отклеивались обои. На полках и тумбах лежал толстый слой пыли. И все же это не было похоже на притон, как ожидала Князева. Умелая хозяйка навела бы здесь красоту всего за пару часов, а может, и быстрее.

В какой-то момент она заметила клетку с канарейкой внутри. Кормушка полная, поддон чистый, в поилке свежая вода. Яне начало казаться, что ее бывший наставник не такой уж и пропащий человек. Быть может, он еще сумеет выкарабкаться из ямы, в которую сам себя и загнал…

– Я пришла поговорить про Костю Гордеева.

– А что про Костю, Костя же уже… – Иртеньев заметно напрягся.

– Скажите, почему мальчик сбежал? Только честно.

– Его же, это самое, грозились в психоневрологический перевести. А такой судьбы ни один детдомовец не желает. Вот он и сгинул…

– Сгинул? – уточнила Князева.

– Скрылся, точнее, – затряс головой Иртеньев. – Простите, сегодня первый день, как в себя пришел. Тяжко пока…

– Антон, это неправда. Вы это знаете, я это знаю. К чему все игры? Кого вы покрываете? Елецкую? Лихачеву? Откройтесь мне, я смогу помочь.

Иртеньев растерянно хлопал глазами и пятился до тех пор, пока не натолкнулся на комод.

– Столько лет прошло, я ничего не помню…

– Жертвой маньяка он точно не стал. Скажите, он живой? И если да, то…

– Я все позабыл, простите. Вернее, уходите! – повысил голос Антон, и птица в клетке вдруг истерично заметалась.

– Видно же, что вы человек заботливый и небезразличный к тем, кто слабее. – Князева взглянула на канарейку. – Я ведь тоже ваш птенец. Один из. Помните?

– Яночка? – Хозяин квартиры вдруг ссутулился, стал еще меньше.

– Да.

– Ты же еще в Баторе была главным борцом за справедливость… Ничего не поменялось.

– А вы были единственным, кто относился к нам по-человечески. И сейчас тоже можете поступить правильно.

– Я не…

– И да, я не верю, что гибель вашей семьи – несчастный случай. Тот же человек, который совершил это, мог убить еще кучу людей. Детей. И вы можете помочь найти его. Пожалуйста.

– Яночка, милая, прекрати поиски, это для твоего же блага! – Иртеньев схватился за голову.

– Что. Случилось. С Гордеевым?!

Антон схватился за сердце и упал в кресло. Всем видом он давал понять, что разговора не выйдет и любые попытки вытянуть из него информацию – бесплодны. Князева усмехнулась, но давить на бедолагу не стала. Просто положила на журнальный столик свою визитку и ушла, громко хлопнув дверью.

* * *

В доме Елецких творился форменный хаос. Костюмеры, гримеры, операторы и звуковики сновали повсюду, кроме съемочной площадки, в роли которой выступала просторная кухня. В лучших традициях известной воскресной передачи вся семья собралась за одним столом, с чаем и простенькими, заранее купленными угощениями. Пухлогубая ведущая безотрывно смотрела в камеру и будто вела обратный отсчет. Дождавшись взмаха рукой от оператора, она начала заученное вступление:

– Всем привет, с вами телеканал «Карьера», и сегодня мы в гостях у прекрасной женщины, мэра города Заречный, заботливой жены и мамы – Кристины Елецкой.

Хозяйка дома улыбнулась широко, но коротко, кивком приветствуя будущих телезрителей.

– Кристина Анатольевна, скажите, как вам удается все совмещать? Ведь и политика, и семья отнимают очень много времени.

Елецкая не медлила с ответом.

– Я просто делаю то, что люблю. Это придает сил. Я искренне хочу заботиться и о своих близких, и о жителях славного города Заречного. В конце концов, мы все – одна большая и дружная семья.

– Звучит прекрасно. – Ведущая мастерски изображала интерес. – Известно, что вы начинали свой путь воспитателем в детском доме. Этот опыт как-то повлиял на вас?

– Тогда я научилась замечать тех, кто невидим для общества. Сейчас каждый день стараюсь делать их жизнь хоть немного проще. Когда все удается – это лучшая награда.

Савва, который пил воду, закашлялся на этих словах. Извинившись жестами, он отвернулся и прочистил горло.

– Не переживайте, это мы вырежем, – улыбнулась ведущая и вновь сделала серьезное лицо. – А как вы пришли к решению пойти в политику?

– После работы в детском доме я…

Новый приступ кашля сразил Савву наповал. Со стороны казалось, что он задыхается. Лицо побагровело, мальчишка упал на пол и захрипел.

– Скорую, господи, вызовите скорую! – Кристина бросилась к сыну и принялась его трясти.

Глаза Саввы закатились, а рот приоткрылся. Хрипы становились все сильнее… до тех пор, пока не перешли в гомерический хохот. Журналисты с ужасом наблюдали за клоунадой.

– Это тоже потом вырежьте, ладно, теть? – Сын Елецкой подмигнул ведущей.

– Ты совсем с ума сошел?! – Страх на лице Кристины сменился гневом.

– Да ладно тебе, просто разбавил фейковым приступом фейковое интервью. Хуже точно не стало.

– Давайте, наверное, прервемся? – Журналистка смущенно встала и, поправив белоснежный костюм, вышла из кадра.

– Теперь ты точно доигрался. – Олег покачал головой, глядя на сына с жалостью и отвращением.

– И че? И че ты мне сделаешь?!

Не в силах терпеть подобное хамство ни минутой дольше, Елецкий схватил грубияна за шиворот и поволок в коридор.

– Помогите, убивают! Охрана! Полиция! Скорая! Журналисты! – высоким, почти женским голосом верещал Савва.

– За что ты нас так ненавидишь? – Олег закрыл лицо руками. – Неужели мы мало тебе давали? Деньги, лучшие учителя, поездки… Ни один твой сверстник даже мечтать не смеет о роскоши, в которой ты родился и живешь…

– Это все обертка! Блажь! Фейк! – Клоунская улыбка пропала с лица Саввы. – Ну а вы всего лишь два несчастных лицемера. Я не такой.

Отец выслушал его мысль до конца. Несколько раз кивнул. А после снес пацана с ног размашистой пощечиной. Савва буквально улетел в стену. Карикатурно, как в мультиках, но на этот раз – без притворства. Кристина, которая стала немым свидетелем этой драмы, запрокинула голову и разрыдалась, окончательно потеряв над собой контроль. Савва с трудом поднялся. Открывая и закрывая рот, он медленно поплелся наверх, прижимая ладонь к месту удара. Он больше не ерничал и не паясничал. Просто отползал в свое укрытие, как провинившийся пес.

– Кристин, прости, я не хотел. – Олег разминал пульсирующие пальцы.

– Господи, Олег!

– Наверное, лучше перенести съемку? – осторожно спросила журналистка, уже снимая микрофон.

Кристина побежала на второй этаж за сыном, а Олег, оставшись в одиночестве, просто кивнул съемочной группе и ослабил галстук.

* * *

Автомобиль Дениса проезжал мимо полуразрушенных и заброшенных домов. Часть из них выглядела так, словно пережила бомбежку, другая была просто непригодна для жизни. В этом частном секторе Симонов не бывал прежде, но от коллег слышал, что местечко – полный атас. Сплошные алкаши, поголовная нищета и, как прямое следствие, –