— У тебя же найдется какой-нибудь сбор от простуды, да? — уточнил он, и я судорожно кивнула, непослушными пальцами пытаясь расстегнуть куртку. — Вот и отлично, — Дерек мягко отвел мои руки и быстро справился с застежкой. — Тогда я сделаю вино, как приведешь себя в порядок, спускайся. Я помню, что обещал разговор, — он улыбнулся уголком губ.

После чего вышел, оставив меня одну. Виты в комнате не было, наверное, где-то с Джулией, и я, выпутавшись из одежды, поспешила в ванную, и вскоре блаженствовала в горячей воде, тихонько постанывая от удовольствия. Тепло растекалось по телу, расслабляя и наполняя негой, и я наслаждалась минут сорок, пока вода не остыла. Потом все же вылезла, переоделась в сухое — теплое шерстяное платье в красно-синюю клетку, на плечи ту самую шаль, прихватила из сумки микстуру от простуды и вышла из комнаты. Пора расставить некоторые точки. Почему-то сердце сжималось от смутного предчувствия, и пока я не могла определить, хорошего или плохого. Но то, что этот разговор многое изменит, это точно.

В холле меня ждал Дерек, однако первое, что я спросила, когда спустилась, было не о рисунке.

— А где Джулия и Вита?

— Они во внутреннем дворе играют, у них все в порядке, — заверил оборотень и протянул руку. — Хочешь посмотреть?

— Хочу, — тут же заявила я, ухватившись за его ладонь.

Серебристые глаза весело блеснули, Дерек осторожно сжал мои пальцы и повел под лестницу, коротким коридором, закончившимся полукруглой комнатой со стеклянными дверьми до пола. А через них я видела тот самый внутренний двор, в котором было прилично снега среди голых кустов и деревьев. И в этих сугробах барахталось мое чадо и серебристая кошка. Судя по радостной мордашке Виты, ей все нравилось, раскрасневшиеся щеки и светящиеся неподдельной радостью глаза ребенка порадовали. Я вздохнула, грудь сдавило от щемящей нежности, и убедившись, что у дочери в самом деле все хорошо, повернулась к Дереку.

— Ну, пойдем разговаривать?

— Пойдем, — кивнул он, посерьезнев, и повел меня обратно.

Тот самый зал с камином, креслами и шкурой обнаружился за полутемной гостиной слева, в самом деле просторный, отделанный темным деревом, но странно уютный, несмотря на размеры. Камин, облицованный красивым темно-серым мрамором с белыми прожилками, жарко горел, наполняя теплом, около него стоял диван, глубокое и даже на вид уютное кресло, на столике — высокий стакан с вином, как и было обещано. На диване — пара подушек и клетчатый шерстяной плед. Данис уже вернулся, стоял с задумчивым видом у камина, опираясь локтем на полку, и смотрел в огонь, держа в руке бокал, тоже с вином. На нем были те же джинсы, и вязаный свитер. При виде нас он поднял голову, окинул меня внимательным взглядом и с беспокойством поинтересовался:

— Ты как, отогрелась?

— Да, спасибо, вполне, — кивнула, немного смущенная такой неприкрытой заботой. — Микстуру только выпью сейчас.

— Забирайся, — Данис кивнул на диван.

Я не заставила себя дважды упрашивать. Скинула домашние тапочки, подобрала юбку и устроилась на диване, укутав ноги восхитительно теплым пледом. Под внимательными взглядами братьев немного суетливо достала микстуру, отмерила в крышку и залпом выпила горьковатый раствор. Очень кстати оказалось вино, им я и запила лекарство. Тишина нарушалась только потрескиванием дров в камине, за окном сгустились ранние сумерки — хотя магия и не позволяла метели проникнуть в замок, хмурые тучи висели низко над ним, не пропуская ни луча солнца. Я кашлянула и решила сначала зайти издалека.

— Ну, что там с деревней-то? Выяснил что-нибудь? — обратилась к Данису.

Тот кивнул и нахмурился.

— Выяснил, только даже не знаю, хорошо это или плохо. Похоже, там похозяйничали темные туманники, твари очень редкие, их демоны знают сколько не видели уже, — начал рассказывать Данис. — Я нашел их след только потому, что дед был упертым в обучении, и заставил меня выучить всех монстров из бестиария, и их характерные признаки, даже тех, о которых сохранились только легенды. Надо по архивам пробить, я уже дал задание, ребята посмотрят, когда туманников последний раз встречали. Вдруг это что-то даст. Они уничтожают без следов, просто растворяя в себе жертвы целиком так быстро, что никто ничего не успевает сделать. И подбираются бесшумно и внезапно, заметить их невозможно.

— Ужас какой, — я поежилась, обхватив руками стакан и отхлебнув еще вина.

— В замок им точно не пробраться, — заверил Дерек, устроившись в ногах, и его ладонь словно в задумчивости легла на мои лодыжки. — Ну что, теперь поговорим о нас?

О нас. От этих двух слов по телу прошлась теплая волна, участился пульс, и щекам стало тепло.

— Угу, — отчего-то смутилась, пристально изучая кусочки апельсиновых корочек в вине.

И где только нашли, спрашивается?

— В общем, Джулия тебе, наверное, уже немного рассказала о наших обычаях, и о клане сумеречных котов? — заговорил дальше Дерек, тихонько поглаживая мои ступни поверх пледа, и необъяснимым образом мне это нравилось, хотя я едва ощущала его прикосновения.

— Ну да, — осторожно кивнула я.

— Наверное, и о том, что охотниц вступить в него на правах законной супруги, моей или Дерека, тоже? — с ироничными нотками добавил Данис, на что я снова кивнула.

— Только есть один нюанс, у оборотней браков по расчету практически не бывает, — снова подхватил разговор Дерек, оставаясь серьезным. — А большинство этих охотниц руководствуется совсем не эмоциями, только лишь стремлением занять высокое положение. Нет, ну они, может, и искренне верят в то, что я или Дан нравимся им сами по себе, только вот все это фальшивое. Кое-кто даже решился обратиться к услугам темных в попытке заполучить кого-то из нас, — хмыкнул он и поджал губы. — Поэтому мы решили не дожидаться Охоты и того, что я или Дан окажемся связаны с чужой и совершенно ненужной нам женщиной.

Поскольку он замолчал, я выгнула бровь, покосившись на него.

— И? — коротко поторопила.

Дерек глубоко вздохнул, и я с некоторым замешательством вдруг осознала, что… оборотень, кажется, смущен? Но продолжил Данис, пока его брат собирался с мыслями.

— В общем, дед, когда был жив, когда-то рассказал мне об одном древнем обряде, — младший оборотень не сводил с меня пристального взгляда. — Он делается на крови, и помогает найти ту женщину, единственную, с которой возможно настоящее счастье. Этот обряд не навязывает чувства, не принуждает ни к чему, — словно угадав, о чем я хотела спросить, добавил Данис. — Он просто помогает найти, и устанавливает первичную связь. Дает шанс встретиться, познакомиться быстрее, а остальное все уже зависит от двоих.

И вроде все понятно было, но в голове никак не укладывалось, что… я теперь связана с ними? Или все же с кем-то одним? Однако сны намекали, что все-таки нет… Нервно выдохнув, я допила оставшееся вино и все же спросила:

— Так, ладно. Ладно, хорошо, допустим, вы провели этот обряд. То есть, я теперь связана с… вами двумя?