— Не, ну я ещё могу понять этих малышей, но… — он прибавил громкость своего голоса, — …вам, Николас Питерсон, должно быть очень стыдно. И вы очень подвели своих родителей, которым и без того не легко.

Наконец, пятеро сбежавших появились в поле зрения.

— Ну, и что с вами такими делать? — произнёс Коннор. — Вам что, банок и коробок мало? И чем вас не устраивает пострелять в конце улицы?

— Что теперь будет? — спросил Николас. — Родителей накажут да?

— А ты как думаешь?

Парень явно только сейчас осознал всю серьёзность ситуации и смотреть на него было жалко.

— Вот что, — сделав паузу, сказал Коннор. — Есть один альтернативный вариант. Сейчас вы идёте домой, а завтра после школьных занятий отправитесь в городской подростковый волонтёрский центр и отработаете там ровно четыре месяца.

— А почему четыре? — спросила Эби.

— Потому что средняя ставка работника городской коммунальной службы за три часа работы, а вам по возрасту больше не полагается, умноженная на тридцать дней, как раз компенсируют нанесённый вами ущерб. Можете отказаться, но тогда будет плохой сценарий, — добавил он в конце.

— А вы точно про это не расскажите?

— В случае принятия моего предложения — не расскажу, — ответил Коннор. — И более того, удалю все материалы связанные с этим делом, потому что оно пока неофициальное. Так мы договорились?

— Да! — хором ответили Николас и ещё двое его приятелей-соседей.

— Ну и замечательно, — резюмировал Коннор. — Хорошего вечера, юные граждане, — и он покосолапил к своему дому.

Вечер у Коннорсов прошёл почти также как и прошлый, за тем исключением, что сегодня у них в гостях был Хэнк. И понятно почему именно сегодня: он переживал за Келли. Она весь вечер пыталась убедить его, что с ней всё в порядке, и новый регулятор отлично подошел и работает. Хэнк же высматривал, вдруг что-то всё-таки не в порядке, а его традиционно успокаивают, но так ничего и не высмотрел.

До прихода Коннора Майор Пэйн торчала на коленях у человека и пела ему свои кошачьи песни о том, что жить хорошо и жизнь хороша, но как только Хэнк пытался её погладить, пружинисто била лапой по руке. Она хоть и не выпускала когтей, но наглядно показывала, что это её дом и её правила, и нечего тут руки распускать.

Коннор, только переступив порог дома, почувствовал, как он за сегодня утомился. Всё говорило в пользу незамедлительной перезагрузки и спящего режима. Он заглянул в гостиную, поприветствовал Хэнка и сразу процокал на тюфячок, где он замечательно отдохнул накануне. Радостные собаки тут же оккупировали большого серьёзного зверя. Ещё вчера они выбрали его старшим в своей компании, оценив как тот уверенно пользуется лучшим спальным местом. Кроме того, медведь внушал им уважение своими габаритами, потому собаки быстро устроились рядом. Так, с их точки зрения, было безопаснее отдыхать. Майон Пэйн, прежде чем устроится на меховой лежанке-медведе, обтёрлась щеками и о медвежью морду, и о меджвежьи лапы, чтобы странно пахнущий зверь обрёл запах их жилища — её жилища. Коннор учуял эту метку, но уже начал погружаться в перезагрузку и потому спокойно прикрыл глаза. Вообще, кошка позволяла себе некоторые вольности в отношении всех обитателей дома, но она же кошка — ей можно.

12.

Следующий день начался с посещения киберклиники. Нужно было заправить картриджи жидкостью для омывания оптики. Заправку проводил обычный техник. Эта манипуляция не требовала присутствия высококвалифицированного специалиста. Сам доктор Розен с утра должен был присутствовать на каком-то научном не то семинаре, не то конференции, но к назначенному времени обещал подъехать с оборудованием и помощниками в офис СК-9 для диагностики систем буйного зоодроида-пони.

К офису кинологической службы Коннор подъезжал, чувствуя внутреннее воодушевление от своего отличного технического состояния и от впечатляющего внешнего вида. После дополнительной коррекции скина его черная шерсть казалась лежащей шерстинка к шерстинке, словно только что из-под щетки. Кроме того Келли купила ему ещё один длинный яркий шарфик, который можно было завязывать бантом на шее. И если вчера у Коннора был один красивый бант, то сегодня их стало уже два. Так у него целая коллекция заведётся.

Прибыв в офис Коннор обнаружил неожиданное оживление. Оказывается, нянька, работающая у мистера Джонса, примчалась с просьбой вернуть её подопечным девочкам их любимицу. Но по своему выражению просьба скорее походила на ультимативное требование. Коннор первый раз в жизни видел андроида, да ещё андроида-няньку, с подобным типом поведения: Норт с её агрессивными заскоками до этой разогнавшейся в боевой настрой АХ700 было далековато. Обычно подобную напористость при решении вопросов Коннор видел у людей. «Лучшая защита — нападение», а различные манеры поведения андроиды, как известно, очень быстро перенимали у людей, и чаще хорошо знакомых. А такая вот дамочка вполне могла не только нахамить. Страшно представить, что она предпримет, если ей пусть и отдаленно покажется, что её подопечных обижают. Смертоносная фурия с ангельским личиком. Жуть. Коннор повел плечами, оценивая ситуацию из-за угла и прикидывая, как лучше появиться на поле действий. Корневые протоколы вроде тех, что отвечали за защиту детей или ненападения на людей, у девиантов оставались, просто работать могли иначе и в очень редких случаях видоизменялись до такой степени, что андроид становился способен к убийству. Кроме специализированных моделей, конечно, как военные или как его линейка. Поэтому разозлённые кибернетические «мамки» были существами не менее опасными, чем биологические. Коннор отлично помнил историю, произошедшую с популярной моделью-няней перед самой революцией. Она защищала хозяйскую девочку, которая как позднее выяснилось тоже была андроидом, от агрессии её отца, пробила ему голову, но к счастью не убила.

Андроиды учились у людей, и, как системы, способные к обучению, делали это охотно и легко. Обучались далеко не всегда только хорошему, а чаще всему подряд. На большинство пробуждённых андроидов, кроме всех сдевиантившихся на момент ноябрьских событий 2038 года, до недавнего времени распространялись правовые ограничения как на подростков, потому и многие проступки представителей нового разумного вида не имели для них тех юридических последствий, что полагаются полностью дееспособным гражданам. Этим некоторые особо хитрые представители вида пользовались без зазрения совести. До смертоубийств не доходило, но хватало разного.

Коннор мысленно вздохнул и пошел выполнять свой служебный долг по поддержанию порядка. Выпроводить скандалистку максимально дипломатично оказалось не таким простым делом, но тем не менее опыт и программа