Он повернулся к Трейси и испытующе посмотрел ей в лицо. Она стала сильнее за прошедшие годы, больше верит в себя. Волей-неволей будешь уважать ее за это и восхищаться ею.

— Если ей так не нравилось, кем ты был, почему она связалась с тобой вообще?

Резонный вопрос. Он сам частенько над ним размышлял.

— Не знаю. И почему она дала мне отлуп — тоже не знаю.

— Тебя что больше беспокоит: что ты не знаешь, почему она тебя полюбила или почему бросила?

Слишком хорошо понимает его эта Трейси. С ходу нашла любимую мозоль.

— Если я не знаю, в чем ошибся с Кэйт, как я смогу не наделать вновь тех же ошибок?

— Может, это были не твои ошибки?

От неожиданности он хмыкнул. Обнял Трейси за талию и привлек к себе, чтобы поцеловать висок. Ее близость и запах разбудили в нем чувственность.

— Ты всегда сражалась на моей стороне, Трейси. Поехали домой. У нас двенадцать часов перед работой.

В понедельник вечером, не успел Корт дойти до ступенек дома, как Трейси уже распахнула двери.

— Надо что-то делать.

Ее отчаянный тон, бледность и растрепанные волосы заставили его заподозрить, что ей сегодня пришлось тяжелее, чем ему — а ему досталось по первое число. Ему вдруг страстно захотелось схватить ее в объятья — и убить всех досаждающих ей демонов. Вот что ему совершенно ни к чему — это полюбить Трейси и потерять ее. Так, как было с Кэйт. Он потянулся за Джошем.

Джош рванулся к нему — впервые в жизни! — и волнение стеснило Корту грудь. Джош влепил ему звонкий поцелуй и завозился, прижимаясь ближе.

Будто хочет проникнуть в сердце отца, подумал Корт. И ведь ему это удалось — крохотному мальчугану, любить которого не входило в его планы.

Бережно обнимая сына, он взглянул на Трейси поверх нежного пушка детской головы.

— Что случилось?

— Приходили твои невестки. Притащили племянников и племянниц и журналы для новобрачных.

Корта передернуло. В больницу сегодня явился Патрик и настоял на том, что угостит его ленчем.

Разговор шел почти исключительно о будущей свадьбе. Братец мало того, что предложил помочь выбрать кольцо для Трейси, но еще захотел заплатить за него и за всю, черт подери, свадьбу. Только этого не хватало. Ясно, что на его зарплате не разбогатеешь, но уж кольцо Трейси — если бы Корт собирался его покупать — он оплатил бы сам.

— Корт, твои племяшки просили, чтобы им разрешили нести цветы, а мальчики — кольца. Плохо лгать взрослым, но разочаровывать малышей… Она принялась мерить расстояние от камина к двери и обратно. Остановилась перед ним. — Я хочу опять стать для тебя квартирной хозяйкой и няней Джоша, и никем больше.

Ото! Это вроде как запереть конюшню, когда лошадей уже украли.

— Не хочу лицемерить. Я сейчас прошу школьный совет доверить мне самую ответственную должность в школе и, чтобы получить эту должность, вру. Не могу я так, — дрожащим голосом повторила она.

— И сможешь забыть, как хорошо нам вместе?

— Должна. Буду нянчить только в оговоренные часы. Нам придется быть вместе на людях, пока ты не уедешь, но только на людях.

Плохо, что Трейси в его постели больше не будет. Но куда хуже, что она явно намерена отгородиться от него глухой стеной. Он привык рассчитывать на дружбу Трейси, на ее знание людей здесь, на помощь в установлении контакта с Джошем. Он шагнул ближе и потянулся к ней, но она отступила назад. За кофейный столик. Сжатые в кулаки пальцы побелели.

— Я перестаю сама себя уважать. Корт. — Эти произнесенные хриплым шепотом слова заставили сжаться его горло. Ничто другое не могло бы ударить его с большей силой.

Джош завертелся у него на руках. Корт с трудом выпрямил руки и посадил ребенка на пол.

— Должен быть другой выход.

— Иногда сталкиваешься с проблемами, от которых не уйти. Ты говорил с доком Финни?

Еще одна вещь, о которой не хочется вспоминать.

— Я сказал ему, что мы подумываем, не остаться ли здесь, но что я не буду чувствовать себя уверенно, практикуя самостоятельно, если не проработаю еще пару лет под компетентным руководством и не подучусь. Это правда, кстати.

— По крайней мере он не объявит о продаже своего дома немедленно.

— Тебя послушать, док рассказал о своих планах ухода на покой всем и каждому.

— Рассказал. Мы все знаем, что он хочет переехать к морю, но не может вырваться отсюда, потому что желающих купить у него практику в этом захолустье нет.

— А участок у реки?

— Об этом спроси его самого.

Док обещал продать Корту эту землю, когда тот закончит обучение и вернется работать домой. Думать о том, что вскоре эта полоска речного берега может оказаться чужой собственностью, было неприятно.

— Познакомься с Пам, карапуз, — сказала Трейси Джошу, останавливаясь у стола регистраторши.

Пам подняла глаза от компьютерного экрана.

— Господи, он такой же красавчик, как папа, правда?

Она лукаво мигнула, и Трейси стало неуютно.

— Да. Корт позвонил и попросил прийти с ним на профилактический осмотр.

— Рикардо, — Пам позвала подростка, который по полдня помогал в больнице, — скажи, пожалуйста, Корту, то есть доктору Лэндеру, что Трейси и Джош пришли.

— Ага. Привет, мисс Салливен.

— Привет, Рикардо. Нравится работа?

Парнишка был одним из ее лучших учеников, но из проблемой семьи и нуждался в работе.

— Здорово нравится. Док учит меня разным хорошим вещам. Спасибо, что порекомендовали меня. — И Рикардо убежал.

Трейси отнесла Джоша туда, где сидели ожидающие приема, и выслушала поздравления по поводу помолвки. К тому времени, как Корт вывел из кабинета миссис Клейн, она была готова рвать на себе волосы, так достали ее вопросы о свадьбе.

Ложь обрела свою собственную жизнь, разрасталась все новыми подробностями.

Корт выглядел просто роскошно. Вместо пиджака белый халат, без галстука. Две верхние пуговицы светло-голубой рубашки расстегнуты.

Тихо сказав что-то восьмидесятилетней старушке, Корт проводил ее к выходу. Озабоченное выражение у него на лице сменилось улыбкой, когда он повернулся и заметил пришедших. Джош потянулся к отцу. Взяв его на руки, Корт прижался губами к лобику малыша и, наклонившись, мимолетно поцеловал в губы Трейси.

— На нас смотрят, — шепнул он, когда она попыталась отстраниться, и как ни в чем не бывало продолжал:

— Спасибо, что принесла Джоша. Док посмотрел его медицинскую карточку, увидел, что пропущены сроки прививок, и предложил пройти профилактический осмотр. Сейчас я заберу у Пам карточку, и пойдем в кабинет. Нам не помогут, сестра ушла сегодня рано.