нити энергии начали клубиться вокруг её пальцев, а затем, словно из ничего, в её ладони появился маленький кусочек мела. Профессор Рэнсом замер, не отрывая взгляда от её руки. Его глаза широко раскрылись от удивления.

— Боже мой… — прошептал он. — Ты действительно… эфирный заклинатель.

Мара кивнула, чувствуя одновременно волнение и облегчение. Если бы у неё не получилось, профессор наверняка бы посчитал её сумасшедшей.

Рэнсом снова сел за стол и задумался, барабаня пальцами по поверхности.

— Башни… портал… — бормотал он себе под нос. — я определённо читал об этом. Ходили легенды, что последним известным магом эфира был Аэлладр. Он построил несколько башен, которые должны были хранить его секреты. Но я думал, что это всего лишь миф… Ты уверена, что видела портал?

— Да, — твёрдо ответила Мара. — Абсолютно уверена. И Дамиан тоже его видел.

Профессор снова помедлил, а затем выпрямился, резко кивнув, будто приняв какое-то важное решение.

— Ладно, — сказал он серьёзно. — Если ты нашла одну из башен Аэлларда, то тебе нужно изучить это как можно скорее. Я вспомнил одну книгу… «Тур Аэллард», — он произнёс название медленно, будто вспоминая детали. — Там говорится о его башнях и о символах, которые ты описала. Думаю, ты найдёшь там ответы.

— Я могу найти её в библиотеке? — с надеждой спросила Мара.

— Боюсь, что нет, — профессор вдруг нахмурился. — Эта книга находится в преподавательской библиотеке, не в ученической. Я возьму её для тебя, когда вернусь в понедельник.

Мара вздохнула, но кивнула в знак согласия, тщательно скрывая идею, которая тут же возникла у неё в голове.

Профессор поднялся из-за стола и взял свою сумку.

— И не волнуйся насчёт волшебника, который на вас напал, — сказал он, направляясь к двери. — Никто не посмеет напасть на учеников Эльфеннау на территории школы. Кем бы он не был, он не сможет причинить вам вреда здесь. Ты в безопасности.

— Хорошо… — тихо ответила Мара, хотя в глубине души ей казалось, что дело не только в этом.

— Я свяжусь с тобой, как только вернусь, — подытожил он, выходя из кабинета. — А пока не беспокойся. Мы разберёмся во всём, обещаю.

Дверь за ним закрылась, и Мара осталась одна в кабинете. Теперь у неё было целое море новых вопросов, но, по крайней мере, она точно знала, что делать.

* * *

Дамиан сидел в одном из глубоких кресел у камина, наклонив голову, как будто дремал, вытянув ноги и сложив руки на груди. Но у неё не было времени на церемонии. Она решительно подошла к нему и, не успев даже подумать о том, что будет лучше подождать, пока он проснётся, нависла над ним, уперевшись в подлокотники.

— Дамиан! — негромко, но твёрдо позвала она.

Он вздрогнул, открыл глаза и потёр лицо. Никаких шуток или привычной лукавой улыбки не последовало — видимо, день выдался для него слишком тяжёлым.

— Мара? Что… — сонный голос прозвучал глухо, и он попытался сфокусировать на ней взгляд.

— Помнишь, ты как-то упоминал, что пробирался в преподавательскую библиотеку? — не дав ему толком прийти в себя, быстро заговорила она. — Мне нужно, чтобы ты провёл меня туда.

Дамиан приподнял брови, всё ещё не до конца очнувшись. Он явно не ожидал от неё такой напористости.

— Что, прямо сейчас? — спросил он, потянувшись и приподнимаясь в кресле. — Ты же видишь, я едва жив…

Но Мара не собиралась отступать.

— Ты ведь сам сказал в первый день, что однажды пробрался туда, — настаивала она. — Значит, сможешь сделать это снова. Это важно, Дамиан.

Он внимательно посмотрел на неё, теперь уже окончательно просыпаясь. У него было отличное чутьё на моменты, когда что-то действительно серьёзно, и сейчас это явно был один из них.

— Ладно, что-то произошло? — спросил он, понимая, что она явно узнала что-то новое от Рэнсома.

— Да, — кивнула Мара, чуть отступая и возвращая ему его личное пространство. — Я рассказала всё Рэнсому. И он… он сказал, что в преподавательской библиотеке есть книга, которая может пролить свет на всё это. Она называется "Тур Аэллард", и она — единственная, в которой может быть что-то о башнях.

Дамиан опёрся локтями о колени и уставился на неё с чуть нахмуренными бровями.

— "Тур Аэллард"? Я не слышал о ней. Но раз ты считаешь, что это так важно… — Он прервался, его глаза сузились, а потом он усмехнулся, уже полностью пришедший в себя. — Я и сам собирался пробраться туда снова. Так что можешь на меня рассчитывать.

Мара облегчённо выдохнула, хотя её тело всё ещё было напряжено от волнения.

— В полночь, у выхода из гостиной, — сказал Дамиан, снова вытягиваясь в кресле и складывая руки на груди. — Только не опоздай.

— Буду, — серьёзно ответила Мара.

Глава 19. Библиотека

Эльфеннау уже давно погрузилась в ночную тишину. Лишь лёгкий шелест деревьев за окнами нарушали полное безмолвие. В коридорах жилого крыла было пусто, только эхо иногда разносило звуки шагов студентов, возвращающихся к себе из чужих общих комнат. Мара сидела в гостиной Дома Дракона, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Ей казалось, что разгадка где-то совсем близко, но до неё нужно было добраться — буквально.

Дамиан обещал прийти через несколько минут, но время тянулось мучительно долго. Мара попыталась сосредоточиться, отвлечься, но предвкушение грядущей ночной вылазки не отпускало её. Наконец, она услышала приглушённые шаги за спиной.

— Готова? — шёпотом спросил Дамиан, внезапно появившись в тени арки.

Мара вздрогнула, но тут же улыбнулась.

— Сама не знаю. Но ждать я точно не могу, — ответила она, поднимаясь с кресла. — Пойдём?

— Не всё так просто, — с хитрым видом сказал Дамиан, подходя ближе. — Нельзя просто выйти из гостиной и пойти прямо в библиотеку. Ночью студентам запрещено покидать жилое крыло, так что, нам понадобится маскировка. Мы будем невидимы.

Он замер на мгновение, посмотрев на неё так, словно оценивая, достаточный ли эффект произвели его слова.

— Ну, почти, — добавил он.

Мара вопросительно взглянула на него, и тот лишь развёл руками, словно говоря: "сейчас всё покажу". Дамиан сделал шаг назад и поднял руки.

— Я покажу тебе чары невидимости, — тихо произнёс он, сосредоточенно соединив пальцы в сложный знак. Его движения были чёткими, но изящными. В тот же момент, когда его пальцы сомкнулись в нужную конфигурацию, воздух вокруг его тела начал искажаться, словно лёгкие волны пробежались по поверхности. Мара моргнула, и Дамиан словно растаял перед её глазами — его силуэт был теперь едва заметен.

— Ух ты… — восхищённо прошептала она. Она знала о таких чарах, но видеть их в действии было совершенно