Более того, согласно гомеопатическим правилам, доза бывает так низка, что в препаратах может не оказаться даже следов действующего начала, и как может причинять вред то, чего нет? Вероятно, некоторые гомеопатические компании не вполне соблюдают собственные каноны, и была все же допущена передозировка белладонны. В любом случае, вероятность того, что гомеопатические средства облегчат боль от прорезывания зубов, приблизительно равна вероятности эффективности вдыхания дыма вапокрезоловой лампы при бронхиальной астме.

Одним из величайших достижений науки девятнадцатого века стало создание бактериальной теории возникновения болезней. Двадцать первый век может, наоборот, стать эпохой бактериальной теории здоровья.

В данном случае имеются в виду бактерии, обитающие в нашем организме. Они живут у нас на коже, в носу и во рту, но вольготнее всего они себя чувствуют в кишечнике. Сотни видов микроорганизмов пируют на остатках нашей еды и выделяют соединения, которые могут всосаться в нашу кровь. Эти соединения могут влиять на состояние нашего здоровья так сильно, как мы не могли даже представить себе раньше.

В утробе матери дети благоденствуют в стерильной среде. В их организмах нет ни единой бактерии. Однако, появляясь на свет, первые живые существа, с которыми они сталкиваются – это бактерии, населяющие родовые пути матери. Эти микробы переходят от матери к ребенку, а потом за ними следуют другие – из материнского молока, пищи, воды, из почвы, с шерсти домашних животных, от других людей, и, в конечном итоге, бактерии заселяют, колонизируют организм ребенка, в особенности, его кишечник. Все вместе эти бактерии, именуемые «микробиомом», размножаются до тех пор, пока численность их клеток не начинает превосходить число клеток человеческого организма в десять раз. Если считать по клеточному составу, то мы – люди только на 10 процентов, а на 90 процентов – бактерии.

Публикуется все больше исследований, говорящих о том, что микробиом может играть выдающуюся роль в защите человеческого организма от самых разнообразных заболеваний. Например, дети, рожденные путем кесарева сечения и, следовательно, не столкнувшиеся с микрофлорой материнского родового канала, становятся легкой мишенью для множества «плохих» бактерий, которые предрасполагают к возникновению таких болезней, как целиакия,[18] сахарный диабет I типа, а, возможно, даже и ожирение.

Пока неясно, как именно это происходит, но ответ может быть получен при исследовании химических соединений, продуцируемых некоторыми бактериями, и проникающими в кровоток. Например, у мышей, страдающих симптомами заболевания, напоминающим аутизм, состав микрофлоры кишечника иной, нежели у здоровых мышей. Возможно, соединения, продуцируемые этими бактериями, проникают в головной мозг. Интересно отметить, что, если этим мышам вводить взвеси Bacteroides fragilis, то эти полезные бактерии вытесняют вредные, и состояние больных мышей улучшается. Может быть, и у людей симптомы аутизма отступят после нормализации кишечной флоры.

Есть и еще один аспект ранней экспозиции к микробам. Мы все воспитывались в убеждении, что грязь – это плохо. Если ребенок роняет еду на пол, ему запрещают подбирать ее с пола и есть. Надо мыть кухню и ванную «бактерицидными» моющими средствами. Воду надо фильтровать. Воздух – очищать. Бутылочки с детским питанием надо стерилизовать. Возможно, однако, что это стремление к безукоризненной чистоте может сослужить нам дурную службу. Может быть, наша иммунная система нуждается в тренировке для оттачивания своего мастерства.

Поборники «гигиенической гипотезы» утверждают, что, если наша иммунная система лишена целей, для борьбы с которыми она возникла, а именно, лишена микробов, то она может обратить свое оружие на любую доступную цель, даже если эта цель не представляет для организма ни малейшей опасности. Такой целью может стать белок арахисового масла или ингредиент духов. Иммунная реакция часто сопровождается воспалением, так как организм направляет орды лейкоцитов (белых клеток крови) к месту вторжения нежеланного гостя. Иногда такое воспаление становится хроническим и трансформируется в сахарный диабет, ишемическую болезнь сердца или инсульт. Действительно, одно проведенное на Филиппинах исследование, где санитарно-эпидемиологическая обстановка сильно отличается от той, к какой мы привыкли, показало, что чем чаще дети соприкасаются с болезнетворными микробами, тем ниже в их крови уровень С-реактивного белка, показателя воспаления, по достижению двадцатилетнего возраста. Например, жизнь ребенка в условиях, где возможен контакт с испражнениями животных, значительно снижает уровень С-реактивного белка у этого ребенка, когда он становится взрослым. Похоже, что ранний контакт с болезнетворными микробами снижает риск хронического воспаления. Мало того, такой контакт может предупреждать позднейшее развитие онкологических заболеваний.

В самом деле, еще в конце девятнадцатого века Вильям Коули, нью-йоркский хирург, сделал одно замечательное наблюдение. Просматривая старые истории болезней, он обнаружил, что после операций по поводу онкологических заболеваний дольше выживали люди, которых оперировали до введения в практику методов асептики и антисептиков. В особенности удивила его история болезни одного пациента, который поправился от рака горла после того, как заразился бактериальной инфекцией. Коули решил, что такая инфекция может мобилизовать организм на борьбу со злокачественной опухолью. Для того, чтобы проверить свою гипотезу, Коули вводил своим больным взвеси пиогенных стрептококков, бактерий, которые, скорее всего, спасли жизнь тому больному с раком гортани. Инъекции работали, и Коули отмечал успех даже в тех случаях, когда рак уже дал отдаленные метастазы. Коули отмечал, что в ответ на инъекции у больных повышалась температура, и чем сильнее был этот подъем, тем лучше работало лечение.

Но затем было открыто рентгеновское излучение, и лечение злокачественных опухолей показалось настолько многообещающим, что метод Коули был почти начисто забыт и оставлен. Конечно, многие врачи смотрели на опыты Коули как на чистой воды шарлатанство, ибо не могли понять, каким образом болезнетворные бактерии могут, на самом деле, производить лечебный эффект. Однако каким бы странным это ни казалось, возможно, что Коули наткнулся на что-то по-настоящему стоящее. Работники молочных ферм, которые постоянно роются в навозе и дышат навозной пылью, страдают раком легких в пять раз реже, чем представители общей популяции. И это касается только работников молочных ферм. Их коллеги, работающие, например, на полях или в огородах, такой тенденции не выказывают. Более того, чем больше в хозяйстве коров, тем сильнее защита от рака. В навозе содержатся отходы жизнедеятельности бактерий, так называемые «эндотоксины», которые распознаются клетками иммунной системы, которая затем уничтожает бактерии, производящие эндотоксины. Контакт с эндотоксинами мобилизует иммунную систему и готовит ее к атаке на раковые клетки, которые тоже вырабатывают вещества, похожие на эндотоксины бактерий.