— У меня к вам два вопроса, леди Виктория. Точнее просьба и предложение. Начну с просьбы. Мне нужна живая вода.

— А я тут причем? — я непонимающе взглянула на эльфа. — У меня нет ее. Это вопрос к водяному.

— Я знаю, — он кивнул. — И уже был у него, мы побеседовали. Водяной сообщил мне, что находится под вашим покровительством, и без одобрения воды мне не даст. А потому, я очень прошу вас сопроводить меня к пруду и дать водяному свое разрешение.

— Под моим покровительством, — задумчиво протянула я. Ну и водяной, надо же какой хитрый жук. Решил все стрелки на меня перевести, а сам он вроде и ни причем. — И много воды вам нужно?

— Нет, одну фляжку.

— Хм. Знаете, я могу дать водяному разрешение на получение вами воды вообще, но частности оставлю на его усмотрение. Вы должны будете озвучить ему цель, на которую она вам нужна, и окончательное решение примет он. Все же именно он непосредственный ее владелец. Так вас устроит?

Эльф согласился, так что я захватила бутылочку, чтобы заодно набрать воды и для себя, пусть будет небольшой запас, и мы с эльфом направились к пруду. Филя, правда, был недоволен, что я иду одна. Но потом, подумав, сказал, что эльфы не причиняют зла необоснованно. А потому мне бояться нечего. Хотя, откровенно говоря, я и сама побаивалась.

Всю дорогу мы молчали. Эльф не заговаривал, а я стеснялась и тоже не лезла к нему с вопросами. Поэтому все наши переговоры сводились к коротким фразам, типа: «Осторожнее, леди, не споткнитесь».

У пруда, который со вчерашнего дня не изменился, я присела на берегу и похлопала ладонью по воде. И водяной практически сразу же вынырнул.

— О, Виктория, — он улыбнулся большим ртом.

— Доброе утро, — я тоже улыбнулась ему и перешла на шепот. Хотя… У эльфов такие уши, наверное, все равно услышит. — Не знаю, что ты задумал, но вон тот эльф просит, чтобы я разрешила тебе дать ему живой воды.

Водяной мне молча подмигнул, и я обратилась к эльфу.

— Лэро Илфинор, подойдите, пожалуйста, — тот приблизился и присел на корточки рядом со мной. — Как я вам уже и говорила, я даю мое согласие водяному, на выдачу вам живой воды. Но только после того, как вы озвучите цель, на которую она вам нужна, и согласуете условия. В этот момент я вмешиваться не буду.

— Леди, — эльф кивнул и ожидающе на меня уставился.

— О! Вам, наверное, нужно поговорить приватно? — дошло до меня через несколько секунд его ожидающего взгляда. Встав, я отошла в сторону и присела на травку.

А эти двое о чем-то тихо переговаривались, потом эльф кивнул и протянул водяному фляжку. Тот взял ее и нырнул. Появился минуты через три, протянул ее, а ушастый тип взамен вручил ему кошелек, похожий на тот, что мне давал гном.

— Виктория? — позвал водяной. — Возьми, — и протянул кошелек мне, когда я подошла. — Это мой долг за то, что было куплено для пруда, оплата твоей помощи, и на следующие покупки. Мне наконец-то есть чем рассчитаться с тобой.

— А… — я хотела сказать, что мол, не нужно, и все такое, но водяной подмигнул и лукаво улыбнулся, поэтому я промолчала. — Хорошо. Что-то еще нужно купить?

— Ирисов, если можно. Очень уж красивые, — водяной булькающе рассмеялся.

— Ладно, — я улыбнулась. — И можно мне тоже немного живой воды? Я к тебе еще долго не приду, пусть будет небольшой запас дома? Ладно?

Не сказав ни слова, водяной нырнул вместе с бутылочкой, и вручил мне ее уже полную.

По дороге домой мы с эльфом снова молчали. Вообще странный он. Интересно, все эльфы такие? Я украдкой его разглядывала. Лицо очень красивое, но настолько отрешенное и холодное, что из-за этого совершенно невыразительное. Как будто красивая кукла. Ему бы немного жизни в глаза, чуть улыбки на губы, и был бы неотразим. А так…

— Ну что ж, — я остановилась у ворот. — Я готова выслушать вашу вторую просьбу.

Присев на скамью, снова пригласила Илфинора присоединиться.

— Мм, — неожиданно замялся он. — Прямо тут?

— А где вы хотите?

— Ну… Может, вы позволите мне войти? Это очень личный вопрос, и я не хотел бы обсуждать его тут, — эльф покосился на отдыхающих в некотором отдалении гномов.

— Гм. Ну, хорошо. Пойдемте, выпьем кофе и поговорим.

Пока я варила напиток, Илфинор молча сидел за кухонным столом. Надо бы конечно гостей в столовой части кофием поить, но тот большой стол у нас до сих пор был занят панно, которые мы с Тимом медленно собирали, чтобы приклеить обратно на стену. Так что мы скромно ели за кухонным, на него я и поставила чашку для эльфа. А Филя притаился на диване и внимания не привлекал.

— Я слушаю вас, — заговорила после того, как кофе был выпит в полном молчании.

— М-да, — Илфинор нервно отодвинул от себя пустую чашку. — Леди Виктория, я прошу вас стать моей женой.

— А? — я глупо уставилась на него, а на диване издал какой-то сдавленный звук Филимон.

— Да, вы не ослышались, — эльф глянул на меня. — Я был выбран Владыкой Эрэльдом из числа прочих претендентов на эту роль. О себе могу сказать, что я из знатного рода, и брак со мной это большая честь для вас. Моя семья и я не возражаем. Я готов дать вам свое имя и стать вашим мужем.

Выдав мне эту сногсшибательную тираду, Илфинор вынул из кармана золотой браслет, украшенный крупными самоцветами, и положил на стол передо мной.

— О-о-о! Эмм, — многозначительно выдавила я из себя, и уставилась на сие ювелирное украшение.

— Это родовой браслет, и если вы его примите, помолвка будет заключена немедленно, — неправильно понял мое сдавленное мычание Илфинор. Он, похоже, решил, что это я в экстазе от его предложения и вида браслета.

— Ага, — промямлила я. — А я стесняюсь спросить, с чего вдруг мне оказана такая честь? Как-то неожиданно, знаете ли.

Филимон на диване взволнованно забегал, не выдержав. Похоже, его распирало на эмоциональную речь, и он сдерживался изо всех сил. Только издавал какие-то невнятные звуки.

— Филя, иди сюда, — я приглашающе похлопала по коленям, чем тот незамедлительно воспользовался, примчавшись стрелой. А то ж разорвет фамильяра от любопытства.

— Леди Виктория, — заговорил эльф. — Я понимаю, что вы ошарашены моим предложением, не ждали его и, вероятно, не верите. Это понятно, эльфы не женятся на человеческих женщинах. Но поверьте, я не шучу.

— Это я поняла, — почесав Филю за ухом, я помогла ему встать на стол передними лапами, чтобы он смог осмотреть браслет. — Только я все же не понимаю, зачем вдруг вам это понадобилось? Вы меня увидели впервые вчера вечером. То есть вы ехали ко мне даже не представляя, что я из себя представляю и как выгляжу. Поэтому о внезапно вспыхнувших чувствах речь не ведется.

— Леди, ну что вы? Брак это серьезный вопрос, ни о каких чувствах тут речь не может вестись. Но так как вам необходим муж из нашего мира в целях сохранения рода, то я был выбран на эту роль.