– В чем дело, Ник, ты не поздороваешься с нами? – спросила Дженна, повернувшись ко мне на стуле.

Я хмуро посмотрел на нее. Дженна прекрасно понимала, в каком я расположении духа. Почему она не последовала примеру Ноа и не сосредоточилась на своей миске с хлопьями?

Я буркнул что-то в качестве приветствия, поднося ко рту пиво и наблюдая, как Ноа делает вид, что мое присутствие ей совершенно безразлично.

– Николас, отец звонил тебе, потому что сегодня вечером мы с ним уезжаем в Нью-Йорк, – обратилась ко мне Раффаэлла. – У него конгресс, и он попросил меня поехать с ним. Я бы хотела, чтобы ты побыл здесь с Ноа, чтобы она не оставалась одна в этом огромном доме.

– Мам, ну я же сказала, со мной все будет в порядке, – не выдержала моя сводная сестра. – Я прекрасно справлюсь здесь одна, а Дженна составит мне компанию, правда, Дженна? – спросила она, повернувшись к ней.

Дженна кивнула, пожала плечами, посмотрев сначала на меня, а потом на Ноа.

Ноа не хотела, чтобы я был рядом. Хм, это становилось интересным.

– Я останусь дома, – объявил я, не отдавая себе отчета, во что ввязываюсь.

Ноа забыла о своем мнимом безразличии и посмотрела на меня удивленно. Судя по выражению ее лица, она предпочла бы остаться с кем угодно, только не со мной.

– Так мне будет гораздо спокойнее, спасибо, Ник, – сказала Раффаэлла, сделав последний глоток кофе и встав из-за стола. – Пойду собирать вещи. Мы еще увидимся до отъезда, – сказала она и вышла за дверь.

– Тебе совсем необязательно оставаться здесь, я могу позаботиться о себе сама, – сказала Ноа сдержанным тоном.

Я подошел и сел на стул рядом.

– Сомневаюсь, что ты справишься, но я остаюсь не поэтому, – сказал я, глядя ей прямо в глаза. – Похоже, я скучал по тебе, Рыжая. У тебя на сегодня есть план, как вынудить меня потерять сто тысяч долларов? – спросил я, подтрунивая над ней.

Ноа вздохнула. В ее глазах читалось смущение, и когда она начала что-то лепетать в ответ, я решил прекратить ее мучения.

– Расслабься, я пошутил. Ты не сможешь заплатить мне за все даже в своих мечтах, – добавил я.

Мой взгляд невольно переместился к ее мокрому декольте, а затем к ее татуировке, которая сводила меня с ума.

– Хочешь сказать, что забудешь об этом? – спросила она с недоверием.

– Думаю, я мог бы рассчитывать на какую-нибудь сатисфакцию, – ответил я и тут же понял, что снова флиртую с ней.

Она в замешательстве заморгала.

– Слушай, давай вернемся к нашей договоренности о том, что я игнорирую тебя, ты игнорируешь меня, и все счастливы, – сказал я, вставая и надеясь на то, что ничем не выдал своих истинных чувств.

Мой взгляд упал на Дженну, которая с улыбкой заинтригованно наблюдала за всем происходящим.

Я повернулся к ним спиной и вышел в сад, удивляясь тому, что, черт возьми, вся моя злость испарилась, как только я увидел ее.

Я была обескуражена, увидев Ника снова. В течение последних четырех дней мне удалось забыть более или менее все, что произошло на гонках. Прежде всего я старалась не думать о Нике. Каждый раз, когда я вспоминала его, внутри у меня все сжималось Из-за меня он потерял свой роскошный дорогой автомобиль. К тому же нас могли убить той ночью. Но в этом была не только моя вина. Если бы не предательство Дэна, я бы никогда не оказалась на гонках. Кроме того, Ронни обманул меня, убедив, что я могу участвовать в соревнованиях, а проиграв, дал задний ход и присвоил себе пятнадцать тысяч долларов и машину Ника.

Я думала, что у этого разбалованного сынка богатенького папочки уйдут месяцы и годы на то, чтобы простить меня, но, вопреки моим предположениям, он быстро отошел и смирился с ситуацией. Хотя дорогая машина для него всего лишь очередная игрушка, все же я была ему очень благодарна за скорое прощение.

Он ведь шутил, что может востребовать с меня долг по-другому, правда?

Причиной моей грусти и плохого настроения была измена Дэна. Еще хуже было то, что он не оставлял меня в покое, звонил и слал тысячи сообщений с просьбой простить его, чтобы мы снова были вместе. За эти дни я окончательно поняла, что все, что связывало меня с моим городом и старым домом, было разбито навсегда. Больно было это осознавать. В жизни больше не совершу такой глупости – не доверюсь ни одному мужчине. Мужчины достаточно мне насолили. Правда, все осложнялось тем, что теперь я жила рядом с очень привлекательным и опасным парнем. Такого соседства никому не пожелаешь.

– Ты, должно быть, превратилась в кошмар для Ника, – сказала Дженна.

Она вытащила пачку сигарет из декольте и закурила. Я высунула голову, чтобы посмотреть, нет ли поблизости мамы.

Единственным приобретением после той ужасной ночи стала моя новая подруга Дженна. Ее жизнерадостность и чувство юмора скрашивали мои дни. Она рассказала, что знакома с Николасом с детства, поэтому хорошо его знала.

Он был бабником, интересовался только вечеринками, выпивкой и девушками. Часто ввязывался в драки с Ронни, доказывая свое лидерство в мире ночной жизни.

Ничто из того, что она рассказала, не удивило меня, кроме одного. Но даже Дженна мало что об этом знала. В восемнадцать лет Ник ушел из дома и полтора года жил в бедных кварталах города. Именно тогда он и попал в разные передряги. Вот почему у него столько странных знакомых. Лион был одним из друзей того времени, дружба с которыми все еще продолжалась.

Моя мать, наверное, понятия не имела об этой стороне жизни Ника, иначе она бы мне рассказала. Теперь-то я поняла, как мальчик из хорошей семьи оказался вовлеченным в опасный преступный мир.

– Почему он меня простил? – спросила я Дженну, отвлекаясь от подсчета хлопьев в своей тарелке.

– Ты себя видела? – спросила она. – Ты с виду хорошая девочка, которая и мухи не обидит, и вдруг садишься в машину, выигрываешь гонку и доставляешь всем массу неприятностей. Ты непредсказуема, Ноа. На гонках ребята стояли, открыв рот, – продолжила она, заставив меня отставить миску. – Бьюсь об заклад, что Ник только и мечтает, чтобы завалить тебя на этот стол прямо сейчас, чтобы подсластить горечь утраты. Это его любимый способ «решения» проблем, – добавила она, смеясь и изображая пальцами знак кавычек.

Она снова расхохоталась, увидев выражение моего лица.

– Да ладно тебе! Только не говори мне, что ты даже не думала об этом. Если бы я не была знакома с ним с пеленок, то тоже бы пала к его ногам, как и большинство девушек.

В моей голове снова всплыл тот поцелуй, которым мы обменялись на капоте машины. Время от времени мысленно я возвращалась к нему, и мое тело неизменно реагировало дрожью и желанием вновь почувствовать ласки Ника.

– Поверь мне, никогда и нигде я не позволю ему сделать ничего подобного, – ответила я. – Хватит с меня этих красавчиков, сыта ими по горло! Они готовы предать при первой же возможности, и мой бойфренд тому пример.