Келлер и Блесс (2008), измеряя интенсивность ощущения потока во время своих экспериментов с игрой Tetris, обнаружили одно важное обстоятельство. Только те участники, у которых были более высокий внутренний контроль и ориентация на саму деятельность, говорили об испытании ими опыта потока. Те же, кто ощущал слабый контроль за игрой (внешний источник контроля) или предпочитал терпеливо ждать возможных результатов игры (ориентация на ситуацию), не испытывали состояния потока, даже при том, что уровень сложности задачи соответствовал их возможностям. Как полагают видные немецкие психологи Анна Ландхаузер и Йоханнес Келлер (2012), «это можно интерпретировать как свидетельство в пользу того утверждения, что индивидуумы различаются по своей готовности к переживанию состояния потока». Другими словами, люди с аутотелическими чертами личности более склонны к попаданию в поток в разных обстоятельствах, даже когда выполняемая задача им не очень знакома. И это дает им огромное преимущество, поскольку исследования показывают (Csikszentmyhalyi и LeFevre, 1989), что нахождение в состоянии потока повышает качество соответствующего опыта в большей степени, нежели то, в каком психоэмоциональном настроении люди выполняют задачу: будучи счастливыми или грустными, креативными или скучными, или даже если они знакомы с этой задачей.

Отчасти эта идея объясняет то, почему бегуны типа Макса Кинга постоянно ищут новые вызовы. Забег на 3000 м с препятствиями и 100-километровая дистанция по пересеченной местности почти не имеют ничего общего. Однако Кинг участвует в обоих состязаниях с одинаковой страстью. «Я думаю, что если я достиг состояния потока в одной дисциплине, то в следующий раз в ней же я не добьюсь такого же ощущения вознаграждения, – говорит Макс. – Поэтому я ищу новое трудное дело, в котором могу приобрести новые навыки. Когда состояние потока достигается и в этой новой дисциплине, тогда у меня возникает ощущение большего достижения».

Поиск новых вызовов – это не обязательное условие для испытания потока, однако частое переживание состояния потока может быть одной из предпосылок счастливой жизни. Опыт потока – это не просто сумма приятных ощущений. Нахождение в потоке позволяет вам все время испытывать пределы своих возможностей и достигать целей. Как обнаружили ученые Монета (2004) и Чиксентмихайи (1982), частое испытание потока ведет к самосовершенствованию и саморазвитию человека. Однако связь «поток – ощущение счастья» не является взаимообратимой. В то время как испытание потока дает ощущение счастья, испытание счастья при приеме новых вызовов не увеличивает вероятность переживания человеком состояния потока (Landhäßer и Keller, 2012). Глубина переживания потока (то есть сколько его компонентов присутствовало и в какой степени) имеет гораздо меньшее значение, чем частота таких переживаний, когда мы говорим о том, сколько вообще опыта потока нужно, чтобы воздействовать на ваше общее ощущение счастья.

«Мне повезло, что бег занял практически всю мою жизнь, – говорит Кинг. – Я много работаю над тем, чтобы в процессе тренировок достигать состояния потока. Я уверен в том, что существует прямая связь между тем, сколько переживаний потока вы получаете в принадлежащее вам время, и тем ощущением счастья, с которым вы проводите оставшийся день. Работать над достижением состояния потока можно в любом деле, которым вы занимаетесь: это не обязательно должен быть спорт. Я часто замечаю, что попадаю в состояние потока, когда пишу свои книги. Тогда слова просто льются из меня на экран компьютера. Это делает работу более легкой и более радостной».

Представьте себе на секунду, что вы превратились в Шелби Хайатт, Кейтлин Гудман, Макса Кинга или других спортсменов, описанных на страницах этой книги. Вы только что закончили самый главный в вашей жизни забег. Вы не только хорошо прошли дистанцию, но и получили от бега удовольствие. На трассе вы потеряли ощущение себя, потому что были очень сосредоточены; казалось, что время просто бежит, не требуя от вас никаких усилий. На протяжении всей дистанции вы чувствовали себя уверенным, и все, что вы видели вокруг себя, убеждало вас в том, что вы на правильном пути. Финишировав, вы одну за одной ощущали волны настоящего счастья. Вы пережили настоящее состояние потока. По мере того, как ваше возбуждение спадает, вас посещает одна простая мысль: я хочу испытать это снова.

Интуиция подсказывает нам, что состояние потока должно порождать мотивацию. Когда выполнение задачи оказывается приятным и приносит чувство вознаграждения, человеку хочется повторять действие, даже если оно становится более трудным. Именно сложность задачи создает возможности для испытания потока, независимо от того, выполняете ли вы какое-то действие дома или в процессе игры.

Трехступенчатое исследование марафонцев (Schuller и Brunner, 2009) показало, что те спортсмены, которые испытали состояние потока на своей первой марафонской трассе, имеют большую мотивацию к продолжению тренировок. Более активная мотивация повышала качество тренировок, а они способствовали достижению более высоких результатов. На поверхности это выглядит как очень простая цепочка: испытание ощущения потока → рост мотивации → активизация тренировочного процесса → более высокие результаты на соревнованиях.

Под этой кажущейся поверхностной простотой лежат более глубокие и более сложные явления. Опыт потока не просто создает общее желание испытать его снова; он увеличивает способность человека преодолевать возможные препятствия на этом пути. Оставаясь глубоко в нашей памяти, воспоминания потока объясняют причину того, что люди возвращаются к ним снова и снова и готовы преодолевать значительные трудности, которые могут стоять на их пути к успеху (Baumann, 2011).

Немецкий исследователь Николя Бауманн (Baumann и Sheffer, 2011) называет это явление потоком достижения, подчеркивая тот факт, что оно возникает в те моменты, когда человек выполняет трудную задачу (хотя сам по себе опыт потока характеризуется тем же; и это может быть обнаружено почти в любой человеческой деятельности). Когда наш мозг сталкивается с серьезной проблемой, он реагирует путем анализа множества возможных результатов. Для того чтобы достичь состояния потока, человек должен прежде всего верить в выполнимость задачи или дела, за которое он берется. Это может произойти только в том случае, если он верит, что обладает навыками и способностями, достаточными для того, чтобы справиться с вызовом. Если вы раньше добивались в своем деле успехов или имеете хорошую подготовку, то ваша имплицитная (скрытая) память выйдет на первый план и упростит весь процесс. Это особенно актуально, когда такая деятельность человека важна для него лично. Если в сложной ситуации ваши действия становятся автоматическими, а все внимание сосредоточено на конкретном действии, у вас гораздо больше шансов попасть в состояние потока. Прошлые опыты потока, таким образом, придают вам уверенность в том, что вы и на этот раз успешно справитесь с проблемой.

Постоянство в выполнении такой задачи, как бег, развивается тогда, когда вы получаете от него удовольствие и ощущаете в себе способность успешно противостоять трудностям, с которыми встречаетесь. Для бегуна это важнейшее качество, над развитием которого он должен работать. Только долгие годы постоянных тренировок способны принести спортсмену то, что мы называем внешними успехами (например, высокие показатели времени или покрытого расстояния).