богатых купцов или зарекомендовавший себя вояка. Для остальных высшая магия была недоступна.

— То есть она самоучка? — сглотнув, спросил я.

Вот это вообще неприятная картинка нарисовалась. Если какая-то деревенская девица, может меня враз в кебаб превратить, что говорить уже о тех, кто убийство моё заказал? Они явно на одной неудаче не остановятся и попытаются снова, а противопоставить им у меня нечего. Однозначно нужно за семенем побыстрей топать, судя по всему, мне без него точно каюк.

— Нет, — тем временем однозначно отрезал Крест. — Алый заслон, это заклинание, требующее хорошего контроля энергии. Это довольно сложный конструкт, под который нужна основа и пара плетений, соединенных в одну магическую фигуру. Она либо где-то училась, либо до сих пор продолжает это делать. В любом случае девица довольно талантливая.

— Слушай, а ты говорил про какую-то Суть и отца своего. Они вообще кто? Боги какие-то? — решил задать Рыжему новый вопрос, который не давал мне покоя, с прошлого нашего разговора.

— Ну, папаню вполне можно и богом назвать. А вот Суть это нечто иное. — Крест пару секунд помолчал, видимо получше обдумывая ответ. — Суть, это сущность нашего мира, она породила в нем жизнь, она дала людям и другим существам магию. Можешь называть её мать природа или как-то так.

— Ну, то есть верховная богиня? — уточнил я.

— Нет, Боги разумны, Суть же… — Крест снова замялся. — Нельзя сказать, что у неё есть разум, в привычном понимании слова. Нельзя точно сказать, живая она или нет. Когда появилась скверна, Суть наградила всё живое энергией, которую люди начали называть магией. Без Сути, нет жизни, без неё нет магии, потому что энергия — это тоже часть Сути. В общем, Суть, это Суть, можно сказать, что она и есть этот мир.

От объяснений Креста легче не стало, видимо сложные материи этого мира мне пока постигать рановато. Если эта самая Суть и есть этот мир, то кто такие те самые Боги? Появилось еще больше вопросов, но решил, что для них не подходящее время.

— Вот, а потом он Галину Кузьминичну прямо в подвале и упокоил, — услышал я за спиной конец рассказа от «полурослика».

— О чем сплетничаете? — спросил у компашки, шагающей позади.

Пока общался с Крестом, Наталья немного отстала и сейчас вела оживленную беседу с Макаром и несуразной парочкой.

— Да вот, ёп, Серега рассказывает, как ты их из дома спасал. Говорит, на, ты ему услугу всей жизни сделал, тещу прибил, — после этого Макар заржал, но быстро осекся, взглянув на Ларису.

— Дядя Макар, — укоризненно покачала головой Наталья.

— Прости, Лара, это всей нервы, на, — по лицу Макара было видно, что шутка ему понравилась и он всеми силами пытался напустить на лицо скорбную мину.

— А вы, Наталья, чем занимаетесь в свободное, от поджаривания всего живого, время? — я решил разрядить обстановку, потому что неловкая пауза стала затягиваться.

— Дядя Макар, ты где его выкопал? — полностью игнорируя меня, девушка обратилась к матерщиннику. — Мало того, что, судя по вашим рассказам, он тварей косит за будь здоров, так еще и галантный какой. Выкает даже.

Макар хмыкнул и снова посмотрел на меня своим недоверчивым взглядом. Похоже спалился я с потрохами, от образа дурачка, которого строил из себя на реке, видимо и следа не осталось.

— Места, ёп, знать надо, — ответил Макар. — Мишаня… — тут он снова взглянул на меня, словно понимал, что и имя я себе тоже выдумал. — Мишаня, работать он в общем у нас будет, парень умелый, скорее всего, в охотники его и определим, на.

— Понятно, — девушка даже не глянула в мою сторону, продолжая смотреть прямо перед собой.

Дальше мы так и шли, молча. Крест на мои вопросы больше ничего внятного не сказал, а его мутные отговорки только больше запутывали. Выйдя на край поселка спустились вниз, и Макар указал на один из домов, стоящих рядом с рекой.

— Вот там, на, Салерна наша живет, — до большого двухэтажного дома оставалось не больше ста метров. — Ларис, ты как?

Женщина не ответила, она последние минут пять только стонала и громко дышала. Её муж, бегая от одного края тележки к другому, только путался под ногами Макара и еще успевал командовать, чтобы мы двигались побыстрее.

— Тележка развалится, — пояснял Макар «полурослику» и я ему даже верил.

От звуков этой дьявольской таратайки меня уже начало мутить, еще чуть-чуть и я её сам разломаю, но всё же мы справились, добрались до нужного нам двора, и в тот же момент заговорил Рыжий.

— Впереди, дальше по улице, несколько тварей. Только ведут они себя странно, — предупредил Крест, когда мы уже подошли к дому.

— Это как? — спросил я его, открывая ворота, потому что наша тележка не проходила в калитку.

— Они пожирают друг друга и не только плоть, скверну тоже. — Крест говорил так, словно сам не до конца понимал, что именно происходит с монстрами.

— Пу-пу-пу-пу-у-у… — пробубнил себе под нос, но, видимо недостаточно тихо.

— Что такое? — насторожилась Наталья.

— Твари на том конце улицы, — ответил ей без других уточнений. — Давайте пошевеливайтесь. Макар, где там подмога или куда ты Валентина отправил?

— А мне, ёп, откуда знать? — мужик пыхтел, проталкивая тележку во двор.

Когда мы уже оказались у самого крыльца, Рыжий сказал, что одна из тварей начинает двигаться в нашу сторону.

— Так, Макар, давай её поднимаем и тащим наверх, — начал я раздавать указания. — Сергей, ты с Натальей идешь закрывать ворота, потом пулей сюда. Красавица, на тебе дозор!

И не обращая внимания на протесты сварливой девицы, принялся вместе с Макаром поднимать нашу большую, во всех смыслах, проблему.

— Госпожа Салерна, откройте, — Макар принялся долбиться кулаком в дверь. — У нас Лариса Душицина, рожать сейчас будет.

Ответом нам была тишина. Нет, в доме определенно кто-то был, но открывать дверь не спешили.

— Эй, есть кто живой? — я тоже решил попытать счастье.

— Не открывают? — раздался за спиной девичий голос.

Обернувшись увидел стоящую за спиной Наташу, в середине двора, семеня короткими ножками шел Сергей, а в калитку врывалась черная, покрытая слизью тварь.

— Дура, — рявкнул я на девицу.

Оттолкнув девушку,