Будь проще?! — хотелось заорать мне. Да весь мой план строился на том, что Эйнар будет пьян, недооценит мага Тени и полезет вперед. А теперь-то что?

Марий вылечил друга от всех последствий опьянения, поэтому сейчас тот был свеж как огурчик. И, что самое главное — он готовился, продумывал и обсуждал свои ходы.

Ну естественно. Теперь-то перед ними был не какой-то маг Тени, а опытный боец с десятилетиями битв за спиной.

— Что? — будто отгадав мои мысли, мужчина успокаивающе положил мне руку на плечо. — Порушил я твои планы?

— Нет, что вы! — солгал я, не желая злить дядю Виоллы и моего единственного на данный момент союзника. — Просто понимаете… Эта парочка хорошо друг друга знает и давно сработалась. Вот я и думаю…

— Я же сказал, Роалд, — повернув меня к себе и глядя в глаза, необычайно серьезно произнес Эдвард О’Рин. — Меньше думай. Чувства важнее, — он похлопал меня по спине. — Твой род всегда полагался на изощренные схемы и хитрые планы, и посмотри, куда это его завело.

Отведя глаза, я уставился себе под ноги. Может, он в чем-то и прав, но соглашаться я не спешил. Планы — это вся моя жизнь. По-другому я не умею.

— Ты воин, как и я, — заметив мои сомнения, нажал мужчина. Теперь в его голосе звучала сталь. — Поэтому сейчас, в этот самый момент, я — Эдвард. Твой соратник и брат по оружию. Ничего больше. Ты меня понял?

— Да, — твердо ответил я, смотря ему в глаза. — Понял.

— Вот и отлично, парень, — одобрительно хмыкнул он. — А что же до нашей команды… Давай-ка глянем. У тебя оружие-то есть?

Достав из-за пояса свой кинжал, я показал ему. Глупо было не брать с собой меч, но у меня были на то причины. Я же не планировал сегодня сражаться. Да и вообще не факт, что меня бы с ним пустили. Правила.

Я едва не захохотал. Какие еще правила, о чем я думаю? Почти каждый на этом мероприятии умел управлять магией, что гораздо опаснее. Никаких ограничений и быть не могло.

Вон, Марий достал припасенную стальную секиру, и ничего. Никто и слова не сказал. Парень сделал несколько пробных взмахов. Я поежился. Стоит попасть под удар такой штуки, и маги Света меня будут по кусочкам собирать.

— Не густо, — огорченно отметил Эдвард, бросив всего один взгляд на мой кинжал. — Это большая ошибка, Роалд. Оружие нужно всегда иметь под рукой. Нормальное оружие, а не эту зубочистку. — Заметив мой недовольный взгляд, он хмыкнул. — Сравни сам.

С этими словами он вытащил свои клинки, эффектно откинув ножны вбок. По толпе прокатился вздох восхищения, а вот лица наших соперников, наоборот, помрачнели.

Мечи были великолепны. Причем каждый по-своему. Казалось бы, простой эфес с потертой рукоятью и крестовидной гардой. Никаких изящных завитушек, драгоценных камней и золотого покрытия. Оружие воина. Но даже это было не главным.

Лезвия.

Одно было матово черным и словно поглощало свет окружающих поляну фонарей. Другое — молочно-белым, как первый зимний снег. Уж не знаю, как кузнецы сумели добиться такого эффекта, но смотрелось невероятно.

— Мечи Дня и Ночи, — произнес мужчина, любовно проводя ладонью по острому словно бритва лезвию. — Впечатляет?

— Еще как, — справившись с первым потрясением, энергично закивал я. — Где вы такое достали? А еще есть?

— Ха-ха-ха, — беззлобно рассмеялся Эдвард. — Неплохо, парень, неплохо. Я смотрю, тебе палец в рот не клади. Нет, — внезапно посерьезнел он. — Другого такого не существует. Это работа Древних.

Ясно. Это многое объясняло.

Древние — давно вымерший народ, который когда-то управлял этими землями, еще даже до тех времен, когда здесь появились аэны. Наши археологи до сих пор находят предметы, что принадлежали их Империи, или как ее сейчас называли — Старой Империи. И большинство этих наследий древности великолепно сохранились и по сей день.

Что забавно, раньше самой популярной теорией было то, что Древние были невероятными магами. Великой силы. Создавали и разрушали страны, руками закрывали солнце, поднимали армии мертвых и все такое. Практически боги, готовые вознестись наверх вслед за Единым. И встать с ним вровень.

Я хмыкнул. Как это типично. Считать, что до нас жил кто-то невероятно могущественный и всезнающий, а мы — их великие потомки.

Нет. Как маги Древние уступали обычным имперским послушникам. Чудовищные разрушения, взрывы вулканов, цунами с одного щелчка пальцев — забудьте. Ничего этого не было. Они были простыми ремесленниками.

Впрочем, «простыми» — это не совсем верное слово. В этом искусстве им не было равных. Найти вещицу работы Древних сейчас считается огромной удачей, так как их изделия совершенно отличаются он всего того, что наши маги могут предложить сейчас. Древние будто игнорировали современные правила, которые требуются при создании магических предметов. Просто немыслимо!

— Эй, парень, — помахал рукояткой меча у моего носа мужчина. — Что с тобой? Ты заснул?

— Задумался. Извините. Извини, Эдвард, — тут же поправился я. — Иногда со мной такое случается.

Воин снова пробормотал что-то язвительное про семейку Верр.

— Господа, — подал голос черноволосый мужчина с амулетом Магистра Воздуха на груди. — Приготовьтесь.

Видимо, он сам себя назначил судьей, потому что я не помню, чтобы меня кто-то спрашивал. Я бросил взгляд на стоящего рядом со мной Эдварда, но тот и бровью не повел. Мужчина стоял с закрытыми глазами и что-то шептал себе под нос. Он что, молился?

— Если обе стороны не желают примириться…, — маг по очереди взглянул на наши парочки, но получил в ответ только враждебные взгляды. — То мы готовы начинать поединок.

Он кашлянул и поднял руку, но его остановил обманчиво мягкий голос Эдварда.

— Один момент. Так как все вы гости в моем доме, — негромко, но при этом так, чтобы его было слышно всем, начал он. — А я хозяин. То мы несколько нарушим дуэльный кодекс. Возражения? — открыв глаза, он обвел взглядом толпу.

— Никаких «До первой капли крови», старик, — возмутился Эйнар. — Я не успокоюсь, пока не увижу труп этого деревенщины, что возомнил себя настоящим магом, у своих ног. Ты понял меня! — крикнул он мне. — Ты у меня валяться в ногах будешь!

— Поединок будет проходить, пока хотя бы один из команды способен его продолжать, — сперва проигнорировал выкрик мага дядя Виоллы и только потом ответил. — И не дерзи мне, заносчивый щенок. Этим решением я спас твою шкуру.

Молодой аристократ лишь хмыкнул, но промолчал. Похоже, даже его напугали слова бывалого вояки.

— Запомни, парень, — повернувшись ко мне, быстро прошептал Эдвард. — День — отдает, а Ночь — забирает. Таков порядок вещей. Его не изменить.

Я хотел было переспросить, что еще за чушь, он мне только что сказал, но не успел. Судья, недовольный, что его перебили, снова поднял руку и резко опустил.