То были знаки заклинания.

Созданные для охраны определенных объектов, предметов или местоположений, эти знаки являлись одной из основ современной магии. Они подразделялись на два типа: малые и большие. Малые чаще использовались для защиты небольших предметов и пространств, таких как книга или кладовая. Сама процедура заклинания могла проводиться человеком с ограниченной подготовкой, часто спонтанно. С большими знаками дело обстояло куда как сложней, наложение их вместе с заклинанием требовало нескольких дней подготовки, и, как правило, осуществлялась эта процедура опытным колдуном или магом, у которого имелись помощники. Все они крайне серьезно и внимательно относились к своей задаче — ведь малейшая ошибка могла повлечь катастрофические последствия. Неудавшееся большое заклинание могло даже вызвать гибель всех, кто участвовал в этой процедуре.

Заклинательные знаки использовались не только для того, чтобы не подпускать людей к заколдованному месту, их применяли еще и в тех случаях, когда кого-то надо было удержать в определенных рамках или границах. В фольклоре бытовало расхожее мнение, будто бы демон, помещенный в пентаграмму, не мог переступить ее границу, и колдун, производящий заклинание, находился в безопасности и даже мог «сторговаться» с демоном — к примеру, попросить его совершить определенное действие в обмен на свободу. Этот вид заклинания основывался на том факте, что пентаграмма, если ее начертать в определенной последовательности и с помощью соответствующих материалов, являлась одной из древнейших форм большого заклинательного знака. Но в сравнении с тем, что было изображено здесь, пентаграмма казалась детской игрушкой.

И все равно этого оказалось недостаточно.

По спине Кейда пробежали холодные мурашки, он развернулся и начал рассматривать поврежденную стену клетки. Как он и предполагал, поверхность ее потемнела, это означало, что знаки и символы, начертанные здесь, утратили свою силу, а потому и позволили заключенному вырваться на свободу.

Да, подобное создание нельзя удержать никаким заклинанием.

Повелитель Эдема проворно пробирался по лабиринту туннелей, все его мысли занимали незваные гости. Он следил за ними уже несколько часов, и по их действиям и явному незнанию комплекса понял, что это новоприбывшие. А это, в свою очередь, означало, что какая-то другая группа, находящаяся на поверхности, заинтересовалась происходящим здесь. Что само по себе тоже представляло определенный интерес. Тем, кто наверху, не понять, что пытаются сделать его пленники, никогда не узнают они и о том, с какой целью возводятся бесконечные баррикады и препятствия. Именно в силу этого незнания, размышлял далее он, они, скорее всего, позволят ему уйти, затеряться в подземных лабиринтах, а затем бежать отсюда, вырваться наружу. Что как нельзя более его устраивало. Сами не понимают, что творят.

Да, его это вполне устраивало.

Но если вдруг не повезет, возникнет помеха, у него есть иные способы убедить их помочь. Из того, что он знал об этих существах, было ясно: порой они прислушиваются к голосу рассудка.

А если вдруг вздумают противостоять ему… что ж, он расправится с ними соответствующим образом, как уже поступал с другими, до них. Он проторчал запертым в этой тьме слишком долго, чтобы позволить кому-либо, особенно этой жалкой кучке людишек, помешать ему получить наследие, принадлежащее ему по праву.

Он сделает все, что от него требуется. Так было и будет всегда.

И будь он проклят, если Создателю это не понравится.

Его охватило странное ощущение, точно окатили ледяной водой. Стены вокруг задрожали, стали плавиться, словно мираж на раскаленных просторах пустыни, над которыми он властвовал так давно. От неожиданности он даже замер на полпути.

Ему давно и хорошо было знакомо это чувство, и не необычная его природа заставила вдруг остановиться, нет, то было осознание простого факта, что кто-то еще кроме него способен сделать то же самое.

Этого не должно, просто не может быть.

Однако он не ошибся.

Кто-то, находившийся в здании комплекса, открыл окно в потусторонний мир.

Тут же вспомнилось лицо их командира, все в боевых шрамах, он хорошо разглядел его тогда, в туннеле, в вагоне поезда. И Повелитель Эдема инстинктивно понял: да, это он! Каким-то образом этому типу удалось прорваться через завесу, преодолеть препятствия между двумя мирами и заглянуть туда, куда простым смертным носа совать не положено. Что он там ищет или высматривает, Повелитель Эдема не знал. Но сразу сообразил, что иметь под боком в союзниках такого человека точно не повредит. Он поможет ему выбраться из этого проклятого места.

И он принял решение.

Он попробует поговорить с этими пришельцами, попытается убедить их в правоте своего дела, а уж там видно будет. Вполне вероятно, что они помогут ему достичь своих целей, не прибегая к другим, куда более жестоким мерам.

А если не захотят помогать, он в момент устранит их, чтобы не путались под ногами.

С ним надо считаться. Отказывать ему не смеет никто.

Все очень просто.

Райли собрал людей и провел их в огромное помещение через сейфовую дверь. Они прошли под висячей клетушкой и нашли по другую сторону короткий коридор. Тот вел к еще одной двери, открыть которую можно было лишь с помощью специальной карточки. Они не стали прибегать к помощи Ольсена, мастера вскрывать разные хитрые замки, а начали пробовать по очереди карточки, найденные на телах погибших в кафетерии. Им повезло, замок открылся после второй попытки.

За дверью оказалось нечто вроде небольшой прихожей или раздевалки. Вдоль одной из стен тянулись ярко-голубые шкафчики, а напротив — четыре раковины из нержавейки. На полочке рядом были сложены стопками хлопчатобумажные полотенца, тоже ярко-голубые.

В центре комнаты, между шкафчиками и раковинами, выстроились кабинки, там висели белые хлопковые комбинезоны, которые следовало надевать поверх одежды. Каждый комбинезон застегивался на длинную молнию посередине, к нему прилагались также белые бахилы для защиты обуви и снежно-белые шапочки на резинке, плотно обхватывающие головы.

Словом, в этой комнате хранилось вполне стандартное обмундирование, которое обычно носят в лабораториях, чтобы свести к минимуму риск заражения. Наличие лаборатории подтверждали также двойные, свободно распахивающиеся двери, что вели в соседнюю комнату.

Райли приказал Дункану с Ченом осмотреть шкафчики, но они все до одного оказались пусты. Ко времени, когда с этим было закончено, Кейд принял решение идти дальше и проверить следующее помещение. Райли занял свою обычную позицию — встал у дверей с оружием на изготовку. Вся команда выстроилась за ним, и он толчком руки резко распахнул двери.

Он не знал, что ждет их там, но уж этого определенно не мог предвидеть. Взору открылась лаборатория вроде тех, где содержат подопытных животных. Все помещение было поделено на три длинные части. Сам он стоял в центральной, такой узкой, что плечи едва не касались стеклянных стен, тянувшихся по обе стороны. Через стекло было видно, что оба боковых помещения разгорожены на клетки, иначе не назовешь. То были маленькие каморки, с передними стенками из стекла и полами, устланными грязной соломой. Остальные три стены были сложены из бетонных блоков, а двери запирались хитроумными электронными замками. Места в центральном коридоре было достаточно, чтобы по нему мог перемещаться обслуживающий персонал, подавать пищу тем, кто содержится в клетушках, а также вести за ними наблюдение.