что если убийца уже подкрадывается ко мне? Следующая мысль заставила меня вздрогнуть: а вдруг он стоит по ту сторону дубленки? Стоит и слушает так же, как я?

Как бы я ни старался отогнать эту мысль, ничего не выходило. В какой-то момент мне даже начало казаться, что я физически ощущаю его присутствие на той стороне.

Я вскинул «Беретту» и сорвал дубленку на пол. Никого. Отлегло. Но краем глаза заметил движение в проходе. Инстинктивно кинулся на пол, и в тот же миг рядом грянул выстрел. Пуля пронеслась совсем близко, свистнула у самого уха. Я перекатился, и замерев на полу, выпустил несколько пуль в ответ, целясь наугад. Гильзы звякнули о пол, но я этого не слышал. Грохот «Беретты» оглушил меня.

Перекатившись через проход, я остался лежать на животе, и смотреть в оба. Тишина, будто мир замер. Слушал до боли в ушах — безрезультатно. Медленно поднявшись, начал отступать, ни в коем случае не поворачиваясь спиной к тому месту, где прятался убийца, и не опуская пистолет.

Я отошел на приличное расстояние и перевел дух. Слух постепенно возвращался, и это было хорошо. Вдруг снова раздались выстрелы, где-то вдали, чуть левее от меня. Еще серия. Я начал беспокоиться за Денисова. Собрав всю свою смелость, я осторожно двинулся к месту перестрелки. Но пошел я туда не прямо, а по флангу — дошел до стены ангара и двинулся вдоль нее. Так я мог быть уверен, что с одной из сторон убийца ко мне точно не подкрадется.

Когда впереди открылось свободное пространство, о котором говорил Денисов, я замер. Прислушался — тихо. Осторожно подошел к последнему ряду сушилок, остановился у пальто и быстро выглянул из-за него. Пусто. Убийцы не было. Обратил внимание, что там стояли баки для перевозки одежды. На полу лежала гора вещей.

Я юркнул обратно за укрытие. Хотя вряд ли пальто можно было так назвать…

Что теперь? Что дальше?

Впереди, метрах в десяти от меня, стоял бак размером с легковой автомобиль. Рванул к нему, держа открытое пространство на прицеле. Наконец, юркнул в новое укрытие и сел на корточки рядом с углом. Перевел дух, осмотрелся. Над головой свисала грязная простыня, перекинутая через борт емкости.

Моя новая позиция была в углу ангара, и это был плюс. Отсюда я мог контролировать открытое пространство, время от времени выглядывая из-за бака, не опасаясь за тыл. Но был один недостаток: меня отлично было видно с той стороны, откуда я пришел. Поэтому я прошел чуть вперед свернул за угол емкости, замер и прислонился к ней спиной. Все, теперь дела куда лучше: впереди стена, справа стена, слева хорошо просматриваемое пространство ангара. Оставалось только одно: следить за ним и не проворонить момент, когда там появится убийца. Ведь Николай рано или поздно загонит его туда.

Прислушался к обстановке. Тишина напрягала все сильнее. Наша игра в кошки-мышки затягивалась на неопределенный срок. Надеюсь, Денисов еще жив. Очень надеюсь, что во время последней перестрелке его не подстрелили. Иначе я застрял тут один на один убийцей. Перспектива не из приятных. Ладно, хватит накручивать! Денисов жив, и точка.

Я встал на одно колено, держа пистолет наготове, и принялся ждать.

Не могу сказать, сколько времени я стоял так неподвижно, но спина уже начала ныть, а нога, на которой держался, ощутимо болела. В тот момент, когда я решил сменить позу, емкость вдруг издала скрип. Я сразу замер, отказавшись от всяких движений, и застыл, превратившись в тишину. Прислушался. Похоже, это скрипнули колесики, которые позволяли емкости передвигаться по цеху. Кто-то, видимо, случайно прислонился к ней спиной и чуть сдвинул. Мгновенно забыв о боли, я медленно подкрался к углу, где застыл в ожидании.

На первый взгляд могло показаться, что на той стороне никого нет. Там было тихо. А скрип, всего лишь случайность, непроизвольное движение емкости. Но в следующий миг я отчетливо услышал простуженное шмыганье носом. Это явно был не Денисов. Мгновенно понял: убийца. Я вскинул «Беретту» и прислонил ее ко лбу, ощущая ледяной холод металла.

Что делать?

Хороший вопрос.

Первая мысль — выстрелить в убийцу через емкость. Стенки, судя по всему, тонкие, и пуля могла бы прошить их насквозь. Но загвоздка в том, что емкость заполнена бельем. Я не специалист по баллистике, но подозреваю, что пуля может застрять внутри. А это не вариант.

Я решил ждать подходящего момента для нейтрализации. Надеюсь, я смогу выстрелить в человека… Убийца не знает, что я здесь. Он не станет оставаться долго на одном месте, рано или поздно выйдет из укрытия. И тогда я его…

Но в голову закралась мысль: сколько у меня патронов? Сколько раз я уже выстрелил? Вроде два, может, три. Магазин любого пистолета по стандарту вмещает минимум восемь патронов, значит, у меня должно быть не меньше пяти. Знал я это благодаря большому опыту игр во всякие компьютерные стрелялки. А у «Беретты», кажется, объем магазина больше. Двенадцать или пятнадцать патронов. Так что живем.

Стоп. Кто сказал, что мой магазин был полным изначально? Может, там всего три патрона было? Денисов ничего не говорил. Черт, думаю всякую ерунду. А что если магазин пустой?

Я досчитал до десяти, тщетно пытаясь обуздать нахлынувшую волну паники. Ничего у меня не вышло. Стараясь не шуметь, я отщелкнул магазин, медленно вынул его и пересчитал патроны. Тринадцать. Вздохнул с облегчением и тихо вставил магазин обратно.

Я заметил краем глаза Денисова, он медленно продвигался по ангару. Николай обходил груду грязных вещей по широкой дуге, и меня не замечал — уж не знаю, как так вышло. Убийца снова шевельнулся, сдвинув емкость, и затем шмыгнул носом. В этот момент меня словно молнией пронзило: он вот-вот выстрелит в Денисова!

Что делать? ЧТО, ЕШКИН КРОТ, ДЕЛАТЬ?!

Решение пришло быстрее, чем вспыхивает молния: изо всех сил я толкнул емкость плечом. Она сдвинулась, но сразу уперлась в убийцу, и в тот же миг раздался выстрел! Денисов пригнулся и рванул к груде вещей, отстреливаясь на бегу. Пуля попала в емкость в опасной близости от меня…

Мой маневр оказался кстати — я помешал убийце прицелиться. Но теперь я раскрыт!

Я замер, вскинул «Беретту» и стал ждать появление противника. Мой напарник перебежал к баку, который стоял недалеко, и завязалась перестрелка. Эфэсбэшник несколько раз промахнулся, и пули легли пугающе близко от меня. В какой-то момент бой потерял темп, и наступила тишина.

— Эй, ты там, сдавайся! — проговорил я.

— Пошел к черту!

— Понимаешь,