– Я, конечно, подозревал, но что бы вот так… – произнес Чалый несколько несвязных слов, и вдруг побледнел, потом рванулся вперед, и Денис едва успел отскочить – рэкс, похоже, от ярости, ничего не видел перед собой. Чалый быстро, не оглядываясь, пошел прочь, Кошмар и Денис едва поспевали за ним. Не говоря ни слова, все дружно перебежали через дорогу, оставив за спиной мертвый блокпост и, спустившись с другой стороны насыпи, дружно помчались к длинным низким серым зданиям. Едва люди оказались на той стороне кольца, как их спинами издалека послышались звуки работающих двигателей – к блокпосту приближались тяжелые машины.

– Проснулись, – Чалый обернулся на бегу и посмотрел в сторону дороги, – сколько же их там… Но снова замолк, перешел на шаг. Дальше шли молча и тихо, осматриваясь по сторонам и замирая при виде каждой тени. Хорт снова скалился, ворчал, и пытался кинуться на кого-то невидимого. Денис держал поводок обеими руками, сдерживая пса. Но никого не было видно в полумраке только что наступившего утра, город, видимо, только готовился достойно встретить незваных гостей, подтягивал силы.

– Ладно, попробуем поискать. Не могли они далеко уйти. Дай сюда. – Кошмар забрал у Дениса поводок и скомандовал Хорту: – Ищи, ищи их, гадов.

Пес поднял голову и долго принюхивался, потом негромко рыкнул и уверенно побежал к одному из ангаров. Все дружно рванули за ним, стараясь двигаться тихо. Они пробежали мимо трех огромных приземистых строений – пустых, давно разграбленных складов и оказались перед шедшим параллельно кольцевой дороге шоссе. Справа, словно обломок летающей тарелки, громоздилось здание причудливой формы – Денис узнал в нем один из огромных торговых центров. Строение на первый взгляд выглядело совершенно целым и невредимым, только панорамные огромные окна оказались выбитыми, парковку перед торговым центром покрывал толстый слой битого стекла. Но Хорта здесь ничего не заинтересовало – пес рвался вперед, к жилым домам. Здесь преобладали старые блочные пятиэтажки, во дворах было много деревьев. На бегу Денис рассматривал окрестности – все говорило о том, что люди в спешке покидали свои дома. Сквозь негустой здесь туман он увидел, что на окнах оставались занавески, давно засохшие цветы, на некоторых балконах все еще «сохло» белье. Хорт промчался через дворы, вытащил за собой всех к широкой проезжей части, остановился на мгновение, словно выбирая направление, и снова побежал по следу.

– Уже близко, сейчас догоним, – хрипло прошептал Кошмар.

Они бежали по середине проезжей части мимо череды безликих одинаковых девятиэтажных домов, и Денис заметил, что разрушений стало уже больше. Дорожное полотно пересекали широкие трещины, многие дома немного покосились на один бок, путь преградило первое давно упавшее и успевшее высохнуть дерево. Выскочили на перекресток, где Хорт недолго покрутился, принюхиваясь, и снова побежали за ним. Впереди улица делала поворот, за ним оказался павильон станции метро со сломавшимися надвое и упавшими внутрь перекрытиями. Асфальт перед входом на станцию вздыбился, словно из земли лезли на волю корни гигантского растения, из-под груд бетона и камня вились тонкие легкие струйки дыма. Хорт порычал в их сторону, но, не отвлекаясь, помчался дальше. Потом резко свернул направо, и все бежали за ним к очередным однообразным полуразвалившимся девятиэтажкам.

– Стойте, вон он, – еле слышно произнес Чалый, и Кошмар с трудом остановил разогнавшегося, вошедшего в азарт погони пса. Денис тоже увидел идущего далеко впереди человека. Он ловко перебирался через завалы, шел уверенно и спокойно, не оглядывался. Да и чего ему было волноваться – он шел к своим, его ждали, и может быть даже были рады его приходу, чего нельзя было сказать о преследователях. Хорт рванулся за ним, но Кошмар сильно дернул за поводок, не давая псу бежать дальше.

– Пошли, – Чалый вышел вперед, и в руке у него словно сам собой появился пистолет. Денис тоже достал оружие, и несколько мгновений все прислушивались к окружавшей их тишине. И вновь из тумана не доносилось ни звука – серая мгла глушила все, хоронила в себе, не давая вовремя заметить или расслышать приближающуюся опасность. Чалый двинулся вперед, стараясь не отходить далеко от стены дома, Денис и Кошмар крались следом. Так они пробирались вдоль здания, часто останавливаясь и пытаясь разобрать хоть что-нибудь в окружавшем их безмолвии. Но город хранил свои секреты надежно, и людям приходилось идти наугад, даже не догадываясь о том, что ждет их через несколько шагов. Наконец, стена дома закончилась, дальше виднелись вывороченные из земли рваные трубы, обильно усыпанные осколками облицовки. За спиной Дениса зарычал Хорт, Чалый осторожно выглянул из-за угла здания.

– Там, вроде, кто-то есть, но ничего не видно. Надо ближе подойти. – Он неслышно двинулся вперед, Денис, стараясь не шуметь, шел следом. Вдоль торцевой стены прошли очень быстро, и скоро в неподвижных клубах тумана перед ними оказался большой двор между пятнадцатиэтажными башнями. Их верхние этажи едва просматривались сквозь густую мутную «крышку» облака. Чалый внезапно остановился и долго смотрел вперед, Денису очень хотелось посмотреть, что там происходит, но он даже не решался выглянуть из-за плеча рэкса. Тот, наконец, ожил и сделал несколько неуверенных шагов. Хорт снова угрожающе коротко прорычал, но сразу замолк.

– Да их тут человек тридцать, если не больше. Не пойму только, живые или нет. – Чалый уже уверенно двинулся вперед, и изнывавший от любопытства Денис почти побежал за ним. Двор, действительно, оказался переполнен людьми в камуфляже, и почти все они то ли спали, то ли были мертвы. Кто-то из них сидел, привалившись спиной к дереву или стене здания, кто-то лежал на мокрой траве газона или прямо на дороге перед домом. И каждый был вооружен, рядом с несколькими дезертирами лежали сразу несколько автоматов.

– Чего это с ними? Спят, что ли? – Кошмар шел вдоль вереницы перебежчиков, пристально вглядываясь в каждого. Денис медленно брел за ним, пытаясь понять, что здесь произошло. Они постепенно обошли неширокий двор, внимательно осмотрели все, но кроме впавших в анабиоз дезертиров, никого не обнаружили. Хорт обнюхивал уснувших, скалился, но не лаял, только рычал еле слышно.

Денис не мог отделаться от ощущения, что оказался в музее восковых фигур – другие сравнения в голову не приходили. На память пришла еще терракотовая армия китайского императора, захороненная вместе со своим вождем, готовившимся воевать и по ту сторону жизни. Но те воины были сделаны из глины, а лежавшие и сидевшие сейчас вокруг люди отдаленно напоминали живых существ, но на самом деле, таковыми уже не являлись. Что заставило их проводить в таком положении долгие часы и даже дни – внутренний, сковавший все холод или чей-то приказ или так, в самом деле, проявлялась еще неизвестная болезнь? Ответов, как всегда, не было, вопросов же наоборот хватало. После обхода рэксы остановились на бывшей детской площадке, от нее остались только упавшие качели и завалившаяся на один бок карусель.

– Дальше что? Как они здесь оказались, почему именно здесь, где остальные? Кто им сказал, что сюда идти надо? – Кошмар нападал с вопросами на Чалого, но тот лишь молча оглядывался по сторонам.

– Откуда мне знать, ошибся, с кем не бывает. Я с людьми привык иметь дело, с обычными живыми, – он произнес это слово с особым нажимом, – людьми. Я не знаю, как себя призраки и тому подобная нежить ведет. А вообще этот кто-то здорово все придумал – их, – Чалый обвел широким жестом «сонное царство», – кормить или лечить не надо. Разумно – оружие захватил, свалил, дошел до нужного места и уснул. А как понадобился – нажали кнопку, он встает и идет стрелять.