припрятан. Просто отлично! Нужно доработать план... Спи, мой неограненный алмаз. Спи...

***

И снова утреннее солнце светило Ирбису прямо в лицо. И снова... Нет, Эрик уже проснулся и в данный момент убирал разбросанные вчера вещи обратно в ящики.

– Доброе утро, – поздоровался зевнувший зверолюд, а затем потянулся и слез с гамака.

– И тебе того же. Давай шустрее! Быстренько позавтракаем и в ассоциацию. Я уже извёлся весь!

– Ладно.

Привели себя в порядок и позавтракали они действительно очень быстро. Полукровка глотал куски мяса, почти не жуя, а потом подгонял своего более медлительного гостя. Собравшись, парни незамедлительно отправились к ассоциации наёмников. По пути из трущоб их кто-то пытался окликнуть. Они не обратили внимания, просто сорвавшись на бег. Добраться до места назначения помешать им никто не смог.

***

– Так. Дайн, это рыжий зверолюд. Верно? – черноволосая женщина лет сорока задала вопрос вчерашнему администратору.

– Да, это