Голоса Алисии и ее спутника слышались все ближе. Эти двое продолжали спорить. К моей радости, Алисия говорила все увереннее, а ее спутник, похоже, начал сомневаться. Я почти обрадовалась, но мужчина протянул.

— Я все же пойду, посмотрю вон там. Угол темный, в нем может кто-то прятаться.

Это конец. Мое маскировочное заклинание такое слабое, что если незнакомец сунется сюда, то тут же меня обнаружит. Положение спасла Алисия. Знала бы стерва, что мне помогает, наверное, промолчала бы. Я до сих пор не могла поверить, что она так со мной поступила!

— Эй, ты меня достал! — возмутилась она, не понимая, что делает все для спасения моей шкуры. — Ну если ты такой трусливый, давай все отменим. Мне несложно. Думаешь, ты один желающий?

— Не злись, Алисия, сама понимаешь, дело серьезное.

— Понимаю. Но подозрительно рыская по саду, ты привлекаешь больше внимания, чем если бы просто шел спокойно пить вино, пока я заканчиваю приготовления.

- А Амбер точно не против?

— Ты достал! — фыркнула рыжая, видимо, окончательно разозлившись.

— Хорошо-хорошо, — сразу же сбавил тон ее собеседник. — Давай будем делать, как ты скажешь. Я всецело тебе доверяю.

— Сразу бы так. А теперь пошли, а то и правда, вдруг какие слухи пойдут.

— Ты боишься слухов? — с совсем иной интонацией уточнил он.

— Я вообще мало чего боюсь. Но да, мне совершенно ненужно, чтобы нам приписали роман.

— Ах да Лайтнер…

— Это не твое дело.

— Ты же знаешь, что ему наплевать на тебя. Хотя… Он на тебе все же женится. Вот ирония, да? Ведь именно это планирует Амбер.

— Если ты сейчас не заткнешься, Мар, сделке конец.

— Нет, Алисия, ты не разорвешь сделку только потому, что я сказал тебе гадость. Ты всех продашь за никчемные золотые цацки…в этом твоя подлая натура.

А вот тут я была полностью согласна с Маром, которого не видела и с которым, очень надеялась, мне не придется познакомиться ближе.

— Может, и не разорву… — протянула рыжая. — Но я могу поднять цену. Ты об этом подумай. Или предложить сокровище кому-то другому. Не такому трусливому и болтливому.

Мар, наконец-то, внял голосу разума и заткнулся, а я выдохнула и, подождав, когда парочка удалится, тоже вышла на центральную аллею. После их разговора я до сих пор не могла решить, правильно ли будет идти к Амберу. А если он с ними заодно? С другой стороны, почему-то я так не считала. Ну и если вдруг он инициатор, то, пожалуй, меня вряд ли кто спасет. Идти к дяде — это подвергать опасности всю группу. А потом тоже нет гарантии, что они не пожертвуют мной, как наименее ценным членом экспедиции. Мар боялся Амбера, и это было заметно во время разговора, а Алисия, как показала практика, очень хорошо умеет врать. Ну а я все же ведьма и не позволю рыжим лордам из какого-то захудалого замка продать меня как дорогую картину. Хорошо хоть не с аукциона. Хотя я многого не знаю об Алисии. Эта и аукцион могла организовать.

Когда я вернулась, праздник был в самом разгаре. Слышался звон бокалов, смех. С улицы доносились крики толпы, которая кутила у стен замка, а наверху среди мерцающих розовых кустов степенно прогуливались аристократы.

Уже объявили третий танец и открытую площадку заполнили кружащиеся пары. Я заметила весело смеющуюся Алисию с незнакомым мужчиной (интересно, это ему она решила меня продать?), Нэда с какой-то светловолосой миловидной девушкой, и даже переодевшуюся Бриану. Правда, танцевала наемница с такой физиономией, что было непонятно — она пришла развлекаться или убивать? Амбера я сразу не заметила, и, пожалуй, к лучшему. Я была настолько зла, что хотела крушить все вокруг. Боги! Мне нужно успокоиться и выпить. Я взяла с ближайшего подноса бокал и залпом его осушила. Не делая перерыва, подняла еще один и только после этого почувствовала себя немного лучше.

Выдохнула и увидела перед собой мисс Пинс. Вот когда-нибудь этот ужасный день закончится? С кем еще меня планирует столкнуть судьба? Для полного счастья не хватало только нотаций, которые, уверена, будет читать дядина помощница. Самым правильным было сбежать, но не удалось. Мисс Пинс не зря проработала секретарем ученого всю жизнь. Она виртуозно научилась отлавливать людей, жаждущих сбежать от неприятного разговора. У меня не было ни малейшего шанса скрыться.

— Лесси, — проникновенно начала она, подойдя почти вплотную и ухватив меня за локоток. — Если у тебя какие-то проблемы, ты можешь со мной поделиться! Ты же знаешь, я всегда готова помочь и выслушать любого члена экспедиции.

— У меня? — удивилась я. У меня проблем было великое множество, но я серьезно не могла понять, что о них знает мисс Пинс и как может помочь их решить.

— Ты отдалилась от команды. Ты поругалась с Нэдом, мальчик ходит как в воду опущенный. Ты обидела дядю. Ты испортила блузку Бриане. Дорогая, так нельзя. Мы только завтра выезжаем и там, вдали от цивилизации, тебе придется с ними общаться и делить быт.

— То есть это я во всем виновата? — Вот зря она завела этот разговор. Только сильнее меня разозлила. — А они вели себя образцово? Мисс Пинс, вы хоть при одном конфликте присутствовали лично?

— Вот и мне ты грубишь, Лесс, а ведь я, правда, хочу как лучше! — Она сокрушенно покачала головой и сделала скорбную мину, которая должна была вызвать у меня раскаяние. Почти вышло. Только вот я была уверена в собственной правоте.

— Лучше для кого?

— Для мира в команде.

— Для мира в команде мне надо было бы переспать с Нэдом, желательно еще в поезде. Потому что совершенно ясно, он ждет от меня именно этого. Каждый раз при встрече с Брианой посыпать голову пеплом и извиняться за собственное существование. И да, послушаться дядю и идти на праздник вместе со всем, в штанах. Тогда, возможно, Бриана не захотела бы облить меня вином. Я ничего не упускаю?

— Нельзя быть такой грубой. И если ты думаешь у этого рыжего лорда в отношении тебя серьезные планы, то… ты такое, наивное дитя. Присмотрелась бы к Нэду. Он хотя бы твоего круга.

Ну все. Она перешла все допустимые границы, поэтому я изобразила улыбку и прошипела.

— Давайте, вы не будете лезть в мою личную жизнь. У меня самой нет серьезных планов, в отношении кого бы то ни было. А если выбирать, с кем проводить время и порождать разные нелепые слухи, то дарг для этого годится значительно лучше, чем Нэд. А сейчас, извините меня, поищу, пойду рыжего лорда. Он хотя бы не читает мне нотаций!

Да что за отвратительный день! Я была так зла, что попадись мне еще кто-нибудь на пути, могла бы не сдержать магию и засадить каким-нибудь нехорошим заклятием. К счастью, гости уже не обращали ни на кого внимания, а из моего коллектива все желающие мне свое «фи» высказали. Проблемы с ними, я буду решать завтра, если не стану к этому времени украшением, чьей-нибудь коллекции.